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十月的蓟城，秋风卷着枯黄的落叶在刺史府前的青石板上打着旋儿。
府内正堂的雕花木门紧闭，却挡不住里面激烈的争吵声。
“朱大人，此事绝非一句“不知情“就能搪塞过去！”
咏德雪白的胡须因愤怒而微微颤动，枯瘦的手指重重敲在案几上，震得茶盏叮当作响。
“吴承安的文书被武备司故意劫留，若非老夫亲自过问，怕是还要继续不知所踪吧？”
朱文成端起茶盏轻抿一口，眼底闪过一丝阴鸷。
他今日特意穿了件绛紫色官服，腰间玉带在烛光下泛着冷光。
本想等着吴承安来求，没想到等来的却是赵咏德的兴师问罪。
“赵学政此言差矣。”
他放下茶盏时故意用了三分力，瓷器与檀木相撞发出清脆的声响。
“本官日理万机，区区一个考生的文书而故意刁难？”
“区区？”
赵咏德冷笑打断：“吴承安可是今科幽州院试的案首！他的文书关系着今年秋闱的考凭，朱大人莫非连朝廷取士的规矩都要践踏？”
窗外忽然传来急促的脚步声，打断了剑拔弩张的气氛。
杨师爷弓着身子快步进来，额头还带着汗珠：“禀大人，赵学政的孙子赵温书公子在府外求见，说是有急事。”
朱文成眉头几不可察地跳了跳。
他瞥见窗外日影已过寅时，庭中那株老槐树的影子正斜斜投在照壁上。
这个时辰来访，绝非寻常。
他顺势起身整理衣袖：“既然赵大人府上有事，今日就先到此为止。”
“朱大人！”
赵咏德突然提高声调，苍老的声音在厅内回荡：“老夫最后说一次，扣押举子文书乃大罪，若查出有人故意为之……”
他故意停顿，浑浊的双眼直视朱文成：“纵是刺史大人，也难逃御史台问责！”
朱文成袖中的手猛地攥紧，面上却浮起假笑：“赵学政多虑了。”
他转向杨师爷时眼神骤冷：“送客。”
府门外，赵温书正在石狮旁来回踱步。
见祖父出来，他立即迎上前低声道：“爷爷，吴承安他们已从西门出城。”
说话时，他余光扫过刺史府高高的围墙，那里隐约有人影闪动。
赵咏德微不可察地点头，声音却故意提高：“书儿，随我去城南走走。”
说罢拄着紫檀木杖大步前行，木杖底端的铜包头在青石板上敲出清脆的声响。
待转过街角，老人突然加快脚步。
赵温书一愣，随后反应过来，瞳孔微缩：“爷爷觉得朱大人会派人追击？”
赵咏德微微颔首：“不得不防啊！”
“既然老夫已经出手，那就只能坚定站在吴承安那边，绝对不能让吴承安落入朱文成的手中。”
话毕，带着人直奔城南而去。
此时刺史府内，朱文成正在书房来回踱步。
窗外一阵风过，吹得案上公文哗哗作响。
他突然停下，盯着墙上悬挂的《幽州舆图》，目光落在西门外的官道上。
“大人！”
杨师爷慌慌张张推门而入：“客栈那边……吴承安一行人不见了！守城士卒说半个时辰前，看见赵公子的马车载着几个书生模样的人出城，后面还跟着几辆马车。”
“砰！”
朱文成一拳砸在案几上，震得笔架上的狼毫笔齐齐跳动。
朱文成闻言顿时大怒：“废物，他们为何不阻拦？一定是赵温书带他们出城的！”
杨师爷欲言又止，不敢说话。
毕竟那赵温书乃是赵学政的孙子，蓟城谁敢拦这位的马车。
朱文成此刻也反应过来：“好个赵咏德！”
他咬牙切齿道，“明修栈道暗度陈仓，他刚才是故意在为吴承安拖延时间！”
随后，突然想到什么，急步走到窗前。
从这个角度，正好能望见城南方向的驿道。
“你带上一百人，即刻从南门追击。”
朱文成从腰间扯下鱼符扔给杨师爷：“若遇阻拦，就说缉拿江洋大盗！”
“追到了，马上将他带回来！”
“是！”杨师爷应了一声，快速离去。
暮色四合时分，杨师爷带着百余名刺史府衙役策马赶到城南门。
秋日的晚风卷着枯叶在城门洞中打着旋儿，火把的光影在青砖城墙上摇曳不定。
远远地，他就看见一队学政衙役持刀立在吊桥前，为首的正是拄着紫檀木杖的赵咏德。
老人身披墨青色官袍，雪白的须发在风中微微飘动，身旁站着腰佩玉带的赵温书。
杨师爷的后背顿时沁出一层冷汗。
他勒住缰绳，马蹄在黄土官道上踏出凌乱的印子。
身后的衙役们面面相觑，不知该进该退。
“下官见过赵大人。”杨师爷滚鞍下马，躬身行礼时官帽险些滑落。
他偷眼瞥见路障旁摆着张黄花梨案几，上面摊开着几本账簿，砚台里的墨汁还未干透。
赵咏德用木杖轻敲地面，铜包头与青石相撞，发出清脆的声响：“杨师爷带着刺史府精锐倾巢而出，所为何事啊？”
老人的声音不紧不慢，却像钝刀子般磨得人耳根生疼。
“回大人话。”
杨师爷的喉结上下滚动：“奉朱大人之命，出城缉拿……缉拿流窜的江洋大盗。”
赵温书突然轻笑一声。
年轻的公子哥儿把玩着腰间玉佩，玉穗子在他指间晃出莹润的光泽：
“巧了，我们也在缉盗——专偷举子文书的梁上君子。”
杨师爷的脸色霎时变得惨白。
他看见赵咏德身后的衙役已经按住了刀柄，火把的光照在冷铁上，映出森然寒意。
赵咏德：“既然都是公差，本官正缺人手。”
他枯瘦的手指点了点杨师爷身后的衙役：“这些衙役，老夫征用了。”
“这、这不合规矩！”杨师爷急得额头冒汗：“他们是刺史府的。”
“规矩？”
赵咏德突然提高声调，木杖重重杵地：“扣押院试案首文书合规矩？阻挠学政稽查合规矩？”
老人每说一句就前进一步，最后几乎要戳到杨师爷鼻尖：“要不要现在就去监察御史论论规矩？”
杨师爷脸色大变。
“杨师爷请回吧。”
赵温书温言细语，眼神却冷得像冰：“这些弟兄，我们借用了。”
杨师爷的嘴唇颤抖着，最终只是深深作了个揖。
当他翻身上马时，听见赵咏德正在高声分派任务：“尔等即刻封锁官道，凡过往文牒都要验看。”
老人的声音突然压低：“特别是盖着刺史印的。”
杨师爷无奈，只能回去。
回城的路上，杨师爷的里衣已经被冷汗浸透。
他望着渐暗的天色，仿佛已经看见朱文成暴怒时摔碎的茶盏——那青瓷碎片，怕是要扎在自己身上了。