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五月的辽西府，骄阳似火，城外军营的旗帜在热风中无力地垂着。
营帐内，柳开元正襟危坐，手中捧着一盏青瓷茶盏，袅袅茶香在闷热的空气中弥漫。
他微闭双目，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，脑海中正浮现着一幅令他心潮澎湃的画面：
王总兵率领铁骑冲入韩府，刀光剑影间，吴承安那小子血溅当场，韩成练震怒却又无可奈何的模样。
自己的儿子柳天昊顺利拜入韩成练门下，最终迎娶韩若薇，攀附上韩家。
想到这些，柳开元的手指不自觉地摩挲着茶盏边缘，仿佛已经触摸到了柳家飞黄腾达的未来。
“只要吴承安一死了，韩家的一切都是我儿子的。”
柳开元喃喃自语，喉间发出一声几不可闻的轻笑。
他仿佛已经看到柳家在辽西府的势力如日中天，连知府大人都要对他礼让三分。
茶水温热，他轻啜一口，任由那微苦的滋味在舌尖蔓延，正如他此刻复杂的心绪——既有即将得逞的快意，又有一丝难以言说的忐忑。
就在这思绪万千之际，一阵急促的脚步声打断了他的遐想。
帐帘被猛地掀开，一名亲兵满头大汗地闯了进来，脸上写满惊慌。
“千户大人……”
柳开元眼睛骤然睁开，寒光乍现。
他缓缓放下茶盏，瓷器与木案相碰，发出清脆的声响。
“哼，没大没小，我不是告诉过你，进来之前要通报吗？”
他的声音低沉而危险，像是一条蓄势待发的毒蛇：“出去，通报之后再进来！”
亲兵脸色一僵，额上的汗珠顺着脸颊滑落。
他张了张嘴似乎想辩解什么，但在柳开元冰冷的目光下，最终还是低头退了出去。
片刻后，帐外传来亲兵刻意提高的声音：“千户大人，小的有万分紧急之事禀报。”
“进来吧。”柳开元的声音恢复了平静，仿佛方才的怒意从未存在过。
亲兵再次入内，这次规规矩矩地拱手施礼，但眼中的焦急之色更甚：
“千户大人，小的奉命盯着韩府，发现今日王总兵带人过去，但随后府尊黄大人也赶去了！”
“最终在黄大人的调停之下，王总兵答应让吴公子和曹军比试。”
柳开元闻言，嘴角勾起一抹胜券在握的笑容。
他端起茶盏，悠然自得地品了一口，仿佛在品尝胜利的滋味。
“曹军的实力本千户知道。”
他轻笑道：“就算是本千户遇到他也要避其锋芒，想必吴承安一定死在了曹军的大斧之下吧？”
他仿佛已经看到那个画面——曹军那柄重达几十斤的开山斧劈下，吴承安那单薄的身躯如何能抵挡？
韩成练痛失爱徒，自己儿子取而代之！
这些念头让他几乎要笑出声来。
然而亲兵接下来的话却如同一盆冰水当头浇下：“大人，是曹军被吴公子杀了！”
“哈哈哈哈……本千户就知道吴承安一定会死在……”
柳开元的笑声戛然而止，手中的茶盏“啪”的一声摔在地上，碎瓷片四溅，滚烫的茶水浸湿了他的靴子。
他的表情瞬间凝固，眼中闪过一丝难以置信的惊骇。
“嗯？等等，你说什么，曹军被吴承安杀了？”
他猛地站起身，一把揪住亲兵的衣领，力道之大几乎将对方提离地面：
“你可有看清楚？”声音中带着前所未有的尖锐。
亲兵被勒得脸色发青，艰难地点头：“小的……小的亲眼看到曹军的尸体被抬出来，胸口……胸口有个血洞。”
柳开元松开手，踉跄后退两步，撞翻了身后的矮几。
茶具滚落一地，发出刺耳的碎裂声。
“不可能，这不可能，这怎么可能！”
他喃喃自语，脸色由红转白，又由白转青，额头上渗出细密的汗珠。
曹军是何等人物？
右北平府的猛将，曾一人独战三名武艺超群的马贼头目而不落下风。
吴承安那个十五岁的少年，怎么可能杀了曹军？
柳开元突然感到一阵眩晕，他扶住帐柱，脑海中闪过一个可怕的念头：计划失败了，而且败得如此彻底！
但多年的军旅生涯让他很快镇定下来。
他深吸一口气，强压下内心的惊涛骇浪，沉声下令：“立即去集合本千户的所有亲兵，另外把天昊叫来！”
亲兵如蒙大赦，连忙应声退下。
柳开元在帐内来回踱步，靴子踩在碎瓷片上发出刺耳的声响。
他不断回想着计划的每一个环节——借王总兵之手除掉吴承安，这本是天衣无缝的计策，怎么会忽然变成这样？
帐帘再次被掀开，柳天昊兴冲冲地闯了进来。
他脸上带着掩不住的喜色：“父亲，是不是吴承安被王总兵杀了？”
他眼中闪烁着期待的光芒：“这下韩总兵就只能收我为徒了！”
柳开元看着儿子天真的表情，心中一阵刺痛。
他阴沉着脸，声音沙哑：“事情不对，王总兵已经返回右北平府，咱们不能继续留在这里了。”
柳天昊的笑容僵在脸上：“爹，到底发生什么事了？”
他注意到父亲反常的神色和满地的狼藉，心中升起不祥的预感。
“路上再告诉你，现在我们必须要马上离开！”
柳开元一把抓住儿子的手腕，力道大得让柳天昊皱起眉头。
他拉着儿子快步走出营帐，外面五十名精锐亲兵已经整装待发，战马不安地刨着蹄子，似乎也感受到了紧张的气氛。
柳开元翻身上马，动作依然矫健，但柳天昊注意到父亲的手在微微发抖。
“出发！”
他一声令下，马蹄声如雷，一行人冲出军营，扬起漫天尘土。
营门守卫刚要询问，柳开元一个凌厉的眼神就让他噤若寒蝉。
千户大人出行，谁敢过问去向？
离开军营数里后，柳天昊终于忍不住催马赶上父亲：“爹，现在可以告诉我了吧？到底出什么事让您如此紧张？”
柳开元目视前方，声音冷得像冰：“吴承安杀了曹军，王总兵在黄大人的调停之下只能不了了之。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉。
“而吴承安回来的消息是我们泄露给王总兵的，韩总兵一旦追查下来，必定不会轻饶我们！与其坐以待毙，不如先下手为强。”
柳天昊闻言，脸色瞬间煞白：“吴承安杀了曹军？他……他居然有这等实力？”
他握缰绳的手不自觉地收紧，指节泛白。
他一直看不起的那个家伙，竟然能击杀右北平府猛将？这个事实让他难以接受。
柳开元侧目看了一眼震惊不已的儿子，冷哼一声：“怕什么，今日我就要他死在这里！”
他扬鞭指向远处两山夹峙的一处峡谷：“前面的回风谷最适合埋伏，等他们追来，那将成为他们的葬身之地！”
阳光照在柳开元阴鸷的脸上，勾勒出深深的阴影。
既然事情无法回转，那就只能一条路走到黑。
韩成练的脾气他再清楚不过——对于背叛者，那位总兵大人从来不会手下留情。
“传令下去！”
柳开元对身旁的亲兵队长低声道：“在回风谷两侧埋伏，弓弩手占据制高点，等我的信号。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的杀意。