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“在下正是。”
包间内，吴承安起身抱拳，神色平静地回应。
那师爷微微颔首，从袖中取出一封烫金请帖，淡淡道：“我是朱大人身边的师爷，听闻你此次高中案首，朱大人特意命我前来召你一见。“
此言一出，包间内的气氛瞬间凝固。
韩若薇猛地站起身，眼中闪过一丝怒意。
王宏发握紧了拳头，指节发白；赵温书手中的折扇“啪”地一声合上，眉头紧锁。
所有人都明白，这深更半夜的召见，绝非什么好事。
“现在？”
吴承安看了眼窗外的夜色，沉声道：“天色已晚，恐怕……”
“怎么？”
师爷冷笑一声，打断道：“朱大人的命令，你也敢推辞？”
他的目光在众人脸上扫过，最后又落回吴承安身上：“马车已在楼下候着，还请吴公子莫要让大人久等。”
这副居高临下的模样，气得王宏发猛地一拍桌子，震得碗碟叮当作响，他虎目圆睁，怒声道：
“这深更半夜的，哪有人会在这个时候召见？安哥儿，去不得！那朱文成分明没安好心！”
他胖胖的手臂上青筋暴起，显然已经怒极。
马子晋也立即站起身来，沉声道：“宏发说得对，朱大人若真有要事，大可明日再谈，眼下天色已晚，实在不合礼数。”
他虽是一介书生，此刻却挺直腰杆，毫不退让。
谢绍元轻摇折扇，眼中闪过一丝锐利：“师爷，在下虽只是个考生，但也知道朝廷律法，无故深夜传唤新科举子，这事若是传到朝廷诸位大人耳中……”
“放肆！”
师爷厉声打断，脸色阴沉如水：“你们三个不过是此次文试的学子，也敢妄议刺史大人？莫要自误前程！”
他阴冷的目光在三人脸上扫过，带着明显的威胁意味。
王宏发闻言更是怒不可遏，正要发作，韩夫人却突然起身。
她缓步走到师爷面前，虽是一介女流，气势却丝毫不弱：“师爷，承安如今已与我女儿定下婚约，他的事就是我的事。”
“今夜，他哪儿也不去。”
师爷眉头紧皱，语气中带着几分不耐：“韩夫人，此事与你无关，还请你莫要插手。”
“怎么无关？”
韩夫人声音陡然提高：“他既是我未来的女婿，我岂能看着他被人带走？”
她凤目含威，丝毫不让。
师爷闻言脸色大变，显然没料到这层关系。
他额头渗出细汗，支吾道：“这……韩夫人，您莫要让小的难做啊，小的也是奉命行事。”
他擦了擦汗，又强作镇定道：“况且，吴案首才高中案首就拒绝刺史召见，这事若传出去，恐怕有损吴案首的声誉。”
“声誉哪有命重要！”
韩若薇再也忍不住，一个箭步冲到吴承安身前，张开双臂将他护在身后。
她俏脸含霜，眼中怒火熊熊：“你们刺史府安的什么心，当我们不知道吗？今日若想带走我师弟，先过我这一关！”
包间内气氛剑拔弩张，师爷被众人气势所慑，不自觉地后退了半步。
他目光闪烁，在韩夫人和韩若薇之间来回游移，显然在权衡利弊。
最后，他咬了咬牙，拱手道：“既然韩夫人执意如此，那小的只好如实禀报刺史大人了。”
说完，他阴鸷地扫了众人一眼，转身快步离去，脚步声在走廊上渐行渐远。
待师爷走后，包间内众人才长舒一口气。
王宏发重重坐回椅子上，愤愤道：“这狗仗人势的东西！”
韩夫人神色凝重地看向吴承安：“承安，这几日你要格外小心。朱文成不会就此罢休的。”
吴承安郑重点头，眼中闪过一丝坚毅：“师娘放心，弟子明白。”
“不过，今晚这刺史府，我怕是非去不可了。”
这话让众人脸色一变，韩若薇更是连忙拉住他的手：“不行，师弟你不能去！”
可吴承安却摇头道：“若是我不去，他必定会以此事发难，甚至有可能牵连到师尊。”
“如今师尊在前线和大坤王朝激战，许多事情还要靠朱刺史。”
说完，他朝包间外走去。
吴承安快步追出翡翠楼，在街角处拦住了正要上马车的师爷。
“师爷且慢！”他沉声唤道。
师爷闻声回头，灯笼昏黄的光线下，那张瘦削的脸上闪过一丝诧异。
“吴案首这是...？”师爷眯着眼睛问道，语气中带着几分警惕。
吴承安深吸一口气，抱拳道：“在下思虑再三，还是决定随师爷走一趟。”
“毕竟刺史大人盛情相邀，若是不去，反倒显得在下不识抬举。”
师爷眼中精光一闪，随即露出满意的笑容：“吴案首果然明事理。请！”
他侧身让开，做了个请的手势。
马车在夜色中疾驰，车轮碾过青石板路发出沉闷的声响。
吴承安透过车窗望着外面快速后退的街景，心中暗自盘算。
约莫两刻钟后，马车停在了气派的刺史府门前。
穿过几重院落，师爷将吴承安引至正厅。
厅内灯火通明，朱文成端坐在主位上，手边放着一杯冒着热气的香茗。
见吴承安进来，他放下茶盏，脸上堆起笑容。
“参见刺史大人！”吴承安上前一步，恭敬地行了一礼。
朱文成哈哈大笑，目光如鹰隼般在吴承安身上来回打量：“好一个少年英才！”
“吴承安，清河县人，五年前曾一箭射杀大坤将领拓跋锋！”
他每说一句，手指就在扶手上轻叩一下：“今年又在清河县手刃周狂！更难得的是，听说你还曾单枪匹马深入大坤军营，斩杀对方一名千户！”
吴承安神色不变，心中却是一凛。
这些事迹虽然并非秘密，但朱文成能如数家珍般道出，显然对他做过详细调查。
“大人过誉了。”吴承安不卑不亢地回道。
朱文成端起茶盏抿了一口，意味深长地说：“如此实力，在韩成练麾下实在是屈才了。”
他故意顿了顿：“若是跟着本官，以你的本事，定能在军中谋个更好的前程，本官在朝中还是有些门路的。”
这番话让吴承安眉头微挑。
他总算明白朱文成今夜召见的用意——这是要离间他与师父的关系，试图将他收为己用。