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“不……”
华生随即便否定了自己的猜测。
亨利·庞森比爵士是维多利亚女王最亲密的幕僚！
即便抛开年龄，外貌，身形等因素，眼前这个躲藏在阴影中的男人，也绝无可能是那般重要的存在！
就在此时，尼古拉斯已经走到他身边。
华生直截了当地问：“听命于庞森比爵士的民间人士？”
1891年，亨利·庞森比爵士确实掌握着这样一批民间人士，但他们的职责仅限于秘密汇报社会状况。
帝国核心人士即便知晓，也选择睁一只眼闭一只眼，权当是对王室最后的敬重。
可这种特殊身份的人，万万不能与阿什科姆侯爵这般位高权重的贵族有所关联。
尼古拉斯没有回话，只是递上一封信，丝毫没有交谈的意思。
华生拆开信封。
“一月十九日，早十时，温莎城堡东侧门。有人会去接您，不要告诉其余任何人！！！”
“见面时间提前了？”他眉头微皱，颇为不解。
他们此前根本没有收到任何通知。
若是维多利亚女王故意为之，想让他们难堪……
夏洛特直截了当地问：“怎么回事？”
尼古拉斯依旧沉默，只是拿出剩下十几只信封。
他并不知道里面写了什么，只是从庞森比爵士那里收到了这么多信件，所以在此时拿了出来。
华生和夏洛特拆开其中几封，随即惊愕地发现，这些信封，最早从一月十七日开始，最晚则是他们在门缝里收到的那封一月十九日晚九时的。
也就是说，无论他们何时抵达，女王都会抽出时间见他们！
“女王竟然会这么期待与我们见面？”
华生眉头紧锁，愈发觉得事情不对劲。
很快，他目光微转，看向身侧的夏洛特。
那么，根据现有线索，进行展开分析：
首先，这次见面没有任何危险，甚至连政治问题也不必考虑。
其次，夏洛特对伯克郡怀有眷恋，在此处还有住所，恐怕待过不短的时间。
最后，是夏洛特对见女王习以为常的态度，以及女王急切的姿态。
“女王单纯是太久没见夏洛特，想念她了？”
华生最终得出一个颇为惊人的结论。
可他不得不承认，这似乎就是最有可能的答案。
即便通过迈克罗夫塔的默许，知晓此次见面并无危险，华生心中仍然是不免紧张担忧。
可当他把种种细微之处串联起来，大致推测出女王此番用意的真相后，那些不必要的情绪终是消散地无影无踪。
尼古拉斯适时将两人引上附近停靠的马车，自己则是暂时充当车夫，向温莎城堡驶去。
城堡矗立于白垩悬崖之上，俯瞰泰晤士河，距雾都市中心不过二十英里，算不得偏僻。
不多时，马车抵达。
女王晚年鲜少在社交场合露面，温莎城堡作为她的居所，平日自然无人敢来打扰。
但华生他们是受邀而来，无需在意这些。
马车径直穿过东侧门。
值守的仆役们目光紧盯远方，仿佛什么也没看见。
夏洛特淡淡解释：“他们永远是这样。大概是女王提前吩咐过，放行但是不留记录。”
这种问题，对于她来说再简单不过！
既然如此，那么自然是要用来在华生面前展现风范。
不久，马车缓缓停下。
女王的贴身侍女早已等候多时。
她见到夏洛特，那张不苟言笑的苍老面容上，缓缓浮出一丝笑容：“福尔摩斯小姐，欢迎你回来。”
“嗯，我回来了。”夏洛特笑着挥了挥手：“还是以前的路线吧？我直接带华生过去就好，不必麻烦您了。”
侍女的笑容微微僵住，低声道：“福尔摩斯小姐，现在和以前不一样了。请跟我来吧。”
“嗯……我知道了。”
夏洛特点头，声音轻了几分，情绪肉眼可见地低沉下来。
华生始终默不作声。
这不是他能插手的事。
他忽然发觉，自己对夏洛特的了解实在太少。
比如她的身份，比如她与女王贴身侍女之间的熟悉。
可转念一想，夏洛特对他的了解，又何尝不是如此？
“算了。”
他们相处的时间到底是太过短暂。
彼此知之甚少，本来就是理所当然。
在贴身侍女的带领下，他们穿过内部走廊，巧妙避开了所有仆人与侍卫的视线。
全程，没有遇见任何人！
这条能避开所有巡逻路线的路径，理论上正是刺客的最佳行刺路线。
女王似乎全然不在意自身安危。
可是刺客根本弄不到这里的路线图，更何况还有众多隐藏在暗中的侍卫，足以在刺客接近前将其无声无息地解决！
想要闯入女王居所，甚至是成功行刺女王，难如登天！
最终，贴身侍女将两人带到一间私人书房外。
“两位请进。”她微微躬身，态度恭敬：“女王想与二位单独谈话，恕我不能陪同。”
夏洛特轻咬嘴唇。
从前来这里时，明明不是这样的。
为什么要用这般恭敬的语气？
可她终究只是目送那位侍女远去。
“咚咚～”
华生和那位贴身侍女没有任何关系，自然不会像夏洛特这般多愁善感，仅仅是轻叩门扉。
“请进。”
门内传来柔和的嗓音。
维多利亚女王已经年过半百，以往在社交场合露面时，扮演的总是慈母般的角色。
理论上，无需太过紧张。
但也仅仅是理论上罢了。
没有任何人知晓这份慈母般的形象下，到底是隐藏着什么！
华生推门而入，正要躬身行礼，却瞥见身侧的夏洛特径直冲了过去。
他瞳孔骤缩！
这是什么情况？
莫非夏洛特与迈克罗夫塔串通，想借此机会刺杀女王？！
简直荒谬！！！
以迈克罗夫塔的身份，根本没必要冒着暴露的风险，牺牲自己的妹妹，去刺杀一位“统而不治”的女王！
很快，他便明白了。
维多利亚女王唇角噙着慈和的笑容，张开双臂，轻轻将夏洛特拥入怀中。
“果然，”华生顿时了然：“我此前的推理并没有出错！”
不过……女王是不是太宠溺夏洛特了？
那副姿态，如若是换成旁人，怕是要立刻被当作刺客拿下吧？
可……女王只是张开了怀抱。