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章武十年，腊月十六。
朝廷停摆了大半个月之后，终于久违的开始了新一年的第一次大朝会。
大朝会上，皇帝陛下坐在主位上，看向底下跪着的一众文武官员，他沉默了一会儿，才抬了抬手道：“诸卿，都平身...
龟兹城头，夜色渐浓。寒风如刀，吹得城楼上的旌旗猎猎作响。艾莎立于高台之上，望着远方黑沉沉的天际，仿佛能看见长安那座金碧辉煌的宫殿正被阴云笼罩。
她缓缓闭上双眼，脑海中浮现出数日前从凉州传来的消息：王虎正式就任安西节度副使，协助统辖西域军政事务。这一任命虽在她的预料之中，但来得如此之快，仍让她心生警觉。
“朝廷这是在逼我退位。”她低声自语，语气中透着一丝无奈与讥讽。
身后脚步声轻响，林清风缓步走近，手中捧着一份密报：“统帅，吐蕃方面有新动向。”
艾莎睁开眼，接过密报仔细阅览。片刻后，她眉头微蹙：“吐蕃已开始调动骑兵，目标直指小勃律国边境。看来朗达玛是想借小勃律为跳板，试探我们的反应。”
林清风道：“小勃律国主已遣使求援，请求我军出兵相助。”
艾莎沉默片刻，缓缓道：“小勃律乃大唐藩属，若弃之不顾，西域诸部必生疑虑。但若贸然出兵，又恐落入吐蕃圈套。”
林清风点头：“属下也担心这点。吐蕃此番动作极有可能是虚张声势，引诱我军分兵出击，而后趁机袭扰伊州、沙州等地。”
艾莎目光深沉：“不错。他们要的不是一场大战，而是一场持久的消耗战。只要我们稍有不慎，西域便可能陷入混乱。”
她转身望向林清风，眼神坚定：“你立刻派人前往小勃律，传达我的命令??坚守不出，不得主动迎战。同时，通知王虎，让他加强伊州防务，随时准备策应。”
林清风拱手领命：“末将这就去安排。”
待他离去后，艾莎独自站在城楼上，思绪却早已飞向千里之外的长安。
朝堂之上，裴度与李逢吉的争斗愈演愈烈。前者主张稳守西域，后者则力主削减边镇权力，以防尾大不掉。两人各执一词，互不相让。而太子李恒夹在其中，左右为难。
“若是此时有人在背后推波助澜……”艾莎心中一凛，“恐怕西域局势将再起动荡。”
她缓缓走入议事厅，提笔写下一封密信，封入特制牛皮囊中，交给贴身侍卫：“即刻送往凉州，务必亲手交到王虎手中。”
侍卫领命而去。
翌日清晨，龟兹城内一片肃然。艾莎召集众将议事。
“如今西域局势愈发紧张，我们必须提前做好准备。”她环视众人，语气沉稳有力，“回纥残党虽已被剿灭，但仍有暗流涌动。吐蕃蠢蠢欲动，朝廷内部亦不安定。我们不能再被动应对，必须主动出击。”
王虎、张延年、林清风等人纷纷点头。
艾莎继续道：“我决定派出三路使者，分别前往黠戛斯、突骑施、拔汗那等国，重申盟约，并许以厚利，确保他们在关键时刻不会倒戈。”
张延年皱眉：“可这些国家一向摇摆不定，仅靠使者恐怕难以说服。”
艾莎微微一笑：“所以我打算亲自前往黠戛斯一行。”
众人皆是一惊。
林清风急道：“统帅万金之躯，岂能亲赴险地？”
艾莎神色平静：“正因为我是统帅，才更该去。唯有亲身示好，才能让他们真正信任我。”
王虎沉吟片刻，道：“若统帅执意前往，末将愿随行护驾。”
艾莎摇头：“你不能走。伊州防线还需你坐镇。我只带少量亲卫同行即可。”
见她态度坚决，众人不再多言。
数日后，艾莎率领一支精锐亲卫，悄然离开龟兹，奔赴黠戛斯。
一路上，风雪交加，黄沙漫卷。但他们并未遇到任何阻拦，顺利抵达黠戛斯王庭。
黠戛斯可汗阿史那突利虽被俘，但其族中尚有势力存在，现任可汗正是其侄子阿史那乌尔骨。此人年轻气盛，野心勃勃，对大唐的态度一直暧昧不明。
艾莎此行，便是为了彻底稳固黠戛斯的归附之心。
她进入王帐，面对乌尔骨，神情从容：“可汗可知，此次前来，为何？”
乌尔骨端坐高位，目光冷峻：“大都护威名远播，今日亲临敝邦，想必不只是为了叙旧吧。”
艾莎微微一笑：“不错。我此来，是要告诉可汗，西域即将迎来新的风暴。吐蕃已蠢蠢欲动，意图吞并诸国。而黠戛斯若在此时选择站错队，恐怕后果不堪设想。”
乌尔骨脸色微变：“大都护的意思是……吐蕃会进攻黠戛斯？”
艾莎点头：“不止是黠戛斯。所有曾依附大唐的西域诸国，都会成为他们的目标。而你们，要么选择继续站在大唐一边，共同抵御外敌；要么……被吐蕃征服，沦为他们的附庸。”
乌尔骨沉默良久，终是缓缓开口：“大都护，您希望我们怎么做？”
艾莎正色道：“我要求黠戛斯派遣使者入唐，重修盟约，并承诺在战争爆发时，出兵支援大唐。作为回报，朝廷将提供军械粮草，并承认黠戛斯在草原上的统治地位。”
乌尔骨思索片刻，最终点头：“好，我答应你。”
艾莎嘴角微扬：“那么，请可汗签署这份盟书。”
乌尔骨接过盟书，郑重签下自己的名字。
当夜，黠戛斯王庭设宴款待艾莎一行。酒过三巡，乌尔骨忽然低声道：“大都护，其实我一直有个疑问。”
艾莎淡然一笑：“请讲。”
乌尔骨迟疑片刻，才缓缓道：“听说朝廷有意让王虎接替您的位置，是真的吗？”
艾莎眼中闪过一抹复杂神色，随即恢复平静：“不错。王虎是我一手提拔的人才，他足以胜任。”
乌尔骨轻叹：“可是……若没有您坐镇西域，谁还能镇得住这盘棋局？”
艾莎微微一笑：“或许不久之后，你会明白。”
次日清晨，艾莎辞别乌尔骨，踏上归途。
回到龟兹后，她立即召集众将，下达最新命令：“黠戛斯已重新归附，拔汗那与突骑施也已表态支持大唐。现在，我们只需等待时机。”
林清风低声问道：“统帅，您真的打算就此放手？”
艾莎望向窗外，远处的雪山在阳光下闪烁着银光，如同她曾经的峥嵘岁月。
她轻轻一笑：“我已经老了，该让年轻人上场了。”
林清风看着她，忽然明白了什么，郑重地拱手：“末将誓死守护西域，不负统帅所托。”
艾莎点点头，目光坚定：“那就让我们一起，迎接这场风暴。”
龟兹城外，黄沙依旧，风雪未止。而在那遥远的地平线上，隐约可见烽烟初起，预示着一场更大的风暴即将到来。
西域的命运，仍在风雨飘摇之中。
而她，也将在这片土地上，继续书写属于自己的传奇。
龟兹城外，寒风凛冽，黄沙漫天。艾莎站在城楼上，望着远方的地平线，心中思绪万千。
自碎叶城一战后，西域局势看似稳定，实则暗流涌动。回纥残党虽被剿灭，但吐蕃却突然变卦，废除和约，重新整军备战，这背后定有隐情。而长安方面迟迟未对西域节度副使的设立做出正式批复，朝中权臣态度暧昧，更让艾莎心生警惕。
“统帅。”林清风缓步走来，神色凝重，“斥候刚刚传来消息，吐蕃已在边境集结重兵，似乎在等待某个信号。”
艾莎微微颔首，目光如炬：“他们不会等太久。”
林清风皱眉：“您认为，吐蕃此举是试探，还是真要开战？”
艾莎缓缓道：“朗达玛并非愚人，他深知如今吐蕃元气尚未恢复，贸然开战无异于自取灭亡。但他若能借势，借助其他势力之手削弱我军，那便另当别论。”
林清风脸色微变：“您的意思是……有人在背后推动吐蕃？”
艾莎冷笑一声：“不错。回纥虽败，但他们的旧部并未完全覆灭。黠戛斯可汗阿史那突利虽被俘，但其族中仍有不服之人。再加上朝廷内部那些不安分的家伙……这一局棋，远比表面看起来复杂得多。”
林清风沉默片刻，低声道：“那我们该如何应对？”
艾莎转身，望向城内熙攘的街道，百姓们仍在安然生活，丝毫不知风雨欲来。
她轻叹一声：“第一步，我们必须稳住西域诸部，确保他们不被煽动倒戈。第二步，派人潜入吐蕃，查明他们的真实意图，并设法制造混乱，使其无法轻易出兵。第三步……”她顿了顿，眼中闪过一抹寒光，“我们要主动出击，打乱敌人的节奏。”
林清风点头：“属下明白了。我会立刻安排鹰扬卫深入吐蕃，同时派遣使者前往各大藩属，安抚人心。”
艾莎微微一笑：“很好。另外，我已修书一封，送往凉州，请王虎即刻整顿兵马，随时准备支援伊州。”
林清风迟疑了一下，低声道：“统帅，您真的打算将大权逐步移交他人？”
艾莎看着远处的落日，语气平静：“我已经老了，西域的未来，终究要由年轻人去承担。我只是希望，在我彻底放手之前，能为他们铺好一条稳固的道路。”
林清风默然片刻，郑重地拱手：“末将愿誓死守护西域，不负统帅所托。”
艾莎轻轻拍了拍他的肩膀：“我相信你。”
就在这时，一名斥候飞马奔来，翻身下马，单膝跪地：“启禀大都护，凉州急报！”
艾莎眉头微皱：“讲。”
斥候喘息着道：“朝廷已正式任命王虎为安西节度副使，协助统帅治理西域军政事务。此外，太子殿下还遣使送来密信，言及朝中局势愈发紧张，望统帅务必稳住西域，以免被人趁虚而入。”
艾莎接过密信，展开一看，脸色愈发凝重。
信中写道：**“父皇病情加重，裴度与李逢吉之争愈演愈烈，朝堂之上，已现裂痕。朕虽竭力维持，然恐难久持。西域乃大唐命脉所在，望卿谨守，勿令有失。”**
她合上信笺，沉吟良久，才缓缓开口：“看来，长安那边的情况比我们想象的还要糟糕。”
林清风低声问道：“那我们现在该怎么办？”
艾莎目光坚定：“继续按原计划行事。同时，我要亲自写信给王虎，让他尽快掌握安西军的实际控制权。一旦局势失控，他必须能够独当一面。”
林清风点头：“属下这就去安排。”
艾莎目送林清风离去，独自站在城头，迎着呼啸的寒风，久久未曾言语。
她知道，真正的风暴，已经悄然降临。