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第424章治疆拓土（二更完）
周三怀回到京城时，已是大半年之后。
他并没有按照原定计划直接返程，而是在岸边停留数周，补充了一部分清水和补给之后，怀着对未知世界的强烈好奇，指挥船队沿着南溟新洲的海岸线航行了一个多月，想要摸清这片土地的轮廓。
他们绕过了一个巨大的半岛，又驶入了一片风浪汹涌的海峡，最后在一个天然良港停泊了数日。周三怀命人绘制了沿途的简易海图，标注了淡水丶木材丶食物补给点的位置。他心中暗暗盘算，等回到京城，这些海图将是他向皇帝交差的最好东西。
离开南溟新洲后，船队这才按计划转而北上，前往瀛洲。
瀛洲是大明东征后纳入版图的海外领土，那里银矿丰富，每年运回中原的白银数以百万计。周三怀此行的公开任务是巡视海疆丶监察矿务，但他心里清楚，朱厚照派他来南溟新洲，更深层的意图是让他打通一条从南溟新洲到瀛洲的海上通道——将流放地丶矿产地和中原连接起来，形成一个完整的海外体系。
船队在瀛洲停靠了一个多月。周三怀巡视了各大银矿，查看了帐目，替换了几个贪墨的矿监，又装上了一船金银锭，准备运回京城。他站在船头，望着那堆积如山的白银，忽然想起临行前朱厚照说的话：「银子不能都花在京城。新洲要建城，要修路，要养兵，都需要银子。你这次去，就当是探路。路通了，银子就能流过去了。」
周三怀当时不太明白皇帝的意思，此刻站在瀛洲的码头上，看着船队将银锭一箱箱搬上船舱，他忽然明白了。这不是一次简单的押送任务，这是一条新航线的开通，是一个新体系的开端。南溟新洲产粮食和木材，瀛洲产白银，中原产工匠和货物。三地互通有无，形成闭环，大明的海外疆土才能真正稳固。
他当即下令，分出一半海船，将船上的银锭作为南溟新洲的建设资金，由靖海王朱厚熄支配。随船的内监有些犹豫，周三怀正色道：「南溟新洲是大明的XJ
土，不能只靠京城拨银子。就地取材，就地发展，才是长久之计。你这次去，不仅仅是把银子交给靖海王，而是要跟他商量，有什么东西可以运到瀛洲，或是中原，就像做生意那样。中原不能无休止的给新洲提供支援，要让他们自给自足，甚至要让中原看到他们的价值所在！」
内监若有所思，却也不敢再说什么，照办了。
船队离开瀛洲时，已是深秋。海上的风浪比来时更大，但周三怀的心情却比来时更加轻松。他来时押送着两万三千名流放犯人，心中满是沉重；如今返程带的是满满一船银锭丶南溟新洲的特产丶还有数十名在瀛洲驻扎，因思乡许久，自愿随他轮换回京的工匠。
更重要的是，他完成了皇帝交办的任务一南溟新洲的流放地已经初具规模，靖海王朱厚熄已经就位，新的航线已经打通，新的体系已经初见雏形。
回到京城时，已是次年的初春。
周三怀没有先回司礼监，而是直接进宫面圣。朱厚照正在乾清宫暖阁中批阅奏摺，见周三怀进来，放下朱笔，笑道：「瘦了。也黑了。这一趟辛苦了。」
周三怀跪倒叩首，声音起先有些哽咽，突然变成了嚎陶大哭：「奴婢不辛苦。奴婢————奴婢差点死在海里，但还是活着回来了。」
朱厚照呵呵笑了，站起身来，将他扶起，道：「起来说话。跟了朕二十多年，怎么越活越回去了？南溟新洲那边，怎么样了？」
周三怀从怀中取出一份厚厚的牛皮袋，双手呈上，道：「这是奴婢沿途所见的详细记录，南溟新洲的地形丶气候丶物产丶水文，一一载明。另外还有海图二十六幅，是奴婢命人沿途测绘的。靖海王的亲笔信也附在其中。」
朱厚照接过纸袋，掂量了一下，却没有立刻打开，而是拉着周三怀在暖阁中坐下，命人端上热茶，道：「不急，你先喝口茶，慢慢说。」
周三怀端起茶盏，一饮而尽，这才将南溟新洲之行的经过从头到尾详细说了一遍。他说了流放犯人如何从绝望中慢慢接受现实丶如何开始开荒种地丶如何建起第一批房屋；说了朱厚熄如何接掌靖海王府丶如何安抚人心丶如何组织生产；
说了南溟新洲的土地如何肥沃丶气候如何宜人丶物产如何丰富；说了新航线的海况如何丶瀛洲的银矿如何丶三地如何互通有无。
朱厚照听得入神，时而点头，时而微笑，时而皱眉。听到朱厚熜已经接掌靖海王府丶开始治理南溟新洲时，他忽然叹了口气，道：「厚熄是个有本事的人。
放在安陆浪费了。放在南溟新洲，正好。」
周三怀试探着问道：「皇上，您当初为什么要封兴王殿下为靖海王？奴婢一直想不明白。」
朱厚照端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，道：「朕留他在中原，他是朕的眼中钉丶肉中刺。不杀他，朕不安心；杀他，天下人不服。朕把他放到南溟新洲，给他一片新天地，让他去施展自己的才华，为大明治疆拓土。他有了事做，就不会整天想着皇位；他有了自己的地盘，就不会惦记朕的江山。这叫一举两得。」
周三怀恍然大悟，赞道：「皇上圣明。」
朱厚照摆了摆手，道：「不是圣明，是被逼出来的。杨廷和那帮人，把朕逼到了这个份上。朕若是不想出一个两全其美的法子，不是杀他就是被他杀。朕不想杀他，他是朕的堂弟，是太祖的子孙。朕杀了他，对不起祖宗。」
他站起身来，走到窗前，望着外面的春色，缓缓道：「南溟新洲那个地方，朕虽然没去过，但岳先生给朕画过地图。他说那片土地，比大明的疆土还要广阔。朕当时不信，以为他在吹牛。如今你去了，亲眼看到了，朕信了。那片土地，以后就是大明的。厚熜在那里，朕放心。」
周三怀道：「皇上，奴婢斗胆，将瀛洲运往中原的银子分了一半给了靖海王————那些犯官丶亲眷丶家丁要开垦荒地丶组建军队，要征讨当地的土着居民，没有银子，只怕难以立足！」
朱厚照笑道：「朕命你为舰队总管，一切便宜从事。此事你做得很对，这一趟辛苦了。回去好好歇几天，养养身子。海上的事，以后还要靠你。朕打算在天津设立一支远洋船队，专门跑南溟新洲和瀛洲的航线。你来总领这件事，如何？」
周三怀心中一震，他等这句话已经等了很久了。从当年被岳不群选中训练影卫开始，他就梦想着有朝一日能像郑和那样，率领船队远航四海，为大明开疆拓土。如今，这个梦想终于要实现了。他重重叩首，声音坚定如铁：「奴婢，万死不辞。」