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第179章：工举(第1/2页)
十月初，秋风送爽，丹桂飘香，全国各地州县的工举考试，终于在万众期盼中陆续拉开了帷幕。
这是昭夏朝开朝以来，首次举办专为手艺匠人设立的科举，与传统文人科举截然不同，它不考四书五经，不写策论文章。
唯以手艺高低论优劣，彻底打破了“万般皆下品，惟有读书高”的旧规，让天底下靠手艺吃饭的匠人们，头一次有了凭本事登堂入室、改换门庭的机会。
朝廷早已将工举章程下发至各州县，细则清晰，权责分明，具体考场选址也未做硬性规定，全由各县自行张罗，因地制宜。
于是乎，各地考场形态各异，全然没有文人科举的刻板拘束：有的县衙空间宽裕，便将考场设在后院空场。有的铁匠、窑匠考生居多，索性直接借用当地规模大的铁匠铺、瓷窑厂作为考场。更有偏远县城，干脆在集市旁的开阔地摆开摊子，露天设考，一派热闹景象。
考试规矩也极为简单，同行同考，各展所长，互不干扰。
打铁的匠人聚在一处，炉火烧旺，铁砧列阵。做瓷器的围在轮盘旁，和泥拉胚，施釉描画。
木匠们自带工具，刨木凿卯，精雕细琢。编竹器、织麻布、做泥瓦的，也都各占一方区域。
专心施展自己的看家本领，考场之上，只闻工具声响，不见喧闹嘈杂，反倒透着一股踏实勤勉的烟火气。
北方清水县，素来以铁器锻造闻名，县里的铁匠手艺代代相传，此次工举，铁匠考生占了大半。
县城将考场设在城隍庙前的宽敞空地上，天刚蒙蒙亮，衙役们便领着考生们布置场地，十几个铁砧一字排开，炭炉被风吹得通红，火苗蹿起半尺高，火星子簌簌落在地上。
天色大亮时，考场四周早已围满了百姓，里三层外三层，挤得水泄不通，男女老少都伸长了脖子，满眼好奇地观望，这是他们这辈子头一回见“考手艺能当官”的新鲜事。
一个挑着菜担、刚赶完早集的老汉，挤在人群最外围，扯着嗓子问身旁的书生模样的年轻人：“后生，这阵仗是干啥的？敲敲打打的，比过年还热闹，难不成是官府办的手艺比试？”
年轻人笑着摆了摆手，语气带着几分笃定：“老伯，这可不是普通比试，是朝廷新办的工举！专考手艺人的本事，不管是打铁、做木匠、烧瓷器，只要手艺拔尖，就能上榜，往后还能入仕当官，吃朝廷的俸禄呢！”
老汉闻言，眼睛瞪得溜圆，连连摇头，满脸不敢置信：“啥？打铁的也能当官？自古以来，不都是读书人才有这福气吗？这朝廷，咋还改了老规矩喽！”
“这是昭夏的新规矩，朝廷发的明文章程，还能有假？”年轻人指了指考场旁张贴的告示，“您看，那上面写得明明白白，工举不问出身，不分贫富，只要有真手艺，都能来考，往后咱们匠人，也能抬头做人咯！”
老汉顺着手指的方向看去，又转头望着考场里光着膀子、挥锤打铁的匠人们，个个神情专注，汗流浃背，却眼神明亮，他忍不住啧啧称奇，嘴里念叨着：“世道变了，变好了，咱们这些靠手艺吃饭的人，总算有盼头了……”
千里之外的山西，平定县境内瓷窑遍布，瓷匠匠人多达数百，是远近闻名的瓷业之乡，此次工举，考场直接设在了县城最大的官窑窑场内。
数十位瓷匠考生早早到场，围着轮盘席地而坐，面前摆着陶泥、水盆、修胚刀，各司其职，动作娴熟。
有的双手扶泥，转动轮盘拉胚，指尖翻飞间，陶泥渐渐成型。有的拿着毛刷，细心为半成品胚体上釉，动作轻柔，生怕弄坏了胚子。还有的在胚体上勾勒花纹，一笔一画，细致入微。
监考的县丞对瓷器工艺一窍不通，深知这行手艺深浅难辨，特意请来了当地从业六十年的老窑工坐镇评判。
老窑工须发皆白，背着手，慢悠悠地在各个考生之间踱步，目光锐利，一眼就能看出陶泥揉得是否均匀、拉胚是否周正、釉色调配是否得当。
看到手法老道、胚体规整的考生，他会停下脚步，微微点头，眼中满是赞许。碰到技艺生疏、胚体歪斜的，便眉头微皱，一言不发地转身离去，全程不发一言，却让所有考生都心生敬畏，不敢有丝毫懈怠。
辽东铁岭县，则是木工手艺的天下，当地林木资源丰富，木匠手艺精湛，大到房屋梁柱，小到桌椅板凳，无一不精。
考场设在县衙内院，十几位木匠带着自家趁手的刨子、凿子、锯子，早早候着，考试一开始，刨木声、凿木声此起彼伏，雪白的刨花散落一地，像铺了一层碎雪。
考场中有位年近六旬的老木匠，耗时两个时辰，精心打造了一把太师椅，整张椅子通体采用传统榫卯结构，不用一根铁钉，拼接处严丝合缝，浑然一体，椅身打磨得光滑细腻，没有一丝毛刺。
监考的主簿见状，上前轻轻坐了上去，身子左右晃了晃，椅子稳如泰山，没有丝毫松动，他当即面露喜色，连连点头称赞。
老木匠站在一旁，双手紧张地搓着衣角，额头布满汗珠，声音颤抖着问道：“大人，小人这手艺，能过吗？”
主簿站起身，拍了拍椅子扶手，笑着回道：“你这榫卯手艺，堪称一绝，回去安心等放榜消息便是！”
老木匠还想追问放榜时日，主簿已被旁边一位打造雕花木窗的年轻木匠拉了过去，他望着主簿的背影，悬着的心终于放下，布满皱纹的脸上，露出了久违的笑容。
就在北方、辽东各地工举如火如荼开展之时，湖广武昌县，迎来了一位特殊的考生。
此人姓周，名远，年方三十有二，祖籍江西景德镇，家中世代以烧瓷为生，到他这一代，已是第五代传人。
景德镇自古便是天下瓷都，前朝鼎盛之时，当地窑厂林立，瓷业兴旺，周家的窑口更是小有名气，烧制的青花瓷、釉里红，质地细腻，釉色温润，深受达官贵人喜爱。
可前朝末年，天下大乱，战火四起，景德镇屡遭兵祸，窑厂被焚毁，瓷匠四散逃亡，周家几代人的基业，毁于一旦。
周远带着家人，躲在乡下，隐姓埋名，靠着零星的瓷活勉强糊口，一身烧瓷绝技，再也没有施展的机会，眼看着祖传的手艺就要断送在自己手中，他整日愁眉不展，心中满是憋屈与无奈。
数月前，周远偶然从来往的客商口中得知，昭夏朝平定天下后，政局安定，体恤百姓，更是破天荒开设工举，广纳天下能工巧匠，无论出身、地域，只要手艺精湛，便可报考，考上者不仅能获官府封赏，还能入工部任职，彻底改变家族命运。
而他所在的江西，仍被黑虎军占据，苛政横行，根本没有参加工举的机会，唯有投奔昭夏管辖的区域，才能抓住这唯一的机会。
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得知消息后，周远彻夜未眠，看着家中祖传的烧瓷工具，望着年迈的母亲、柔弱的妻儿，心中做了一个破釜沉舟的决定：离开江西，带着全家投奔昭夏，去参加工举，守住周家五代人的瓷艺传承，为家人搏一个新生。
他悄悄收拾行囊，变卖了家中仅剩的值钱物件，换了些许路费，趁着夜色，带着母亲、妻子和三个年幼的孩子，一家七口，偷偷离开了江西，一路风餐露宿，躲避黑虎军与匪患，走了整整半个月，终于抵达了昭夏治下的湖广武昌县。
抵达武昌后，周远不敢让家人随意出门，找了一家最便宜的小客栈安顿下来，自己独自一人，忐忑不安地来到县衙门口，想要报名参加工举。
“我要报名工举。”周远站在县衙门口，对着守门的衙役，微微躬身，语气带着几分卑微与急切。
衙役上下打量了他一番，见他衣着朴素，风尘仆仆，不像是本地百姓，随口问道：“哪里人氏？可有户籍文书？”
周远心中一紧，犹豫了片刻，只能硬着头皮撒谎：“是……是本地乡民，住在城郊，户籍文书未曾带来。”
衙役闻言，眉头一皱，再次追问：“城郊何处？乡名、里长姓名，说来听听。”
周远顿时哑口无言，他初来乍到，对武昌县一无所知，根本答不上来。他本是黑户，没有昭夏的户籍，若是如实说来，怕是连县衙的门都进不去，可撒谎，又根本圆不下去。
见他支支吾吾，答不上话，衙役顿时面露不耐，摆了摆手，厉声说道：“没有户籍，又说不清住址，一看就不是良善之辈，赶紧走，别在这儿碍事！”
周远急得满头大汗，死死站在原地，不肯离去，他千里迢迢，举家投奔，若是连报名的资格都没有，这一路的苦难，全家的期盼，都将化为泡影。
就在他手足无措，几近绝望之时，一位身着青衫、面容和善的老者，从县衙内走了出来，见他这般模样，上前轻声问道：“这位后生，我看你神色焦急，可是为了工举报名之事？”
周远如同抓住了救命稻草，连忙点头，声音哽咽：“老先生，小人是来报考工举的，只因没有本地户籍，无法报名，求老先生帮帮忙！”
老者正是县衙的刘师爷，在县衙当差，为人和善，体恤百姓，他见周远眼神赤诚，不像是奸邪之人，便说道：“你随我来，我引你去见王县令，把事情原委说清楚，县令大人英明，或许会给你一个机会。”
周远喜出望外，连连道谢，跟着刘师爷走进县衙，见到了武昌县令王大人。
王县令年约四十，面白无须，神情温和，为官清廉，素来爱惜人才，听闻有外地考生前来，便放下手中公务，仔细询问。
“你说你要报考工举，祖籍何处？为何来我武昌县？”王县令端起茶杯，轻声问道。
周远知道，此刻再也不能隐瞒，当即“噗通”一声跪倒在地，眼眶通红，将自己的身世、家族遭遇，以及千里投奔的缘由，一五一十地说了出来：“回大人，草民周远，江西景德镇人氏，家中五代烧瓷，祖传手艺，只因前朝战乱，窑厂尽毁，江西如今被黑虎军占据，无立足之地。听闻昭夏开科工举，体恤匠人，草民破釜沉舟，带着一家七口，跋涉千里，来到武昌，只求能落户此地，参加工举，保住周家祖传的瓷艺，求大人成全！”
说到动情处，周远连连磕头，额头磕在青石板上，渗出了血丝：“大人，草民是黑户，无户籍、无田产，可草民的烧瓷手艺，绝不含糊，这是周家五代人的心血，不能断啊！听闻昭夏善待百姓，给匠人活路，草民才敢举家前来，求大人给草民一家一个安身之所，给草民一个施展手艺的机会！”
王县令闻言，心中大为震惊，他没想到，眼前这个年轻人，竟有如此魄力，为了一门手艺，为了家族传承，敢带着全家千里涉险，投奔昭夏，这份执着与勇气，实属难得。
他沉吟片刻，看着跪在地上、满脸恳切的周远，缓缓开口：“你起来说话，千里投奔，不畏艰险，一心传承手艺，这份心意，实属可贵。”
“我昭夏开设工举，本就是为了广纳天下能工巧匠，不分地域，不分出身，唯才是举。你虽无户籍，却是一心向化，投奔我昭夏，便是我昭夏的百姓。”
王县令语气坚定，转头对刘师爷吩咐道，“你即刻去查，县城东隅，是否有空置的民宅，找一处妥当的，安排周远一家居住，户籍之事，我亲自批复，破例为他们办理，让他安心备考，参加此次工举。”
周远简直不敢相信自己的耳朵，他抬起头，泪眼婆娑地看着王县令，声音颤抖：“大人……您真的答应了？”
王县令微微一笑，点了点头：“君无戏言，官无虚诺，我既答应，便一定会办到。你安心住下，好好准备考试，莫要辜负了自己这一路的艰辛，莫要辜负了周家五代人的传承。”
周远再也抑制不住心中的激动，泪水夺眶而出，趴在地上，恭恭敬敬地磕了三个响头，哽咽着说不出一句完整的话，唯有满心的感激，化作沉甸甸的礼数。
刘师爷办事利落，效率极高，当天下午，便在县城东隅，找到了一处空置的小院。
院子不大，有三间正房，两间偏房，还带一个小小的庭院，虽然年久失修，墙面有些斑驳，庭院里杂草丛生，但收拾干净后，足以容纳一家七口居住，且位置僻静，十分适宜。
周远立刻赶回客栈，带着家人搬到了新院子里。妻子看着眼前虽破旧却属于自己的家，眼中满是不敢置信，拉着周远的手，轻声问道：“当家的，咱们真的能在这里住下吗？官府真的会给咱们办户籍？”
这些日子，一路逃亡，居无定所，担惊受怕，她早已身心俱疲，始终不敢相信，自己一家能在异地他乡，拥有一个安稳的家。
周远握着妻子的手，眼神坚定，语气满是欣慰：“能住下，王大人是清官，答应了咱们，就一定会做到。户籍很快就会办好，以后，咱们就是昭夏武昌县的人了，再也不用逃亡，再也不用隐姓埋名了。若我以后考上了，而昭夏又收复了江西，以后就可以继续守护家族的传承了！”
妻子看着他，泪水悄然滑落，这泪水，有艰辛，有委屈，更多的，却是苦尽甘来的喜悦。年迈的老母亲坐在庭院的石凳上，晒着温暖的秋阳，脸上露出了久违的笑容，喃喃自语：“总算有个家了，总算不用再颠沛流离了……”
一家人动手，打扫庭院，擦拭房屋，修补门窗，忙活了整整一下午，原本破旧的小院，渐渐有了家的模样。
傍晚时分，炊烟袅袅，妻子在厨房做饭，孩子们在庭院里嬉笑打闹，周远站在院子里，看着眼前的一切，心中满是踏实，这是前朝灭亡以来，他第一次感受到家的温暖。