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们循着坐标找过去，发现克雷德独自一个人，昏迷在一颗离阿芙洛狄特最近的中继星上。他们找遍了周围，没有任何林亿的踪迹。
他又消失了。
克雷德盯着莱恩，像是没听懂他在说什么。
“只找到我？”他慢慢重复了一遍，手撑着床沿，想坐起来。
阿利斯泰尔从侧面按住他的肩膀：“您不能动。”
克雷德没理他，紧紧盯着莱恩：“坐标呢？谁发的？隔了多久了？”
莱恩把数据板递给他。那上面显示着一条很短的加密信号，来自克雷德本人的应急通讯频道，已经是两天前的事了。
“搜救队赶过去的时候，只有您一个人。”
地面上血迹斑驳，没有林亿，也没有战机。
“不可能。”克雷德把数据板放在床上，嗓音干哑，“战机已经没有燃料了。他肺都快烧穿了，路都走不了。他能去哪儿？”
莱恩垂着眼。屋里没人接话。
克雷德的目光从莱恩脸上移到阿利斯泰尔，又移到门边的伊瓦尔。所有人都避开他的视线。
他慢慢掀开被子，下床。医疗官拦了一下，又被他一个眼神钉在原地。克雷德赤脚踩在金属地板上，走到舷窗前。外面，是贝尔娜辛基地熟悉的铅灰色轮廓。
星海寂静。
“继续找。”他低声说。
莱恩低头应了一声，没敢说他们已经搜过了那附近十光年的范围。他犹豫了一下：“阁下，如果是林先生自己走的呢？”
“那我也要知道他在哪里，过得怎么样。”克雷德说。他绝不会让林亿独自被困在“盖亚”的事，再发生一次。
莱恩领命离开侯，伊瓦尔走上前来，告诉克雷德说，趁着他离开主舰的这段时间，维拉尼·莫兰逃走了。这位原本第二舰队的舰长没有回他自己的舰队，甚至没有回帝国，只在墙上留下一句话：我会回来取另一半的。
之后，彻底消失于人海，不知所踪。
过了几天，莱恩递给克雷德一份从帝国情包机构拿回来的关于联军的简报。内容大意是说某叛国者主动联络自首，身受重伤，回归地球。
下面有一张从很远的距离拍摄的模糊照片，隐约能看见被人群簇拥着的担架上面，躺着一个戴呼吸面罩的人影，黑发散落。
克雷德摩挲着那张看不清长相的照片，问：“能知道他现在的情况吗？”
莱恩摇了摇头：“林先生在联军最高级别的军方医疗机构内，我们的人无法渗透。”
几个月后，克雷德从公开的媒体信息上，第一次查阅到了林亿的消息。
已故宋应山将军的家属在整理他的遗物时，发现了他亲笔记录在笔记本中的计划雏形，那里面详细描述了需要由他的学生潜肤执行的机密任务。由此，原本被认为是叛徒的人洗清污名，得到了平反。
那段新闻说得语焉不详，没有提及林亿的姓名，也没有展示照片。但克雷德知道指的是他。
阿芙洛狄特星作为孢子母核的真相开始被普及。
星核扩散地越来越迅猛。数量越来越多，波及的范围也越来越广。
在这段时间，第二、第三舰队和第一舰队残存的部分被打散重组，吸纳了一些新人，也分出去了一部分组成了新的第四舰队，负责管辖第一主星“垦荒者”。
原本的第一舰队作为荣誉编制，被永久封存。
莱恩听情包机构的同僚说，地球联军内部似乎有所动荡，一部分高层接受了秘密审查。
又过了一阵子，联军方面开始主动与索拉里四世沟通。他们的科学家根据前人留存的技术芯片，以及军官冒险自阿芙洛狄特星采集回来的珍贵样本，成功制备出可以使孢子压缩失活的试剂。小范围测试后，效果很好，希望邀请帝国军团参与同一个行动，共同抵御人类的敌人，抵御将在不远的未来摧毁他们家园的灾难。
百川归处，万物终焉。那个被命名为“归墟”的计划，需要帝国某位高级别将领的高度参与。
人和技术，缺一不可。