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马晁这话一出，关云当即浓眉倒竖，虎目圆睁：
“马晁将军这是看不起本将的陌刀队？”
“五千陌刀手，列阵而战，就算是三万铁骑也冲不破我的刀阵！”
“末将的弟兄们跟着我从北境杀到南疆，什么时候掉过链子？”
他说得豪气冲天，声震屋瓦。
马晁连连摆手，神色却仍凝重：“本将不是这个意思。”
“而是此事关系到我军是否能弄到水，关乎十五万将士的性命，需将所有事情都考虑进去。”
“关兄勇则勇矣，可万一蝎族中军倾巢而出，你五百人挡一万和五千人挡五万，那是两回事。”
向来谨慎的赵羽此刻也沉声附和：“关将军，马将军说得在理。”
“咱们的水只够喝一天，这一仗打输了，连退路都没有，须得把最坏的情况也盘算进去。”
关云被两人一左一右地说，面上有些挂不住，但转头看向楚宁时，仍是拱手一揖到底：
“陛下，末将愿意立下军令状！若放援军过去一兵一卒，末将自刎于阵前，绝无半句怨言！”
他抬起头，眼里烧着灼灼的光：“但若末将做到了，陛下得赏末将一碗酒，等打了胜仗再喝！”
楚宁看着他那副跃跃欲试的模样，唇角微不可察地动了动，像是压住了笑意，随即正色道：
“你只需挡住他们两个时辰，让马晁有足够的时间将水运回城即可。”
“两个时辰一到，不管水运没运完，你们立刻后撤，朕在城楼上给你们压阵。”
他说着，屈指在堪舆图上谷道的位置重重一叩。
“都听明白了？”
三人齐齐抱拳，甲胄铿锵作响：“末将领命！”
楚宁站直了身子，目光扫过三人，烛火映在他眼底，跳动着沉静而凌厉的光。
他开口时嗓音不高，却字字清晰：“去吧，今夜过后，要么咱们喝上水，要么……”
他没有把后半句说完，只是重新坐回案后，拿起案上那盏已经凉透的茶，抿了一口。
三人对视一眼，齐齐躬身退出帅府。
门帘落下时，夜风裹着远处蝎族营地的号角声隐隐飘来，沉闷而绵长，像某种不祥的预兆。
帅府里重新安静下来。
楚宁独自站在堪舆图前，指尖缓缓描过城外那三道火线，目光落在谷道的位置，停了很久。
他轻声自语了一句，只有烛火听得见。
“赫连穆，你想困死朕。”
“可朕是楚国的皇帝，不是泥塑的菩萨。”
帅府门帘落下的瞬间，夜风猛地灌进来，吹得三人甲胄上的铁叶哗啦作响。
赵羽脚步最快，白甲在月光下泛着幽冷的银光，他边走边回头看了关云一眼，嗓音压得极低：
“关兄，立军令状不是儿戏。”
“你陌刀队就五千人，我烧完营之后，赫连穆那边至少会派两万骑兵过来，谷道的地形我走过，宽不过百步，堵是能堵，但撑两个时辰……”
关云粗声打断他：“我关云什么时候拿自己的脑袋开过玩笑？”
“谷道两侧有矮坡，我让人把拒马和铁蒺藜全堆上去，骑兵冲不起来。”
“只要他们下马步战，我这五千把陌刀就是五道铁闸，你放心烧你的营，别回头。”
马晁走在最后，一直没有插话。
出了帅府院子，他才在石阶前停下脚步，沉声道：“都别光顾着逞能，各自回去清点人手，把能战的一个不落全带上。”
“我去北营点五千步卒，把城里所有皮囊都带上。”
“关兄，你那边还要什么？”
关云想了想：“多给我两百根火把，涂了油脂的那种，谷道夜里黑，灯一灭阵就乱了。”
马晁点头：“我让人送到你营里。”
三人在帅府外的岔路口分开，甲胄铿锵声往三个方向远去。
赵羽回到白马营时，营中已经灯火通明。
他麾下的校尉正逐一检查马鞍和蹄铁，几个士兵蹲在地上给长矛重新缠布条，防止反光暴露行踪。
赵羽径直走向马厩，拍了拍他那匹白马的脖颈，转头对副将吩咐：
“所有人马蹄裹布，兵器缠黑纱，半个时辰后校场集合，一个都不许漏。”
副将迟疑了一下：“将军，今夜真要打？”
赵羽翻身上马，扯了扯缰绳，声音平淡：“不打，咱们就渴死在城里，你觉得哪个死法更体面？”
副将不再多问，转身大步跑去传令。
关云的陌刀营在城西大校场上列阵。
五千刀手排成五排横阵，月光照在刀刃上，明晃晃连成一条白线。
关云站在阵前，把手里的刀重重往地上一拄，沉声训话：
“今晚仗不大，但比你们以前打过的都凶，咱们只干一件事——堵住那道谷口。”
“人在阵在，人亡阵还在。谁要是退半步，不用蝎族动手，老子亲手剁了他。”
五千人鸦雀无声，只听见刀柄被攥紧时发出的闷响。
马晁在北营动作更快。
他挑了五千精壮步卒，每人配两只皮囊，以及一些运水的车子。
他亲自站在营门口，一个个拍肩膀嘱咐：“抢到水就倒进皮囊和桶里，倒满就往回跑，别回头抢第二趟，水比人头重要，记清楚了。”
夜色渐浓。
子时刚过，三营人马各自集结完毕，在城北内街汇成一条沉默的长龙。
马蹄裹了布，踩在石板上只有沉闷的钝响，兵器被黑纱裹住，月光照上去也不反光。
五千余人列队而立，无人说话，只有战马偶尔打个响鼻，白气在夜空中散开。
帅府内，楚宁已经换了一身玄色轻甲。
他站在窗前，看着内街上那片沉默的暗影，转身对身边的传令官点了下头。
“传朕口谕：三军听令，按计划行事。”
传令官躬身退出，片刻后，一道低沉的号令声沿着城墙内侧迅速传递。
赵羽在最前面，回头看了一眼身后的白马骑兵。
银甲在夜色中微微发亮，战马轻踏蹄子，已经按捺不住。
他深吸一口气，抬手向前一压。
“开城门。”
城门的铁闸被绞盘缓缓拉起，沉重的摩擦声在寂静中格外刺耳。
门缝扩大到刚刚容一骑通过时，赵羽双腿一夹马腹，白甲率先没入城门外的黑暗之中。
身后，两千白马骑兵鱼贯而出，马蹄落在城外沙土上，闷如连鼓。
城楼上，楚宁负手而立，目光追着那道白色的长龙没入夜色。
风从他身侧掠过，吹得玄甲上的红缨向后猎猎飘飞。
远处，蝎族的营火连绵成一片暗红色的光海，静得像一头沉睡的巨兽。
而赵羽的白马骑兵正沿着城北矮丘的阴影，如一支暗箭，无声无息地朝拓跋容部的侧翼摸去。
大战，一触即发。