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襄樊城，小院之中。
一杯香茶被推到明宗越面前。
可他却连碰都没有碰上一下，面沉如水。
坐在桌子另一端，身材魁梧，两鬓见斑的军将也不以为忤。
呵呵一笑，便自顾品了一口茶水：“就因为这茶是我所沏，所以明帅你连碰都不愿碰？”
“道不同，更何况，你之所为，实在叫人不齿！”
明帅语气森然，连目光都不愿与之交接。
“就因为我郭桓之让你败在襄樊，全军覆没？”
眼前此人，赫然正是曾与明帅齐名军中，同为大宁边塞擎天柱般存在的，军中宿将，名将，郭桓之。
也正是因为他的设计，才让明帅在征伐叛逆时，中计，全军覆没，自己也被生擒，沦为阶下囚。
面对明帅的不屑表现，郭桓之倒也不以为然，脸上依然挂着那一抹淡淡的笑容。
“明宗越，老夫知你怪我当日设计，但兵者诡道，兵不厌诈的道理，你一个军中宿将，难道会不知道？
居然到现在，还一副不肯认输的模样，倒是让人看低了。”
“我从未说过不服输，我只是不齿于你之所为！
败就是败，不管是真刀真枪地阵前被败，还是因所信非人，而中计被败，结果都是一样！”
“你能想明白这一点便最好，老夫做这一切，也是为了手下儿郎着想。
这么多年来，他们死伤已经够多，吃了太多的亏，我实在不想再让他们因为我的一些执念，而再出现无谓的伤亡了。”
郭桓之神色坦然，直视面前之人：“就如此番一样。
他霍剑霆确实是如今大宁军中后起之秀，但这一次，他的结果与你，也必然不会有什么区别！”
顿一下后，他语气又缓和了些：“明宗越，我之为人，你难道还不知道么？
我对朝廷有怨，但对将士儿郎，却是从没有任何敌意。
我所要做的，无非是拿回本该属于我们的一切，尊严，地位……
当日的你，今日的霍剑霆，都是一样！
此番，他也必然重蹈你之覆辙……”
“你怕了！”
“嗯？”
明帅的突然一句，让郭桓之都是一愣。
“我说你怕了！”
明帅言之凿凿，重复一遍：“你怕了年轻的将领霍剑霆！”
“笑话，老夫在军中数十载，大小战斗更是不下数百回，我会怕他一个乳臭未干的小子？”
“既然不怕，那你为何不敢与霍剑霆正面一战？而是要用这等阴险手段？”
这一问，却让郭桓之为之哑口。
“你知我用兵不在你之下，所以可借口为了不徒增伤亡，而用阴谋伏击于我。
可霍剑霆呢？
在你眼中，他不过是一从军没两年的黄口小儿，根本不值一提。
那对你，对萧德让这样的军中老将来说，败他不是轻而易举？
又何必非要费尽心思地，又是去试图说服，又是乱其军心，甚至想借朝廷之力来拖其后腿？
甚至到现在，更是用上了那最卑劣的手段？
就因为一句兵不厌诈？
还不是因为你们其实已经怕了他，怕你们自己在战场之上，不是他这个年轻一辈的对手，一世英名，毁于一旦！”
句句诛心。
这番话让郭桓之的脸色终于变了。
不再云淡风轻，不再宠辱不惊。
片刻后，他猛地把杯中茶水一饮而尽，然后才苦笑一声：“是啊，我怕……
老夫不但怕了，而且还老了。
已经没有了以往气吞山河，无所畏惧的雄心壮志。
现在留下的，只有不甘，和愤怒！
多年以来，朝廷是如何压制我们，对付我等军中将士的？
明宗越，你也久在军中，你也有许多亲信部下因为各种原因没个下场！
难道你就没想过奋起一搏，让那些无才无德，只因家世而窃据高位的混账们付出代价？
难道你就没想过去改变这一切？”
他厉声高呼：“所以我做这一切，何错之有？
倒是你，还有那个霍剑霆，你们不顾那些兄弟对你们的信任，以命相托，居然就这么一直让那些家伙骑在大家头上，生杀予夺！
说我是叛逆，其实你们才是真正的叛逆，是我军中将士的叛逆！
所以老夫计算用任何手段，也是理所当然。
至于那些因此丧命的将士们，更不是死在我的手上，而是因你们而死！”
他发泄般的一番怒斥，把个明宗越都听得目瞪口呆。
半晌，方才呼出一口气：“我明白了，原来郭帅你真是老了，怕了，早不复当年之勇。
怪不得不敢再上战场，而只能用此等鬼蜮伎俩。
但我还是相信霍剑霆，他绝不会中你们的计！”
“那就拭目以待！”
老将军生硬回道，但心中，却多少带上了些不安。
接下来，随着时间推移，郭桓之心中的不安变得愈发浓烈。
本来，按时间推算，这两日，霍剑霆便会率部一头撞进襄樊，自投罗网。
可是，两天过去，三天过去……
居然什么都没有发生。
坐镇襄樊，只等霍剑霆入彀的郭桓之，前两日还能沉住气。
可是，现在早过了计划中的日子，目标却连影子都没有，这却让他开始疑神疑鬼起来。
莫非霍剑霆他真如明宗越所说，已经看穿这一策略，并未上当？
可不对啊，明明王魁那边已先一步送来消息。
明明霍剑霆都已经于暗中带人，离开大营。
他要是不曾来襄樊，又会去了哪里？
要知道，为了布这一局，一支超过五千人的精锐，可是一直埋伏在入襄樊的那条密道处，多日未曾动弹了。
可这么埋伏下去，没有鱼儿上钩，对全军的消耗可是相当之大，对士气的消磨，更是不可估量。
总不能人家一直不来，他们就无期限地等下去吧？
到后来，郭桓之只能派人出城，去四周查探，去前方军中探听军情。
结果，外间一无所获。
而前方军中，和官军之间，也是不断对峙攻防，依然是难分高下。
就好像霍剑霆真就还坐镇军营，稳稳执行着之前的策略。
如此一来，可就让郭桓之他们感到不安和被动了。
因为自家的后勤粮草，已所剩不多……