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三月初九。
江南军主力已入赣州，而其前锋，更是已抵达赣州与楚州相交登仙岭。
如此进军速度，虽算不得极速，放在大宁军中，也是其他军队所望尘莫及。
但与此同时，前线战报也陆续送到霍剑霆面前。
“自襄樊陷落，明侯又遭叛军所败之后，叛军军势大盛。
已在这段日子里，乘胜连取多城。
现在楚州境内，只剩下寥寥两三座城池还在朝廷掌握之中。
而叛军主力，更是已从襄樊转移到汉洲……”
坐在马上的霍剑霆听着手下禀报，眯眼沉吟。
他的脑海里，已经展现出了楚州的相关城防地形图。
汉洲城，正在楚州核心所在，本是楚州首府。
由此出兵，向东可直取大宁淮北大城宋州。
向南便是直扑赣州。
他们甚至可以完全不顾大宁各城兵马，直接沿着大江而下，那就是直指金陵皇都。
这一来，主动权可就全在叛军手上了。
也就意味着，自己所部，必须尽快进入楚州。
在那儿与叛军形成对峙，绊住他们脚步的同时，也可为朝廷后续兵马的调动争取时间。
但是……
霍剑霆又回头望了望身后那几万兵马。
虽然能看清楚的士兵有限，但只他们脸上的疲惫之色，就可推知，如此快速进军，已是江南兵的极限了。
若是再让他们不顾一切的继续全速向前，挺进楚州。
那接下来遇敌之时，怕就要重蹈明帅覆辙了。
想到这儿，他又望向前方那座大城：“传我军令，今日入昌州城中歇息。
全军在此歇养三日，然后再一鼓作气，进入楚州！”
这道命令一下，立刻就赢得全军一阵欢呼。
本来都已步履拖沓的将士，此刻脚步都轻快了许多，快速朝着这座赣州大城靠拢。
可当大军抵达城下时，却发现，昌州城竟是四门紧闭。
城头更是架起了弓弩防御，一个官员倚墙而立，厉声喝叫：“昌州要城，闲杂人等不得接近！”
那些本来一心想入城休整的将士们，顿时就傻了眼。
有人彷徨，也有许多人大为愤怒，纷纷指着城头守军，就是一通臭骂。
还有几人，更是直接拍马上前，竟是尝试着想要登城。
结果，城头真就嗖嗖射下几根箭矢，险些命中这几个兵卒。
把他们吓得裹足不前，更为愤怒。
霍剑霆也是在这时，拍马赶到。
望着城头这般模样，脸色阴沉。
当即，又催马靠上，先报出自己的身份来历。
“我乃江南提督，镇东将军霍剑霆。
今奉朝廷军令，率大军前往楚地平叛。
你昌州如此作派，究竟是几个意思？”
他威严而暗藏煞气的话语传上城头，让不少士兵感到不安。
但那官员，却无半点惧色。
只在那儿随意抱了下拳：“原来是霍将军，本官昌州府尹张岂有礼了。
按道理，你们既然是朝廷兵马过境，本官自当好生招待。
但奈何，我昌州城小，下官的胆子更小，实在不敢放各位进入，滋扰本地百姓啊。”
“你说的什么话！”
霍剑霆哼了一声：“我等也是朝廷兵将，经此也是为了保境安民，何来滋扰地方一说？”
“那可说不准。
正所谓贼过如梳，兵过如篦。
有时候官军做起恶来，可比叛贼更甚。
本官既然为昌州官，就有保证此地百姓不受侵害的责任。
霍将军，你还是速速离开吧……”
张岂说着还一甩袖子，直接就下了逐客令。
霍剑霆的脸色愈发阴沉。
不光是因为对方的态度，更是因为眼下的局势。
昌州已在赣州北部，离着分隔两地的登仙岭，也不过百多里地。
虽然往前还有一座城池，但那是小县城，根本不可能让大军歇养。
可以说，这昌州，已是他们所部兵马，最后的一处休整点。
更是接下来，后方粮草转运的关键点。
可现在，眼前这个家伙，却是这般态度，分明就是在刁难自己了。
是冲着自己来的，还是有其他原因？
他心思快速转动，口中则道：“张大人，你可知军情紧急，如今一切，都要以大军平叛为重？
你这么做，就不怕坏了朝廷大事，不怕被人指为替叛军做事么？”
“哈哈哈……霍将军你不必拿这等话来吓唬本官。”
张岂双手按在城墙之上，以一种俯视的态度，望着下方兵将。
“本官从来就没有收到过相关公文诏令，我只是遵照自己的职责办事。
而且，你们这些丘八，从来最容易坏事。
之前就有人在我昌州城里胡闹，更曾坏我法度，本官今日又岂容你们再次胡来！”
说着，他更是一拍手：“把人带上来！”
很快，就有三人，被按出城头。
他们个个血肉模糊，一看之前就没少受折磨。
身上更是被五花大绑，动弹不得。
随着张岂一声令下，三人竟被直接扔出城头。
但因有绳索束缚，倒是并没有直接摔下来。
而是就这样，以一个最是狼狈的姿态，被吊在城头。
他们挣扎着，尖叫着，却又无法挣脱。
只有鲜血，合着被吓出的尿液，一起淅淅沥沥落下。
看着委实惊险而又凄惨……
霍剑霆的眉头皱得更紧，这是在杀鸡儆猴么？
“这几人，还有他们的同伙，居然口口声声称自己是从楚地败退下来的官兵，然后在我昌州纵马乱跑，还抢夺东西，殴伤百姓……
本官将他们尽数擒杀，以儆效尤！
现在，你等粗野丘八，更是休想入我昌州！”
“将军，看他们的穿着，确是之前的楚州驻兵，应是败退到赣州，结果却……”
有麾下将士勉强认出几人身份，然后心有戚戚地说道。
霍剑霆这时却突然大声喝道：“张岂是吧，你是梁州张家人吧，和张巍，应是族中兄弟了？”
上方的张大人明显愣了一下，但还是承认道：“你说的不错，那又如何？”
“这就怪不得，也怪不得我了！”
霍剑霆脸上杀气顿现，高声喝令：“给我准备攻城！”