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国丧持续了二十七天。二十七天后，京城的铺子陆续恢复了营业，戏楼重新开了张，茶馆里的说书先生也重新讲了书。
夜市重新亮起了灯火，街上的人渐渐多了起来。
一切恢复了正常，可那种正常里少了一些东西。太上皇走了，那个在寿康宫里住了几十年的人不在了。
宫里的人经过寿康宫门口时，会习惯性地朝那边看一眼，然后想起里面已经没人了，又低下头走开。
太庙里的香火还点着，可那炷香是给灵位的，不是给活人的。朱兴明每天上朝、批折子、议事，跟从前一样。
可他偶尔会站在乾清宫的院子里，望着那棵老槐树发呆。
那棵槐树还在，叶子还是那么绿，可树下少了一个人。他有时候会想起父皇那个梦——风筝线断了，飞走了。
他追着跑，跑不动了，父皇把他抱起来，说“别急，慢慢来”。
他站在那里，风吹在他的袍服上，把衣摆吹得轻轻翻动。他没有哭，也没有笑。他只是站在那里，站一会儿，然后转身走回殿里。
日子继续往前走着。京城的街市恢复了往日的热闹，外地来的商队重新进了城，码头上又有了搬货的号子声。
可那些挂过白布的门板上，还留着一些淡淡的痕迹——雨水冲刷过的水渍，白布挂过的钉眼，香火熏过的烟痕。
那些痕迹在阳光下不太显眼，可仔细看还是能看出来。巷子里的周老太太有时候会跟楚月念叨：“太上皇走了，总觉得少了点什么。”
楚月说：“是少了点什么。”
老太太说：“你说，新皇上会不会跟以前一样？”
楚月说：“不知道。应该会的。”
老太太点了点头，没有再问。
楚月的小树长高了一些，叶子比刚种下时密了不少。
她每天早上起来，第一件事还是给那棵树浇水。水从壶嘴里流出来，落在树根周围的泥土上，渗进去，不见了。
她蹲在树旁边，看了一会儿，站起来，打开铺子的门板，开始新一天的生意。
风从巷口吹进来，把门口那串风干的辣椒吹得轻轻摇晃。远处传来钟楼的钟声，一下一下的，不急不慢。
崇祯走后的三个月里，周太后搬到了慈宁宫。
慈宁宫在寿康宫的东侧，隔着两道宫墙和一片小花园。
花园里种着几棵老槐树和一片牡丹，牡丹已经过了花期，只剩下满地的绿叶，在夏日的阳光下泛着油亮的光。
周太后每天的生活很规律。天亮之前醒来，在佛堂里念一遍经，然后吃一碗粥，两个素包子。
上午在院子里走一走，看看花，看看树，有时候坐在廊下，把那串琥珀佛珠拿出来捻一会儿。
下午睡一觉，起来后读几页书，大多是佛经和旧诗集。
傍晚再念一遍经，天黑之后就歇下了。
她很少出门，也很少见人。朱兴明每隔几天来看她一次，陪她说几句话，有时候带些新鲜的瓜果来。
她总是笑着说“不用带这些”，可朱兴明下次还是会带。
朱和壁也来过几次，每次来都坐在她旁边，问她身体怎么样，睡得可好，饭吃得可香。周太后一一回答，语气温和。
她从来不主动问朝中的事，也不问朱怡铄的差事办得如何。
她只是安安静静地过着自己的日子，像是那串被她捻了无数遍的佛珠，每一颗都被时间磨去了棱角，变得圆润而光滑。
日子过了六月，进了七月。七月的京城还是很热，蝉在树上叫个不停，树叶被晒得有些蔫。
慈宁宫的院子里，那几棵老槐树撑起了大片阴凉，周太后每天上午会在树下坐一会儿。
她坐在一把旧藤椅上，手里攥着佛珠，有时候闭着眼睛，有时候看着远处的宫墙出神。
朱怡铄每隔几天也会来看她。他每次来都带一包点心，是楚记铺子里的干果蜜饯。周太后第一次吃时问是哪儿买的，朱怡铄说是城南一家小铺子，周太后没有再追问，只是每次都会尝一块，说味道不错。
她看着朱怡铄坐在旁边，有时候会问他几句——铺子里的生意怎么样，最近忙不忙，有没有好好吃饭。
朱怡铄一一回答，周太后听完总是点点头，说一句“那就好”。
有一天傍晚，朱怡铄来的时候，周太后正坐在廊下看夕阳。
夕阳把天边的云彩染成了大片大片的橘红色，那些光从云层后面透出来，照在慈宁宫的琉璃瓦上，泛着一层温暖的金色。
周太后看着那片夕阳，忽然说：“你曾祖父最喜欢看夕阳。”
朱怡铄在她旁边坐下来，没有说话。周太后继续说：“他年轻的时候忙，没工夫看。后来退了位，住在寿康宫，每天傍晚都坐在窗边看。他说夕阳好看，比早上的日头好看。早上的日头太刺眼，看久了眼睛疼。夕阳不刺眼，看着舒坦。”
她顿了顿，低头看了看手里的佛珠，“他走的那天，也是傍晚。”
七月末，京城下了一场雨，暑气一下子退了大半。
空气变得清凉了一些，早晚的风里带了一丝丝秋天的味道。
慈宁宫院子里的槐树叶子开始有了些变化，边缘泛起了一层淡淡的黄。
周太后那天早上起来，觉得身上有些乏，没有像往常那样去院子里走，只是在佛堂里念了经，就回床上躺着了。
宫女端了早饭来，她只喝了几口粥，就让人撤了。宫女有些不安，问要不要叫太医。周太后说：“不用。歇歇就好了。”
可接下来的几天，她的精神一直不太好。
白天睡得多了，晚上反而睡不着。有时候坐在廊下，手里攥着佛珠，半天也不捻一下。朱兴明来看她时，她正靠在椅子上闭着眼睛。
听见脚步声，她睁开眼，看见是朱兴明，笑了笑：“你来了。”
朱兴明在她旁边坐下，仔细看了看她的脸色，觉得比前些日子瘦了些，黄了些。他问：“母后，身子不舒服吗？”
周太后说：“没有。就是觉得乏。”
朱兴明说：“让太医来看看吧。”
周太后摆了摆手：“不用。老毛病了，歇几天就好。”
朱兴明没有坚持。可出了慈宁宫之后，他让孙旺财去太医院传话，让太医每天来给周太后请一次脉。
太医来了之后，诊了脉，开了几副温补的方子，说周太后年纪大了，气血两虚，需要慢慢调养。
药煎好了端来，周太后喝了几口，说苦，不太愿意喝。
朱兴明知道了，让人在药里加了些甘草，再去劝，她才勉强喝了几副。
八月里，天气渐渐凉了。
慈宁宫的院子里，那几棵老槐树的叶子开始大片大片地落下来，每天早上都要扫一两遍。周太后每天还是会出来坐一会儿，可坐的时间越来越短。
她靠在藤椅上，身上盖着一条薄毯，手里还是攥着那串佛珠。
有时候朱怡铄来了，她就跟他说几句话。有时候朱兴明来了，她就问问朝中的事——当然问得很简单，只是“最近忙不忙”之类的。
她从来不问具体的事，也不打听朝中的人事变动。
八月十五那天，朱兴明在乾清宫设了家宴。
周太后没有去，她说身上乏，不想动。
朱兴明让御膳房送了几样菜到慈宁宫，又让人把朱怡鑫抱来给她看。
朱怡鑫已经一岁多了，走路还不稳当，被太监扶着，摇摇晃晃地走到周太后面前。周太后伸出手来，摸了摸他的头，笑了：“这孩子，长得像他爹。”
朱怡鑫被太监抱走了之后，周太后坐在椅子上，看着窗外的月亮，坐了很久。
那天晚上的月亮很圆，很亮，照得院子里一片银白。她看了一会儿，站起来，回了屋。
中秋之后，周太后的身体越来越弱。她大部分时间都躺在床上，偶尔起来坐一会儿，也撑不了多久。
太医们轮班守着，可开的方子效果越来越不明显。
朱兴明每天来看她，有时候一坐就是半天。他坐在床边，握着她的手，跟她说说话。
周太后大多数时候闭着眼睛听，偶尔睁开眼看他一下，说一两句。
有一天，她忽然精神好了一些，让宫女把她扶起来，靠在枕头上。
她看着朱兴明，说：“老大，你父皇走了三个月了。”
朱兴明说：“是。三个月了。”
周太后说：“我昨天晚上梦见了他。”
朱兴明问：“梦见什么了？”
周太后说：“梦见他在放风筝。在乾清宫的花园里，他手里拿着线，跑着跑着，风筝飞起来了。他在笑。他年轻时候笑起来很好看。”
她顿了顿，“想叫他，他没听见。后来风筝飞远了，他还在那儿站着，仰着头看着天。皇儿，你父皇在那边等着我呢。”
朱兴明握着她的手，没有接话。
周太后闭上眼睛，过了一会儿又睁开：“我也该走了。”
朱兴明说：“母后别这么说。”
周太后摇了摇头，笑了笑：“我不害怕。活了九十多年，够本了。你父皇在那边等着呢。”