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数日后。
清晨，铁骨岛灵田区。
方禾负手而行，身后跟着赵横刀和周青。
三人穿行在灵田间，看似随意参观，实则在收集情报。
铁骨岛的灵田与青鳌岛不同，田埂以黑色礁石堆砌，透着一股粗犷气息。
田中种植的灵植也偏向刚猛属性，多是铁骨草丶烈阳花之类。
「方巡查使，这铁骨岛的灵田管理，比咱们青鳌岛粗放多了。」
周青低声道。
方禾点头：「孟家以体修为主，对灵植一道并不精通。」
他停下脚步，与一位正在除草的孟家灵植夫攀谈：「这位道友，这铁骨草长势不错，可是用了什么特殊肥料？」
那灵植夫是个中年汉子，见方禾衣着不凡，连忙起身：「这位大人说笑了，就是寻常的海兽骨粉，没什么特别的。」
方禾与他闲聊几句，话锋一转：「听说孟少主最近常来灵田区视察？」
灵植夫脸色微变，压低声音：「少主确实来过几次，问的都是……周家的事。」
「哦？」
「少主说，周家不过是靠阵法苟延残喘，迟早要被孟家吞并。」
灵植夫左右张望，声音更低，「我们这些老夥计都担心，真打起来，咱们这些底层修士怕是首当其冲。」
方禾心中一动。
这与他的判断一致，孟昊确有吞并周家的野心。
他拱手道谢，继续向前走去。
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午后，铁骨岛码头。
方禾站在栈桥边缘，望着来来往往的货船。
码头上的孟家修士分为两派。
一派以年轻修士为主，个个肌肉虬结，气息彪悍，聚在一起高谈阔论，言语间对周家多有轻视。
另一派则是年长修士，神色沉稳，行事低调，对周家之事避而不谈。
方禾将这一切尽收眼底。
孟家内部，果然存在分歧。
「方巡查使。」
一道苍老声音从身后传来。
方禾转身，见一名灰袍老者负手而立。
老者年约六旬，面容清癯，双目深邃如潭，气息内敛却浑厚，赫然是筑基修为。
正是孟家大长老，孟渊。
「孟长老。」
方禾拱手行礼。
孟渊微微颔首，目光落在方禾身上，带着几分审视：「方巡查使来铁骨岛数日，可还习惯？」
「铁骨岛风土人情独特，晚辈受益匪浅。」
孟渊意味深长地笑了笑：「方巡查使年轻有为，老夫看好你。
这铁骨岛……水深，小心别湿了鞋。」
方禾心中一动。
这是孟渊在向他释放善意。
他不动声色，拱手道：「多谢孟长老提醒，晚辈会小心的。」
孟渊压低声音：「昊儿年轻气盛，有些地方做得不妥，方巡查使多担待。」
方禾微笑：「孟少主性情直爽，晚辈理解。」
孟渊深深看了他一眼，转身离去。
方禾望着他的背影，目光闪烁。
孟渊的暗示，证实了他的判断。
孟家内部，至少存在三派势力。
族长孟海川，主张与周家合作，共同对抗暗渊阁。
少主孟昊，野心勃勃，想藉机吞并周家。
大长老孟渊，介于两者之间，既担心暗渊阁，又不愿与周家撕破脸。
而这，正是他可以利用的破绽。
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当晚，孟家议事厅。
灯火通明，气氛凝重。
孟海川坐于主位，孟昊丶孟渊分列两侧，数名孟家长老依次落座。
方禾作为周家代表列席，赵横刀和周青站在他身后。