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陈石头把肩上的野猪放下，拍了拍手上的泥，说：
「那里头路不好走，以后要去，得带刀开路。今天运气好，碰上这头鹿，不然光那两头野猪也够我们抬的。」
大家这才注意到地上还躺着两头野猪，一头大的，黑毛粗硬，獠牙露在外面，少说一百多斤；另一头小些，也有七八十斤。
另外还有八只兔子丶六只山鸡，几串用草绳扎好的野物，堆在地上像座小山。
孙巧娘本来是坐在江家门口的屋檐下纳鞋底的。
听见外面人声喧腾，她把针线放下，走出来看。
一到山洞口平地上，她就愣住了。
地上堆着那么多猎物，两头野猪丶一头鹿丶还有兔子山鸡，几十个男人围在那里，有的在笑，有的在说，有的已经开始动手剥皮了。
她站在人群外头，看得目瞪口呆。
她活了大半辈子，见过村里人打猎，顶多打几只兔子丶几只山鸡，能打到一头野猪那是了不得的大事。
可眼前这些人，两头野猪加一头鹿，还有那么多小的，就跟平常打了几只麻雀似的，说说笑笑地就抬回来了。
她心里不由得感叹，难怪这些人能在山谷里过得这么好。
打猎的能力这么厉害，野猪在他们手里都不是什么事。
蔡氏也出来了，一看到地上那些肉，高兴得直拍手。
她拉着孙巧娘的胳膊，兴奋地说：
「亲家母！今晚给你炖野猪肉吃！你赶上好时候了，这野猪正肥，炖出来香得很。」
孙巧娘连忙摆手：「不用不用，这些留着过年的时候再吃吧。今天打这么多，得省着点。」
罗氏正好在旁边，听见这话，笑着说：
「亲家母，你放心。他们并不是只有今天打猎。接下来这一段时间，他们每天都会出去，一直到下雪。
我们这里一年四季，春夏冬三季打猎都打得少，即使去打，也是打一些小的，兔子丶山鸡什么的。
他们说春夏冬是给野兽繁衍生息的时节，秋天到了，就该减一减它们的数量。
不然冬天它们没了吃的，就会闹事，跑到山谷边上找食，还可能伤人。
所以大家都是秋天才打猎。你放心吃，往后这些天，天天有肉。」
孙巧娘听了，明白了。
她点了点头，不再推辞，只是站在旁边，看着男人们手脚麻利地把猎物搬开，按种类分好。
陈石头招呼了一声：「今天出力的，按人头分。没出力的，也有份，各家各户匀一匀。」
大家应了一声，就开始动手。
有人烧水烫野猪，有人剥兔皮，有人给山鸡拔毛。
林野蹲在鹿旁边，正拿刀顺着皮往下划，手法又稳又快。
孙巧娘看了一会儿，转身回了院子。
她走进灶房，蔡氏已经在准备炖肉的萝卜了。
孙巧娘站在灶台边，看着蔡氏忙活，嘴里说：
「亲家母，你们这日子，真是没得说。我算是看明白了，巧儿在这里，比在家里好。」
蔡氏回头朝她笑了一下，说：「那你就多住些日子。等巧儿出了月子再回去。」
孙巧娘没说话，只是点了点头。
-
秋天一天比一天凉了，山上的树叶从绿变黄，又从黄变红，风一吹就簌簌地往下掉，铺得山路上厚厚一层。
早晚已经有些冻手了，出门得穿夹袄。
女人们趁着天还没冷透，三五成群地上山采山货。
松子丶榛子丶野核桃，都赶着往家收。
男人们则天天出去打猎，从早到晚，山道上时不时能看见他们扛着猎物回来。
山谷里到处是晒乾货的竹筛和晾兽皮的木架，空气里混着松脂丶兽皮和干菌子的味道。
孙巧娘也跟着蔡氏她们上过两回山。
她本来不想去，怕自己碍手碍脚，可蔡氏说人多好作伴，非要拉着她。
她跟着走了一趟，才发现这山谷里的女人也不简单。
上树打松塔丶钻林子找菌子丶背着背篓走山路，手脚利索极了。
她采了一辈子山货，可到了这儿才发现自己那些经验不算什么。
有一回她看见罗氏从一棵老松树根底下扒拉出一窝冻菌，那地方她来回走了三趟愣是没看见。
罗氏笑着告诉她：「这地方我记着，去年就在这儿采过。菌子这东西有脾气，今年采了，明年还长。」
孙巧娘点点头，心里觉得这山谷里的人是真正把日子过透了。
有一回她从山上下来，路过陈小穗家屋后，看见那边的棚子里摆着一排一排的竹筐，筐上盖着湿布，陈小穗正弯着腰往筐上洒水。
旁边还有几个人在旁边看，蔡氏丶方氏丶童氏，一个个伸着脖子往里瞧，嘴里还问着什么。
孙巧娘远远地看了一眼，听见陈小穗说「这批出得比上批好」「湿度再大一点就烂根了」之类的话。
她心里好奇：这菌子不是山上采的吗？怎么还能自己种？
可她想起陈石头跟她说的规矩，不该问的不问，便收回目光，快步走了过去，没有凑近。
山谷里大家也看到她的举动，对她更加满意，防备反而少了些。
十月的晚上，陈小穗屋里，小昭从傍晚起就不太安分，在她娘怀里哼哼唧唧的，小脸也不像平时那么精神，蔫蔫地靠在陈小穗肩膀上，连小拳头都不怎么攥了。
陈小穗一开始以为她是困了，可喂了奶也不睡，拍着也不睡，额头上还慢慢沁出一层细汗。
她把手贴在小昭额头上试了试，又换自己的额头贴过去，心里咯噔一下：烧了。
陈石头正好从外头进来，听见小昭的哼哼声，走过来看了一眼。
见小昭脸蛋通红，陈小穗眉头拧着，便沉声问：「怎么了？」
陈小穗说：「发烧了。」
陈石头的脸色一下子沉了下来，看了看站在旁边的李秀秀和江荷，语气不太重，但明显带着不满：
「怎么就发烧了？是不是白天抱出去吹了风？」
李秀秀张了张嘴，想说什么又没说。
江荷也低下头，摸了摸小昭的额头，小声说：「下午还在院子里玩来着，天不冷啊。」
陈小穗一边从药箱里往外拿东西，一边说：「爹，你想说什么？小孩子发烧很正常。」
陈石头皱着眉：「正常？好好的人怎么会发烧？」
陈小穗把小昭放下，拿温水浸过的布巾轻轻擦她的额头和脖子，语气不急不缓。
「小昭从生下来到现在，还没生过病。其实小孩子一年生个一两次病，对身体有好处。每生一次病，身体就会记住一次，下次再遇到同样的风寒，就知道怎么挡了。
要是一直不生病，身体没有防备，等哪天突然病了，反倒容易是大病。所以你别看着谁家孩子常年不生病就觉得好，不一定。」
陈石头眉头拧得更紧了：「哪里还有这种说法？生病还能是好事情？」
陈小穗说：「不是好事情，但是也不用太怕。小昭这个烧不高，就是受了点凉。我给她熬一副药，喝下去，明天早上就能退。你们别都站在这儿，让她透透气。」
李秀秀在旁边听着，忽然想起什么，脸色紧张起来，拉住陈小穗的胳膊问：
「小穗，你说常年不生病不好。那你爹这几年都没生过病，会不会有什么问题？」
陈小穗愣了一下，然后笑了。
她一手抱着小昭，一手拍了拍李秀秀的手背，说：
「娘，你别自己吓自己。爹其实也有生病，只不过他的症状轻。你没发现吗？他有时候早上起来流点清水鼻涕，或者咳两声，过两天自己就好了。
那其实就是小病，身体自己就扛过去了。他底子好，平时咱们家喝的茶，里面放的药材，都是给大家调理的。他不是没病，是病得轻，你都没注意。」
李秀秀这才松了口气，拍了拍胸口说：「你可吓死我了。」
陈石头在旁边听着，脸微微有些发热，别过头去，假装在看小昭，嘴里嘟囔了一句：「我本来就没病。」
林野刚进家门，听见小昭发烧，心里揪了一下，可看见陈小穗不慌不忙地拿药丶倒水丶给孩子擦身，手脚稳当，语气也稳当，他那颗心慢慢就放下了。
他没有进去添乱，只是转身去灶房，帮陈小穗烧了一壶热水备用。
晚上，两个人轮流守着。
陈小穗前半夜，林野后半夜。
小昭喝了药，出了一身汗，烧慢慢退了下来。
天快亮的时候，她醒了一次，吃了奶，又安安稳稳地睡了。
林野趴在床边看着她的小脸恢复了红润，长长地吐了一口气。
第二天一早，几个人轮流来看小昭。
李秀秀和江荷两个人最先来，见小昭睡得很沉，小脸蛋不红了，放下心来。
陈石头也来了，站在门口看了一会儿，没进去，只是低声问陈小穗：「退了？」
陈小穗说：「退了。没事了。」
陈石头点了点头，转身走了，走出去两步又回来说：「今天别抱出去了，外头风大。」
林秋生也在门口站了站，说：「小孩子发一回烧，长一回本事。」
李老头带着林溪和陈小满也来了，两个孩子踮着脚往屋里看，被李秀秀赶了出去：
「别吵，小昭在睡觉。」
大家见小昭没事，都放了心，各自去干自己的事。
-
十月中旬，中午太阳出来还能暖和一阵，可太阳一偏西，凉气就顺着山谷漫上来。
山谷里的人这两天一直在忙着一件事：出山卖猎物。
这阵子打猎打得太凶，家家户户的屋檐下都挂满了腌肉和风乾的兽皮，竹筛上晒的菌子一茬接一茬，兔笼里的兔子也挤得满满当当。
东西太多，再不出手，等下了雪就运不出去了。
陈石头和裴元绍商量了一下，定了日子，准备让十几个人挑着猎物出山，到镇上找吴掌柜和几个老主顾，把手里的存货卖一卖，顺便换些盐丶布和铁器回来。
消息传开，孙巧娘便找上了江天和罗氏。
她坐在江家堂屋里，话说得慢，但态度很明确：
「亲家，我想跟你们一起出山。在这住了这些日子，山里我也熟了，大家对我和我女儿都厚道，我放心。
可眼瞅着就要下雪了，一下雪，路就更难走。我家里还有个老头子，我不放心。我出来这些天，也该回去了。」
罗氏一听，忙拉住她的手：「亲家母，你急什么？不是说好了，一直待到巧儿生了孩子再走吗？你走了，巧儿这边……」
孙巧娘拍了拍她的手，语气很坚决：
「亲家母，你的心意我领了。可家里真有事，老头子一个人忙不过来。再说，我在这儿也帮不上什么大忙，巧儿有你们照顾，比我在还强。我早点回去，等开春了再来看她。」
江天坐在旁边，一直没说话。
他看了孙巧娘一眼，见她脸上虽然带着笑，可眼神里那股凝重是藏不住的。
他想了想，说：「嫂子，你既然拿定主意了，那我们也不强留。明天正好有人出山卖货，你跟着一起走，路上有个照应。」
孙巧娘点头道了谢。
罗氏还想再劝两句，被江天用眼神止住了。
孙巧娘转身回了屋，收拾自己的包袱。
孙巧正在屋里坐着，见她进来，知道她娘要走，眼圈一下子就红了。
她拉住孙巧娘的手，说：「娘，你再住些日子吧。」
孙巧娘在床沿上坐下来，把女儿的手握在自己手里，轻轻拍了拍，说：
「巧儿，你听娘说。这个地方，是个好地方。大家人厚道，日子也安稳。你只要不犯愁，好好过日子，你公婆不会亏待你的。娘放心。娘得回去，你爹一个人在家，我不放心。」
孙巧含着眼泪，点了点头，把脸埋在她娘肩上，没再说话。
第二天清早，天还没亮透，山洞口已经站满了人。
要出山的男人们挑着担子，背着背篓，里头装着风乾的兔肉丶野猪肉丶干菌子丶兽皮，还有几笼活兔子。
江天特意多给孙巧娘准备了一份：一包干菌子，还有两块风乾的野猪肉，拿麻绳扎着。
蔡氏和罗氏也来了，一人拎着一个包袱。
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