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两路兵马，四千余人，护送尤五德乔摘雪进入葫芦口。探马斥候已提前进山踩点，确认没有伏兵后，大队人马才跟进来。尤五德特地安排，给乔摘雪的侍卫备足净水和干粮，马匹也是膘肥体壮。
接近“葫芦底儿”，尤五德放慢马蹄，停停走走，努力辨认方向与标志物，不知再找些什么。
即便尤五德不提议，乔摘雪也会带人前来，盼望觅得阿爸阿妈行踪下落的蛛丝马迹。葫芦口，进出一条道，海东海西皆知。乔摘雪不愿承认，也不肯相信阿爸阿妈进入葫芦口有去无回。多方打听，虽无下落，却也没有海西大首领身死或被俘的消息。
没有消息，就是好消息。
进入葫芦口后，乔摘雪慢行忐忑，每走一步都小心翼翼，生怕看到绝望的一幕，又盼望发现有价值的线索。在矛盾中，跟着尤五德前行，不知不觉就来到环山东麓。
草木弯折的痕迹频繁出现，地上的马蹄印越来多，想必是已到事发现场附近。乔摘雪的心，提到嗓子眼，呼吸都变得不畅，浑身不由自主地抖动。
马队行至一平坦处，尤五德握拳抬手，众人勒马站定。尤五德从马上跳下来，如仵作一般，细细勘察现场。近日来，虽有山雨，但泥土里的血迹并未完全被冲散。
尤五德捏起一撮泥土，靠近鼻息，指尖轻碾，血腥之外还有骚气。
“嗯？！”
尤五德一皱眉，脑海中还原当时惨烈的战斗画面。他有八成把握，在这片空地上，有人要么被劈斩两半，要么大小便失禁。虽得知这一线索，却不能直接为大首领夫妇的下落提供帮助。
尤五德拍去指尖泥土，继续比对四周景象，一边在脚下翻看，一边在脑海中回忆。
“来人。”尤五德唤道，几名亲兵，快步来到近前。
“三人一组，这两片树林之间的区域，地毯式搜索。”
众人撒出去，只留下尤五德、乔摘雪和洛玲洛珑。
“为何是这片区域，尤伯伯发现了什么？”乔摘雪不解地问。
“路。”
“路？什么路？”
“通往山外的路。”
“葫芦口，进出一条道，才因此得名……”乔摘雪小声提醒。
“还有一条天然形成的密道。”尤五德肯定地说。
“啊？伯伯如何得知？”
“我走过。”尤五德叹了口道，虽然只有三个字，从他口中说出，却显得无比沉重。
“那路通向何方？”
“蓖蓿山，显如观。”
乔摘雪听罢，身形一颤。正在这时，不远处有亲兵呼喊：“将军，这里有条路！”
众人循声快步奔去，亲兵手指前方，隐蔽的山涧后，一条密道通向山外。
“果然是它。”尤五德如释重负，他庆幸的不止找到密道，更说明海西大首领夫妇从此路脱险去往蓖蓿山。
“郡主！车辙印和马蹄印。”洛玲惊呼道。
“天佑海西。”乔摘雪十指交叉拢于胸前，默默祈祷。
尤五德捋须点头，眼前朦胧，思绪回溯，将他带回十五年前。
准太子赵铉赫，亲率八千炽燎子弟兵，为大军断后。尤五德却因妻子难产，被赵铉赫扣上督办粮草不利的罪名，撵回京城听候发落。为了让他尽快回京，赵铉赫还特地指明捷径，其中一段便是从葫芦口去蓖蓿山。
尤五德不解，他作铉赫太子亲兵将军，逢山开路，遇水架桥，从未听说什么密道。赵铉赫只说，是一位蓖蓿山的朋友告诉的。多年来，他一直想查明，那位朋友是谁，以便当面拜谢。尤五德能活到现在，全赖那条密道，否则定会被敌军所截。
尤五德从此走出而生，还被敕封大将军，铉赫太子与八千弟兄却长眠雪山，尸骨无存。念及此处，威武威严的大将军，眼眶滚烫，微闭双眼，深吸一口气。
“摘雪，从此去显如观，伯伯就送到这。”尤五德仰头说，他不能让自己柔软的一面，被旁人看到。
为大将者，摧不垮，打不倒，杀伐果决，慈不领兵，温情不可轻易示人。
“多谢尤伯伯，摘雪告辞。”寻亲心切，乔摘雪也不再客套，领着侍卫钻进山涧。
“择两千精兵，据守葫芦口，三日之内，不得有误。”尤五德吩咐一句，转身离去。
郁郁葱葱的葫芦口，除了秋意，还有莫名熟悉的气息，是阳刚之气、威武之气、悲壮之气。
“郡主，看那，鲵形标记！真的是显如观。”洛珑指着石壁上的一枚阴刻图案。
乔摘雪微笑点头，心中默念：“鲵形图案，不仅显如观，还有……宣凭。”
……
饶国，迦里山。
“凭子，凭子！”
隐约听见有人呼唤自己，宣凭努力睁大眼睛，面前却模模糊糊，声音也仿佛从很远处传来。宣凭觉得身体很沉，可明明自己日日操练，早已身轻如燕才对。
甚至觉察出肉身与灵魂分离之感，二者像即将离别的恋人，虽依依不舍，却渐行渐远。宣凭不能让这人间悲情上演，想起先生说书时常念叨的那句话：“舌尖顶住上牙膛，丹田叫力一团混元气。”
游离于肉身三尺外的灵魂重新附体，五感归位，经脉顺行。
“凭子，醒醒，凭子！”陈酉虽心急如焚，却压低声音呼喊。
宣凭依旧躺着，目光瞥向左右，陈酉吞虎，金蝉飞鳇，俱在。
他呼出一口气，又把眼闭上，心里安稳下来。
“咋又昏过去了，再喊。”金蝉招呼道。
“掐人中！”牛吞虎说。
“捏虎口！”飞鳇道。
“凭……”陈酉话说半截，被宣凭抬手止住。
“听着了。”宣凭淡淡地说。
“醒了！醒了！我的哥哟，你可吓我们了。”陈酉惊呼。
“让我静一静。”宣凭闭着眼睛说，脑中快速回放昏倒前的画面。
“昨晚的事，谁也不许说出去。”陈酉小声对着吞虎等人叮嘱道。
宣凭睁眼一皱眉：“什么事？”
“没……没没什么。”陈酉吞吞吐吐。
“这是哪？我怎么到这的？现在什么时辰？”宣凭刚刚附体的灵魂发出三连问。
“咱们在迦龙族的囚牢，巳时刚过。”金蝉回答道。
“我怎么到这的？”宣凭追问。
“呃……”四人有口难言，你看看我，我看看你，谁也不愿先开腔。
“没什么，大丈夫能屈能伸。天知地知，你知我们知，连大师兄他们都不告诉。”陈酉拍着胸脯，保证道。
“我不知才问你们，咋的？我光着屁股被逮进来的？”宣凭越听越奇怪，气呼呼地问。
“那倒不至于，就是有点狼狈。”