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迈出会客厅的门，泪水夺眶而出。
“坏家伙，还算有良心。”乔摘雪口中喃喃，却破涕为笑，嘴角刚一上扬又不禁伤感起来。
“莹莹他爸”已是冠霞门弟子，听紫棠公主说，这几日便要启程前往饶国，自己也需尽快返回海西。尚未相聚，又将分离，上苍为何如此残忍无情。
即便有萱国的五万兵马，仅凭眼前的几个人，收复海西，谈何容易。陌生的饶国，也会有未知的危险。我们还能不能，能不能再相见，又何时能相见。
想起与他在一起的林林总总，乔摘雪又开心又难过，想着想着，眼泪又不争气地流下来。
走到王府的大门前，乔摘雪深吸一口气，努力让自己平静下来。走出这扇门，她将面临的和经历的，不允许她以泪眼面对，下一刻，她就是海西部盟的主心骨。
人们总以为，孩子是慢慢长大的，其实不是，他们是一瞬间长大的。
“郡主？”一声呼唤让乔摘雪回过神来。
“公主？”乔摘雪诧异，忙迎上去。
“边走边说。”萧葚看着乔摘雪眼角的泪痕，感同身受，一阵的心疼。十五年前，她也如乔摘雪这般年岁，何尝不是相似的生离死别。
离着宽王府不远，便是笙瑟湖。湖堤外水面开阔，残阳如血，蜿蜒的湖堤通向天际，浅水处凋谢的荷花，像转瞬即逝的爱情。
整齐的堤石旁是人行步道，步道之外是马道。可此时，长堤旁步道上却空无一人，反倒是马道边，分散站有四人，背对湖面，威武之姿，生人勿进。那四人会随着萧葚和乔摘雪的步伐而缓缓移动，与海西郡主的侍卫们相互策应。
“海西的事……”萧葚欲言又止，“不必担心，车到山前必有路。”
“有劳公主费心。”乔摘雪拭去眼角残泪，恭敬道。
“虽有大萱的兵马相助，平定叛乱仍需从长计议，那西谷浑觊觎参州中土已久，不比肃金人好对付。”
“公主怎知……”乔摘雪话问一半，被萧葚止住。
“郡主大可放心，援军必定是西北边军的精锐，王爷许给你的兵马，只多不少。尤五德将军，蓖蓿山给显如真人拜寿的时候，你应该有印象。”
乔摘雪听罢，若有所思，点了点头：“王爷和萱国的大恩大德，摘雪铭记于心……”
“终究是你们的二大爷。”萧葚喃喃自语。
“好了，不说他们了，说咱们自己，拿上这个。”萧葚将一枚藤梨形的错金银牌递给乔摘雪。
“执此银牌，普天之下，足赤镖局，如我亲至。”
“凭儿那也有一枚，和你这枚……是一对儿。”
“还有这个，五宝公主托我转交于你，危难之时，项夏人见此腰牌，不会刁难。”萧葚说着，又将一枚黑乎乎的腰牌放进乔摘雪手中。
腰牌由项夏特产的上等墨玉精工雕琢而成，漆黑如墨，内含金丝。金丝墨玉极其稀有，乃皇家专用圣物，项夏玉玺便由此玉制成。乔摘雪将其攥在手心，玉牌质地温润滑凉，心里却暖洋洋。
“谢谢殿下，谢谢五宝公主，摘雪无以为报。”
“冠霞门弟子不日便要启程前往饶国……”萧葚话说一半，却不忍再往下说。
紫棠公主狠了狠心，继续道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
说这话时，声音越来越小，连她自己都不说服不了，却用来劝别人，可是除了劝，别无他法。
“公主放心，摘雪今夜便走。”
萧葚挽着乔摘雪，二人默默地顺着湖堤走，对于乔摘雪来说，这也许是暴风雨来临前最后的宁静。
日落月升，华灯初上，酒肆饭庄热闹起来，不知不觉，行至一处饭庄前。
“他……就在里面。”萧葚指着七同斋的牌匾说。紫棠公主还是狠不下心，让两个人连见上一面都见不到，就彼此分别。
乔摘雪一怔，缓缓望向店里。通明的灯火下，那个自己朝思暮想、魂牵梦绕的少年，意气风发、谈笑风生，身旁有兄弟相拥，对面是佳人陪伴。她多么想不顾一切地冲进去，抱紧他，不分离。
乔摘雪脚下一动，萧葚心头一紧。可那只脚，终究没有迈出去。海西郡主的脸颊上，两行热泪映着店内的灯火，潸然而下。
“殿下，请将这个交给宣凭。摘雪拜谢，后会有期。”乔摘雪摘下一枚耳环，放在萧葚手心，深施一礼后，头也不回地离开。
店内，栾小青暮然回首，只看见一个面有晶莹的身影一晃而过……
萧葚呆呆地站在原地，看着乔摘雪的背影，莫名地觉得这场景似曾相识。或者说，所有的离别，都逃不过这般苦楚。
乔摘雪连夜离开的消息，瞒得了今晚，又怎么能瞒过明天。凭儿知道了，会不会去追？冠霞门弟子去饶国平叛，是早已定下的事，如果凭儿不在，便是抗旨不遵，指不定又被什么人抓住把柄。萧葚站在原地犯难，爱情中的男女，很容易失去理智。
“殿下，天听司来人求见。”侍女弱水凑到萧葚耳边说道。
“哦？”萧葚回身张望，正看见两个人对着她躬身施礼，她招了招手，二人走上前来。
“拜见紫棠公主殿下。”
“你们俩是蝶……”
“海棠花。”
“后庭花。”
被萧葚叫错名字，二人却不气不恼，微微一笑，分别更正道。
“两位大人勿怪。”
“殿下，我等为饶国平叛一事，来领走冠霞门弟子。”海棠花拱手道。
“何时出征？”萧葚忙问。
“最快明晚，最迟后天一早。”后庭花回道。
“好，越快越好。”
海棠花、后庭花：“……”
“还有一事，大司座让我们再……”海棠花稍稍上前一步，低语道。
“还请公主配合。”
“哦？如何配合？”
“请公主跟我们演一出戏。”