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过了吊桥，脚踩到踏踏实实的地上，宣凭长出口气，他对猴儿摆了摆手：“下次带好吃的给你。”
灵猴会意，又作了作揖，这才离开跳上树干，钻进密林中。
宣凭回望吊桥，不禁感慨，这起起伏伏，跌跌宕宕，也许就是人生。先生说，过来的，都是好年景。从此只有眼前路，没有身后身。
“那猢狲一向顽劣，莫与他一般见识。”红袍老者从树荫下走来。
“多谢仙长提醒，那灵猴可有名姓？”宣凭躬身见礼，拱手问道。
“姓胡。”老者答。
“那名字呢？”
“姓胡啊。”
宣凭：“……”
“木口杏，木亥核儿。”老者说罢，哈哈一笑。
宣凭：“……”
想起灵猴橙毛头顶，还有那撮褐黄毛尖，嗯，是挺像杏核儿的。
“来吧，随我去补剑。”老者说罢，头前引路。
宣凭边走边瞧，这山顶茅舍异于平常。没有落地生根，皆是架空于地面，齐腰高。单层的茅舍，屋顶占去高度的一多半，秋黄的芦苇杆和芦苇叶混编在一起，看起来金灿灿毛茸茸。
茅舍一共七组，大小各异，有四间围合成院，其余三组五间一子排开。宣凭看着奇特，心中疑惑，想了一想，这不就是倒扣的北斗星阵吗？！
北斗，有七星和九星之说，看这些茅草屋的大小规制和排列组合，对应的该是上古北斗九皇。宣凭辨了辨星位，心中了然，老者引自己前往的，正是北斗六，开阳武曲星。
进入茅舍，屋内宽敞，有条案，文房四宝，有卧榻，枕被褥席。四周书架百宝架，陈列玲琅满目，古色古香加上书香，哪里是个铁匠铺。
老者示意宣凭随自落坐，少年人却脚下未动，端直站在原地。
“有喽，就是它。”老者欢呼道，从百宝架上取下一个木匣。
它通体金黄，由整块的金丝楠木大料雕凿而成。见此木匣，宣凭双目微眯，似曾见过，这不是……
“剑来。”老者唤道。
宣凭缓缓摘下芯蕊剑，掌心摩挲剑鞘剑柄，指尖在剑身上画圈圈。
老者不语，只是微笑着，冲着他勾了勾手。宣凭深吸口气问道：“仙长，能否先打开那木匣，让学生看看补剑的工具？”
老者摇了摇头，依旧不语。
“仙长，学生身家全在此剑，请仙长务必小心。”宣凭横下心来，将芯蕊剑双手呈上。
老者收起笑容，肃然接剑。将剑捧在双手，凝视许久。仿佛梦回当年，亲历此剑的杀伐果决，执剑人音容宛在，还有那敌寇濒死前的乞命哀嚎。老者缓缓闭上双眼，一息之后，暴睁烁目，仿佛有两道金光迸射而出。
哗㘄㘄，利剑出鞘，老者手腕反转正手剑换反手剑，利物破空声乍起，嗡嗡振响。剑首在上，剑锋朝下。
“母子分别多年，你受苦了。”老者轻叹道，宣凭疑惑，不知老者是说给剑听的，还是说给自己听的。
老者单手握剑，另一手掌心摊开，化手为刀，突见他丹田提气，道了句“狗尾续貂”，手刀对准剑首劈斩。
“啊！”宣凭惊呼，闪身上前，却来时已晚。咣当，咕噜咕噜，剑柄仅剩五分有三，其余部分被老者斩下，滚落在地。
“仙长！”宣凭高呼。
“定。”老者对宣凭喝道，仅一字一音，却振聋发聩。
宣凭没有再上前，转身将地上的剑首残部拾起来。拿在手中端详，无断茬，无裂口，一哈来长，黄铜制成，应是塞入剑首中的。宣凭一皱眉，不明所以。
红袍老者，自顾自地启开木匣，嘴里好像还哼着小曲儿，全然不在意宣凭的反应。他从木匣中取出一柄匕首剑，宽仅二指，长约一尺，也蟒皮鞘。老者拇指一弹，匕首剑哗㘄出鞘，寒光骤闪，不输锋芒。
老者一手一剑，抬起阔剑说：“这是芯。”
又抬起匕首剑说：“这是蕊。”
宣凭一脸茫然，老者得意一笑，嘎嘣声响，匕首剑簧机扳动，护手缩回，啪咔脆叫，匕首剑从阔剑剑首缺口处插入其中，严丝合缝。
“这才是，芯……蕊。”
“你娘……”
老者的话不由自主地出口，却强忍着顿住。
“叫它，羞花芯蕊剑。”老者说着归剑入鞘，拍了拍剑身，仿佛再对游子道别。
老者再一抖手，将满血完全版芯蕊剑抛给少年人。宣凭接住剑，有些不知所措，一剑去两剑回，这就是赚了？
“羞花芯蕊剑。”宣凭抚摸剑鞘，一个劲儿傻笑，嘴里还哼哼唧唧，“花的芯藏在蕊中，恐把花期都错过……”
宣凭回了回神，方觉自己失礼，感谢的话不知从何说起。他嘴角勾了勾，说道：“我就说嘛，剑虽锋利，可背在身上总觉虚，看来是该好好补补了。”
“补得如何啊？”老者笑问。
“腰不算，腿不疼，一口气上五楼，妈妈再也不用担心我的用剑了。”宣凭撅着嘴，造作而答。
听到宣凭说“妈妈”二字，老者心头一颤。我的孩儿，真不知道，你还能不能找到妈妈。
“试试，无名指那儿，有个机关。”老者轻叹口气，转移话题。
少年人手搓剑柄，匕首剑与阔剑完美契合，全然没有顿挫硌手之感，肉眼不细细分辨，根本看不出接缝。
宣凭缓缓将剑抽出，信手舞动，虚空中平添寒意，剑气咄咄逼人，破空声愈发浑厚有力，增添了匕首剑的重量，更加趁手合适。
摸索着无名指处的机关，匕首剑如金蝉脱壳，呛啷弹出，宣凭挥舞双剑，莫名地想起那个使双刀的姑娘。
“首首相接，以一敌百。”老者提示道。
少年人听闻，反手双剑，柄首对中，咔嘣一声，双剑合璧，近戳远刺，无人能敌。宣凭心中一喜，操练起映红道人亲传的剑法，又加入自我理解，时而分剑，时而合剑，分分合合，单单双双，变幻莫测。
老者看罢，点了点头，从书案的笔架上摘下一支狼毫，飞身来到宣凭面前。
“出招。”老者朗声唤道。
宣凭见仙长手中只有一支笔，便放慢速度，缓慢出击。老者看出宣凭的顾忌，身形飞转，笔根直捣持剑手的虎口，宣凭见状，剑身格挡，当的一声，被笔根击退。
老者一笑，宣凭也是一笑，自己的顾忌显然多余。宣凭眼神放亮，不遗余力，将压箱底的本事施展出来。
老者嘴角一勾，来者不拒，照单全收。一老一少，招来招忘，当当噗噗，哐哐突突。
茅舍外，密林中，一只灵猴，耳根抽动，听着屋里的声响，疑惑地挠了挠头。