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却说范汝为持刀走回正堂时，刀鞘尾端轻叩青石地面，发出“嗒、嗒、嗒”的声响，在死寂的大堂中格外分明。
文武官员们闻声抬头，见他手中那柄“斗牛”刀，无不心头一凛，纷纷向两侧避让，让出一条通路来。几个胆小的文官更是将身子缩了缩，几乎要贴到柱子上去。
范汝为脚步不停，径直走到堂中站定，目光如冷电般扫过全场：“平伯来了吗？”
声音不高，却压得满堂鸦雀无声。
人群后方，一个身影缓缓走出。
此人年约五旬，身材修长，面容清癯，三绺长须垂至胸前，虽是布衣常服，却自有一股飘逸出尘的气度。
正是俞平伯。
他行至堂前，躬身一揖：“臣在！”
范汝为凝眸看他，忽然轻笑出声，可那笑容里却满是阴森：“平伯呀！都准备好了吗？”
俞平伯面色不变，只抬起右手，轻轻一挥。
堂外立时传来细碎的脚步声。
但见数十名丫鬟鱼贯而入，每人手中都捧着物事，有叠得整整齐齐的龙袍，有装着印玺的锦盒，有金冠玉带，还有各式仪仗器物，将半个大堂全都摆满。
只是仔细看去，便能发现那龙袍虽绣着五爪金龙，用的却是福州本地产的普通缎子，金线也非纯金，乃是铜丝镀金，在昏暗灯光下泛着黯淡的光泽。印玺更是一眼便知是新刻的，石料粗糙，刀工也颇为拙劣，显然是仓促而就。
“请陛下顺天命，建国祚！”俞平伯双膝跪地，声音朗朗。
满堂文武对视一眼，也都纷纷跪倒，齐声道：“请陛下顺天命，建国祚！”
“哈哈哈！”范汝为仰天大笑，“还是平伯懂我呀！好！好得很呀！”
他大步走到那龙袍前，伸手抚摸上面绣着的金龙，眼中闪过狂热的光。
“更衣！”
四个丫鬟上前，为他除去蟒袍，换上那身“龙袍”。
只是这龙袍尺寸显然不大合身，肩宽处有些紧，下摆又稍嫌过长，需得两个丫鬟在后面提着才不至拖地。
冠冕更是可笑。
那是一顶用硬纸板糊成、外面包了层黄绸的“平天冠”，前后各垂着十二串用杂色琉璃串成的“旒”，每串本该是十二颗玉珠，如今却只用琉璃充数，一动便哗啦作响。
待他穿戴整齐，站在堂中时，那模样当真令人忍俊不禁，活脱脱一个戏台上的草头王。
可满堂文武竟无一人敢笑，反而个个神色肃穆，仿佛眼前真是真龙天子一般。
范汝为自己也丝毫不觉有异，他昂首挺胸，一步步走向那张“御座”，每一步都踏得极重，仿佛要踩出帝王威仪来。
待他在御座上坐定，俞平伯又捧上一卷黄绸，高声唱道：“吉时已到！请陛下登基，告祭天地！”
范汝为接过黄绸，展开便念，那上头字迹潦草，显是临时草就，内容更是东拼西凑，什么“受命于天，既寿永昌”，什么“神器更易，天命所归”，甚至夹杂着些民间说书人常用的套话，不伦不类。
念罢，范汝为将黄绸往旁边一递，自有太监接过，那太监原是个管马厩的小厮，此刻穿着不知从哪个戏班借来的太监服，手脚都不知往哪儿放。
“今日起，朕即为大楚皇帝！年号隆武！”范汝为朗声道，“诸卿皆为开国元勋，当与朕共享富贵！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
呼声倒是整齐，只是其中有多少真心，就不得而知了。
范汝为志得意满，目光扫过堂下众臣，忽然道：“杨炯小儿，不过仗着火器之利。可若咱们武装起福州数十万百姓来，他杨炯如何能抵挡？一人一口唾沫，也能淹死他麟嘉卫！”
他顿了顿，声音陡然转厉：“何况，朕早已布下天罗地网。杨炯若敢强攻，便是屠戮百姓的千古罪人！
他要胜，就得遗臭万年！不知他担不担得起？愿不愿意担？”
这话说得铿锵有力，可堂下众臣听了，神色却各异。
文官中几个有见识的，心中暗想：武装百姓？百姓连饭都吃不饱，哪有力气打仗？这分明是拿全城人性命当盾牌，要挟朝廷。
武将中也有明白人：杨炯是什么人？屠城筑京观的主儿，会在乎名声？真逼急了，他怕是要连福州城都轰平了！
可这些心思，谁也不敢表露。
短暂的沉默后，不知谁先喊了一声：“吾皇圣明！”
紧接着，满堂响起此起彼伏的附和：“吾皇圣明！大楚万世！”
范汝为哈哈大笑：“开宴！今日君臣同乐，不醉不归！”
宴席一开，起初众人还拘谨。
丝竹之声响起，歌女舞姬鱼贯而入，美酒佳肴流水般送上。可文武官员们端着酒杯，你看我我看你，都只是小口抿着，没人敢放开了喝。
范汝为看在眼里，眉头一皱，忽然举起酒杯，高声道：“诸卿！今日是朕登基大喜之日，怎的个个愁眉苦脸？莫不是觉得朕这皇帝当不得？”
这话说得重，众人慌忙起身。
“臣等不敢！”
“既是不敢，就给朕喝！”范汝为一仰脖，将整杯酒灌下，“谁若不醉，便是看不起朕！”
此言一出，众人哪还敢推辞？
先是武将那边，龙潜庵第一个站起来，拍着桌子大喊：“陛下说得对！今日不醉不归！来，彭飞，咱俩先干三杯！”
彭飞也豁出去了：“干就干！怕你不成！”
两人连干三杯，脸顿时红了。
文官这边，师彪叹了口气，也举起杯：“李大人，咱们也……”
李昌吉苦笑摇头，却也只能陪饮。
酒过三巡，气氛渐渐变了。
连日来的恐惧、压力，在这一刻找到了宣泄的出口。酒越喝越多，话越说越响，笑声也渐渐放肆起来。
不知从谁开始，一个喝得醉醺醺的武将忽然伸手，将旁边斟酒的丫鬟一把揽进怀里。
那丫鬟惊叫一声，挣扎着想逃，却被那武将死死按住。
“跑什么跑？爷今儿高兴！”武将哈哈大笑，手已探入丫鬟衣襟。
周围人先是一愣，随即哄笑起来。
“老赵，你这就不够意思了！独乐乐不如众乐乐！”
“就是！这满堂美女，岂能让你一人独占？”
霎时间，满堂文武都放开了手脚。
这个抓着歌女往怀里带，那个抱着舞姬往柱子后拖。
丝竹声、欢笑声、女子的惊叫声、男人的调笑声，混杂在一起，将整个大堂变成了个活生生的淫窟。
范汝为坐在御座上，冷眼看着这一切。
起初他还皱皱眉，可渐渐地，嘴角却勾起一抹残酷的笑。
他非但没有制止，反而拍手道：“好！好！这才是我大楚的气象！诸卿尽情享乐，今日无分君臣，只有兄弟！”
说着，他一指堂下一个正搂着两个女子亲嘴的文官：“张书仪！平日里看你斯斯文文，没想到也是个中好手啊！怎么样，比你在家对着黄脸婆痛快吧？”
那张书仪已醉得七荤八素，闻言哈哈大笑道：“陛下圣明！这、这才是人生极乐！”
满堂哄笑。
笑声中，范汝为的目光忽然落在角落。
那里，俞平伯独自一人坐着，面前摆着一壶酒，几个小菜。他自斟自饮，神态平静，与周遭的荒唐景象格格不入。
范汝为眼眸一凝，高声道：“平伯！可是不开心？”
俞平伯闻声抬头，起身拱手：“不敢！只是最近家中妾室临盆在即，腹痛难捱，臣实在担忧。”
“哎！”范汝为不耐烦地摆摆手，“我当是何事？不就是个女人吗？大丈夫何患无妻？”
他伸手指了指堂中那些正被文武官员玩弄的女子：“平伯，这些女人，你自取之！看上哪个，只管带去！”
“谢陛下隆恩。”俞平伯依旧躬身，“只是臣近日身体不适，实在是……力不从心。”
范汝为醉眼一凝，身子向前探出，意有所指：“哦！我想起来了，平伯喜欢有夫之妇，喜欢那种偷心的感觉，是吧？”
俞平伯一愣，脸色微变。
满堂霎时安静了几分，不少人都偷偷看过来。
谁不知道，俞平伯年轻时风流倜傥，确实有过几段风流韵事，其中最为人津津乐道的，便是他与一位官家夫人的私情，可具体是谁，无人知晓，张冠李戴者甚多，传着传着也就失了真，大家也就只当谈资罢了。
可这事范汝为定然知晓内情，此刻当众提起，分明是敲打。
俞平伯刚要开口辩解，范汝为却已打断他：“这个好办！你，去后宫将朕的妃嫔们都请来，给平伯乐呵乐呵！”
俞平伯呆住：“陛……陛下……这……”
“这什么这？难道平伯是看不起朕？”范汝为冷笑。
俞平伯跪倒在地：“微臣不敢！”
范汝为嗤笑一声，把玩着手中的琉璃杯，眼神迷离，似在回忆往昔。
“平伯呀，在场人中，就数你我相识最早。咱俩当初同在潜龙卫当差，你小子长得英俊，哪个姑娘看了不多看一眼？就是老子这爷们儿见了，也得心服口服说一句‘真他娘的英俊’！”
他顿了顿，声音忽然转冷：“当初咱们起事的时候，可不止我一个人这么想呀。你可还记得？”
俞平伯心下一沉。
他如何不记得？
当年潜龙卫中，范汝为虽是大总管，可论人望、论才干，他俞平伯都在其上。
起事之前，众人议事，十有八九都愿听他主张。甚至有人私下提议，不如推举俞平伯为首领。
那时俞平伯看得清楚，先帝虽亡，朝廷虽乱，但根基未损；女帝虽年轻，却有梁王等老臣辅佐；福建虽偏远，可一旦朝廷腾出手来，大军压境，绝无胜算。
他主张隐忍，利用福建山高皇帝远的优势，暗中掌控泉州海运，发展海外势力，积攒钱粮，以待天时。
这话句句在理，如今看来，更是一一应验，起事不过一年，便已大厦将倾，足见其先见之明。
可范汝为当时怎听得进去？盐路一断，他便如丧家之犬。
而俞平伯掌控的丝绸、茶叶等产业却蒸蒸日上。在范汝为看来，俞平伯站着说话不腰疼，分明是想夺权自立！
范汝为可不是什么善男信女，他不动声色，先是暗中铲除了俞平伯身边的支持者，又故意将潜龙卫内讧想要潜逃的消息泄露给稽查，借刀杀人。
不出半月，那些原本支持俞平伯的，不是家破人亡，便是仓皇逃窜。
到了这时，谁还敢再提“隐忍”二字？都只能跟着范汝为一条道走到黑。
可造反要钱，要粮，要兵器。范汝为无钱，便只能死死拿捏俞平伯。
这些年，他一面将俞平伯与润州解府有联系的消息撒给梁王府，逼得俞平伯南撤；一面又暗中将消息透露给那疯女人，让俞平伯时刻处在朝不保夕的绝境。
如此，俞平伯想活命，便只能依附于他，依附于这支叛军。
这些往事，如毒蛇般盘踞在两人心头。
此刻范汝为当众提起，分明是在警告：你的命攥在我手里，莫要忘了本分！
俞平伯伏地叩首，声音颤抖：“陛下说笑了。臣这副皮囊，不过空有表象。陛下奉天讨逆，才是真龙天子，臣萤火之光，岂敢与皓月争辉？”
“哈哈哈！”范汝为大笑道，“说得好！起来吧！”
恰在此时，一群女子被带了进来。个个花容月貌，衣衫华贵，正是范汝为这些年来搜罗的娇妻美妾。
她们显然已知道要发生什么，个个面色惨白，瑟瑟发抖。
“平伯，美人在侧，还等什么？”范汝为笑道，“让咱们开开眼吧，瞧瞧你那偷心的本事！”
俞平伯跪地不动，牙关紧咬，指甲几乎掐进肉里。
堂中众人都屏息看着，无人敢出声。
就在这死寂时刻。
“轰！！！”
一声巨响，仿佛天崩地裂，震得整座王府都晃了三晃。
桌上的杯盘碗盏“哗啦啦”摔了一地，酒水菜肴溅得到处都是。几个正搂着女子的官员吓得一哆嗦，险些瘫软在地。
“什么声音？！”
“打雷了？”
“不对！是炮声！”
满堂大乱。
女人们尖声惊叫，文武官员也顾不得体面了，有提着裤子的，有躲到桌下的，有往门外跑的，乱作一团。
范汝为“霍”地站起，酒意醒了大半。
紧接着，第二声、第三声炮响接连传来，一声比一声近，一声比一声响。
“陛下！陛下！”
一队亲兵疾冲入堂，为首将领浑身尘土，脸上满是惊惶：“杨炯炮击福州城！南门、东门都遭了炮击！他还……还让人喊话！”
范汝为脸色铁青：“喊什么？！”
那将领跪地，咬牙道：“喊……喊说‘谁能擒送范汝为，免死！献城者按功受军爵！限期十二个时辰，过时不候！”
“呀呀呀！”范汝为长身而起，一脚踢翻面前案几，拔出“斗牛”刀，“杨炯小儿，欺人太甚！朕今日便去会会你这大华第一军！”
他转身大喝：“取朕甲胄来！”
亲兵慌忙捧上铠甲，那铠甲倒是精良，乃是范汝为这些年搜罗来的上好明光铠，甲片擦得锃亮。
范汝为三两下穿戴整齐，提刀便往外走。
走到门口，他忽然回头，看向满堂文武，冷笑道：“诸卿，是跟朕去城头御敌，还是留在这里等死？”
众人面面相觑，只得纷纷跟上。
出得王府，但见街上已乱成一片。
百姓们惊慌失措，四散奔逃。
有人抱着孩子往家跑，有人背着包袱想找地方躲藏，更多人则抬头望着天空，指指点点，惊呼连连。
“那是什么？！”
“天火！是天火呀！”
……
范汝为顺着众人目光抬头看去，瞳孔骤然收缩。
只见夜空中，数十个巨大的发光物体正缓缓飘来。那东西形似巨大的皮囊，下面吊着竹篮，篮中站着人影，手中似还拿着兵刃。每个皮囊下方都悬着一团火焰，将夜空照得忽明忽暗。
“神仙……是神仙下凡了！”一个老妪跪地磕头。
“胡说！那肯定是杨炯的妖法！”
“你看他们在动！在动！”
……
百姓们议论纷纷，有惊恐跪拜的，有好奇张望的，更有胆大的捡起石头想往上扔，看看到底是个什么东西。
范汝为心中也是一惊，正惊疑间，只见那些“皮囊”已飘至城心上空。篮子中的人忽然抬出几个大木箱，打开箱盖，向下倾倒。
霎时间，无数白色纸片如漫天飞雪，自那热气球吊篮中倾泻而下，乘着夜风悠悠荡荡，遮得半幅夜空都白茫茫一片。
这景象奇绝又诡异，福州城头的百姓忘了奔逃，王府前的文武忘了惊慌，连御座旁瑟瑟发抖的妃嫔们，也都抬着头怔怔凝望，一时间只听得炮声余响与纸片簌簌飘落的轻响，倒比先前的荒淫喧嚣更添了几分窒息的死寂。
范汝为醉眼圆睁，死死盯着漫天飘落的纸片。忽有一片打着旋儿落在他脚前青石上。
他俯身一把攥住，指节发力，几乎将糙纸揉碎。
亲兵忙凑上灯火，昏黄光晕里现出几行凌厉字迹：
“同安郡王杨炯在此告谕：杀范汝为者授官赐田，擒反贼者论功封爵。开城迎王师，秋毫无犯；负隅顽抗者，十二时辰后，屠城不留！”
末了另起一行，墨迹尤浓：“本王入福州只办三件事，杀范汝为，杀范汝为，还是他妈的杀范汝为！”
范汝为初时面沉似铁，读至最后那句粗鄙吼骂，反咧开嘴嘶声大笑，震得腰间甲片铮铮作响。
这言语虽无半分王侯体统，却比什么四六骈文更扎人心肺。
一旁俞平伯悄然握拳，暗叹杨炯手段狠辣，专以官田实利诱引百姓，更用这等市井俚语断尽人心。
果然街巷间已起骚动。
几个褴褛汉子偷眼瞥来，目中隐现凶光；墙角有人攥着纸片争得面红耳赤。
范汝为目光扫处，但见百姓虽低头避让，那眼底压着的竟是穷兽见饵的亢奋。
“都给朕安分！”范汝为暴喝一声，“斗牛”宝刀猛然剁入青石，火星四溅，“杨炯小儿诡计，也值得……”
话音未落，城东骤起冲天火光，染红半壁夜空。
惊呼声随即炸开：“粮仓着火了！”
随行文武顿时大乱。
管粮官瘫软在地，颤声哀嚎：“存粮尽矣……”
范汝为心头剧震，却一脚踹翻惊惶小吏，厉声道：“龙潜庵！领五百亲兵救火，趁乱劫粮者斩！”
“彭飞！率三百人街巷戒严，持此檄文者皆拘，聚众者格杀！”
又转头看向俞平伯，声调稍缓：“平伯镇守府衙，若有内乱，许你先斩后奏。”
俞平伯躬身领命，垂目掩去眼中神色，粮尽民散，此城已如累卵。
范汝为环视噤若寒蝉的百官，提气喝道：“不过是奇技淫巧，何足惧哉！朕这便去城头会会杨炯，教他知道老子也非纸糊！”
说罢翻身上马。
那马被炮声惊得人立而起，却被他缰绳一勒稳稳压住，“斗牛”刀直指南门：“上城！”
亲兵簇拥疾驰，文武官员只得踉跄跟随。
马蹄踏碎长街死寂，夜空纸雪未歇，城东火光愈炽。