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颜如玉靠在椅背上，连日来的疲惫如同潮水般涌来，眼皮越来越沉，不知不觉便睡着了。
不知过了多久，一阵清脆的“滴滴”声将她从睡梦中惊醒。
颜如玉猛地睁开眼睛，快步走到检测台前，屏幕上已经显示出检测结果。
她定睛一看，眉头瞬间皱了起来，眼神中满是诧异。
检测结果显示，布料上的暗红色痕迹，根本不是人血，而是一种罕见的植物汁液，混合着某种矿石粉末，颜色与血迹极为相似，不仔细检测根本无法分辨。
颜如玉收起检测报告，退出空间。刚睁开眼睛，便看到霍长鹤坐在床边的椅子上，正低头看着手中的地形图，眉头微蹙，神情专注。
阳光照在他的侧脸上，勾勒出硬朗的轮廓。
“醒了？”霍长鹤察觉到她的动静，立刻放下地形图，伸手探了探她的额头，“有没有觉得不舒服？怎么不多睡会儿？”
“我没事。”颜如玉坐起身，将检测结果递给他，语气凝重，“检测结果出来了，那块布料上的，不是人血。”
“不是人血？”霍长鹤接过报告，飞快地扫了一眼，眼中闪过一丝错愕，随即陷入沉思。
他回想起山洞中的情景，石室里的痕迹、模糊的脚印、还有这块伪造的血迹，种种迹象串联起来，让他心中有了一丝猜测。
“难道是那黑衣人故意留下的，为了误导我们？”
“极有可能。”颜如玉点头，“他行事如此谨慎，定是早就做好了退路，留下假血迹，就是为了让我们以为他受伤逃离，从而放松警惕。”
霍长鹤脸色沉了下来，语气带着几分愠怒：“好狡猾的心思！看来我们还是低估了他。
不行，我得再去审问周掌柜，或许能从他口中问出更多关于黑衣人的线索。”
他说着便要起身，就在这时，院门外传来孙庆急促的脚步声。
伴随着他略显慌乱的呼喊：“王爷！王妃！不好了！周掌柜他……他死了！”
霍长鹤和颜如玉心中一惊，对视一眼，立刻起身朝着关押周掌柜的偏院走去。
偏院的气氛格外压抑，几名侍卫守在门口，神色凝重。
吴良站在房间中央，脸色懊恼不已，看到霍长鹤和颜如玉进来，连忙上前禀报。
“王爷，王妃，刚才属下过来巡查，发现周掌柜没了气息，已经死了。”
颜如玉快步走到床边，周掌柜躺在地上，双目圆睁，脸色青紫，嘴角还残留着一丝黑色的血迹，显然是中毒而亡。
她蹲下身，指尖搭在周掌柜的脉搏上，片刻后收回手，脸色沉了下来。
孙庆满脸自责，低着头说道：“王爷，王妃，属下有罪！
明明已经仔细检查过周掌柜的身上，没有发现任何毒药，也没有毒牙之类的东西，怎么会……怎么会中毒死了呢？”
他一拳捶在自己的大腿上，懊悔不已：“都怪我，没有看好他！”
“不怪你。”颜如玉缓缓开口，语气平静却带着一丝冷意，“他体内的毒，不是今天中的，而是早就有了。”
霍长鹤皱着眉：“早就中了毒？”
“没错。”颜如玉点头，指着周掌柜的尸体说道，“这种毒潜伏性极强，平日里不会发作，需要定期服用解药才能压制。
一旦被抓，无法按时服用解药，毒就会发作，即刻身亡。
看来，幕后之人早就预防到有今天，给周掌柜下了这种毒，就是为了防止他泄露秘密。”
“好歹毒的手段！”霍长鹤怒不可遏，一脚踹在旁边的石桌上，石桌晃动了一下，发出沉闷的声响。
“他们这是从一开始就提防，周掌柜若被我们抓住，只要一死，就能断了所有线索！”
颜如玉慢慢吐了一口气，压下心中的波澜，眼神清明：“事已至此，愤怒也无济于事。
当务之急，是严守周掌柜已死的消息，不能让幕后之人察觉。”
她看向霍长鹤，语气带着一丝笃定：“现在，正是我们安排的替身发挥作用的时候了。
只要替身能稳住局面，引出黑衣人，我们就还有机会查清真相。”
霍长鹤深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他点点头，以眼前的情势来看，如今只能寄希望于那个易容后的侍卫。
“好，我立刻吩咐下去，让所有人严守秘密，不许泄露半个字。”
他转身对着孙庆说道：“孙庆，你带人把周掌柜的尸体处理掉，做得干净些，不能留下任何痕迹。
另外，加强王府的守卫，密切关注鲜货铺那边的动静，一旦有消息，立刻禀报。”
“是，王爷！”
颜如玉凝眸，心头火气全压在平静之下。
这一场硬仗，比想象得还要残酷。
若不是她有现代的药，恐怕，那些病患，一个都活不了。
包括大夫人，曹夫人，早就已经魂归西天。
这么多条人命，他们却连敌手的影子都还没有见到。
实在可恶！
颜如玉微微闭眼，心里有一个念头。
必须反击。
绝不能就此被牵着鼻子走。