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于掌柜一直留意着门口的动静，见两人走来，立刻上前迎接，脸上堆着客套的笑意：“这位先生，夫人，快里面请！”
他凑近两人，压低声音，用只有三人能听到的音量道：“王爷，王妃，在下已按照您的吩咐，安排妙琴在西跨院厢房休息。”
颜如玉微微颔首，语气平和：“如此，甚好，于掌柜费心了。”
她目光扫过前厅的宾客，看似随意，实则在观察是否有可疑之人。
霍长鹤则淡淡开口：“按原计划进行。”
“王爷放心，”于掌柜躬身应道，“前厅的位置我已安排妥当，您二位随我来。”
他引着两人穿过人群，来到前厅西侧的一张桌子旁，这里视野开阔，既能看到前厅的动静，又不易引人注目。
安置好霍长鹤与颜如玉，于掌柜又转身去应酬其他宾客。
而此时的西跨院厢房内，妙琴正站在屋中，目光快速扫视着四周。
厢房布置得雅致，靠墙摆着一张琴案，案边是雕花的圆桌和椅子，墙角处立着一个青铜香炉，里面燃着香，烟气袅袅，散发淡淡香气。
“姑娘，您先坐会儿，喝点茶水？”伺候的侍女端着一杯茶走进来，恭敬地说道。
妙琴没有接茶杯，目光落在墙角的香炉上，语气平淡：“烦劳把香炉拿出去。”
侍女愣了一下，连忙解释：“姑娘，这是上好的香，是于掌柜特意为您准备的，说是能安神静气，助您发挥琴艺。”
“不必了，”妙琴微微摇头，“我在弹琴之前从不燃香，香气太浓，会扰乱思绪，影响心境。”
侍女面露难色：“这……姑娘，于掌柜特意吩咐过，让我们好生伺候您，这香……”
“照我说的做便是。”妙琴的语气依旧温和，却不让半分，“若是于掌柜问起，便说是我的意思。”
侍女见她态度坚决，只好点了点头：“是。”
她走上前，小心翼翼地抱起香炉，转身走出了厢房，轻轻带上了房门。
房门关上的瞬间，妙琴嘴角勾起一抹极淡的笑意。
她常年行走于各色人等之间，谨慎，是保命的基本。
在外面的时候，凡是入口的饮食，或是这类燃烧的香料，她从来都不会轻易触碰。
小心驶得万年船。
她又仔细打量了一遍厢房，桌椅擦拭得干净，墙壁上挂着一幅山水图，角落里没有其他多余的物件，也没有发现什么异常。
确认这间屋子里没有可能对她造成威胁的东西，妙琴才彻底放下心来，走到琴案旁坐下。
妙琴指尖落在自带的七弦琴上，琴身泛着温润的乌木光泽，是她随身携带多年的心爱之物。
指尖划过琴弦时，带了丝不易察觉的滞涩，心底那股莫名的不安又冒了出来。
她本想让贴身婢女跟着来，可昨夜却在婢女房中发现了一张字条，上面只有寥寥数字：“赴城外接头点”。
她与墨先生传递消息，向来只选在城外荒僻处，从不在城内留半分痕迹。
按理说婢女素来谨慎，不该突然离去，可转念一想，如今幽城局势已近掌控。
按她先前布下的计策，那些暗中染了病的人，不出三日必会大规模爆发，到时候必会死亡无数，人心惶惶。
这次于掌柜的寿宴，她哪里是单纯来献艺的？
幽城的商业大户今日齐聚一堂，几乎囊括了全城的银钱往来、货物流通，她要借着这场盛会，拿捏住这些商户，将幽城的财富命脉牢牢攥在手心。