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等到艾源几人所乘坐的元精龟继续往前片刻后，阿尔托纳城邦的全貌便缓缓在几人眼前展开。
最先出现的自然是古老树精阿尔托纳的树冠，树精阿尔托纳的外观如同常见的雪松一般，其树冠似雪白玲珑塔，悬浮在城邦上空，在云雾缭绕间，颇有几分仙境之感。
继续往前后，便能看到阿尔托纳城邦的高耸城墙，和一般城邦的硬木城墙不同，阿尔托纳城邦的城墙完全由金属熔铸，临接黑月峡谷的北面城墙最高，往南逐渐变矮。
这种城墙构造和阿尔托纳所处的位置相关，阿尔托纳城邦实则是一座巨型关隘，北面城墙邻接两座万丈雪山，鸟兽罕见，难以翻越。
黑暗生物若是想要入关，便必须冲击阿尔托纳的北门，因此北面城墙建造得无比庞大和坚固，用材也是珍贵异常，并且铭刻着强大的魔纹。
为了减少开支和维护成本，除了北面的城墙，其余三面便刻意降低了高度。
在艾源来到阿尔托纳城邦南门口后，抬头一望便能看到北面城墙上有密密麻麻的士兵身影在来回巡逻，城内的魔法塔也大多集中在北城，塔顶之上皆熠熠生辉。
守护城门的士兵检查了两只元精龟携带的货物后，示意艾源一行人入内。
城邦内的大道由巨石铺成，大道两边有着卫兵不断清扫着积雪，融化开的积雪使得地面有几分湿漉漉，踩在上面发出呲呲的响声。
北境天气严寒，街道上的行人并不多，大多穿着厚实的棉袍，也有一些实力强劲的魔法师和斗士，穿着单薄。
街道两边的房屋里面都有一股股热气往外飘荡，每隔一会便会有裹在毛皮披风中的人出来，捧着一个木盆，将燃烧殆尽的火源石倒在街角。
艾源好奇得环顾四周，对北境的生活方式非常好奇，这些被遗弃在街角的火源石每隔一会便被一辆推车运走。
这些推车的主人都是一些老者，他们在火源石堆中翻来找去，见到一块还有几分光泽的火源石便面色一喜，小心翼翼得将其放在推车的另一边，从破旧的棉袄中掏出来一瓶烈酒，微微抿了一口，心满意足得离去。
“这是集石车夫，塞西莉雅女王上任后的政策，让一些穷苦老人负责几个街道的废弃火源石收集，然后由城邦给他们安排房屋和发派饮食。”泰伦斯道。
“这部分资金不会给城邦经济造成压力吗？”艾源对于行政方面了解不多，但当自己成为一名男爵，即将要去经营一块封地时，对这些内容也了解了一些。
“塞西莉雅女王定下了火源石税，税收极低，对于居民来说并不会造成负担，同时也省去了他们处理废弃火源石的时间。相当于这些街道的居民出钱请这些老者来工作。”泰伦斯解释道。
艾源点点头，心中暗想塞西莉雅女王上任后所做的改革确实很多，在以前，这些老人大概率会任其自生自灭。
“不过火源石税刚立下的时候遭到了很多人的反对，包括威弗列德公爵，他们认为随意增加税目种类会引起民变。”泰伦斯继续说道。
艾源听此，心中暗想威弗列德公爵的叛乱必定是在这样的冲突中慢慢形成的，塞西莉雅女王坚持自己的改革，弗列德公爵却对此感到不安，坚信长久后会造成严重的后果。
两人交谈间，元精龟已经缓缓来到了一处庄园外，庄园门口上挂着一片木牌，木牌上绘画着一只古树之雀。
“先把封地的事情给解决了吧！”艾源从元精龟上翻下，取出了淡青色花翎，来到庄园门口。
门口的两名守卫见到淡青色花翎，都是面色一肃，上前一步对着跟在艾源身后的泰伦斯道：“男爵大人！”
泰伦斯一愣，随即反应过来眼前的两人把自己当成了男爵，因为艾源的年纪实在太小，两人怕是从未见过如此年轻的男爵。
“两位，男爵大人是这位！”泰伦斯指向身前的艾源道。
两名守卫听此，脸上都有几分怀疑之色，犹豫在原地互相对视。
见此，艾源往手中的淡青色花翎中注入了一道以太之力，花翎上青光绽放，庄园内的雪松林木开始呼应这道青光，自然之力扑面而来。
青色花翎能够记忆第一次进入其中的以太波动，通常在授予爵位之时由塞西莉雅女王见证，此后便无他人可以冒用。
两名守卫见此，也确定了眼前这名如此年轻的少年，是一名如假包换的男爵，便收敛了异样情绪恭敬行礼。
“怎么回事！”在艾源使用青色花翎共鸣庄园内的雪松后，一名穿着燕尾服的中年男子迈步走来，帽子上带着的淡蓝色花翎，代表着其子爵的身份。
“杰特子爵！”两名护卫对着这名男子恭敬道。
杰特子爵看着艾源手中的青色花翎，神色一变，似乎是想起了什么，上前一步问道：“可是艾源男爵？”
“我是！”艾源答道，不过对眼前的这位子爵并没有什么印象。
“我几日前便收到了皇都的消息，说有一名非常年轻的男爵将会来此，请进来吧！”杰特子爵往旁边一站，手往庄园内一指。
见此，艾源和泰伦斯往内走去，不过艾丽丝和黛安娜还有小白依旧在第二只元精龟车厢内。
这处庄园是管理男爵封地的古树之雀庄园，一般由一位子爵担任长官，统筹事物。
在杰特子爵的带领下，艾源和泰伦斯来到了一处宽敞房间，房间里面有一位戴着眼镜的少女，容貌清雅，正在看着房间中央的沙地模型盘。
她不断往沙地模型盘中插入各色旗帜，并在一旁的纸张上不断记录着什么。
“杰特子爵，这个月还有十三位男爵领地的税收还没有上交。”少女见到杰特子爵迈入房间后，抬头道，不过在见到艾源和泰伦斯两人时一诧。
“奥德丽，这位是来自皇都的艾源男爵，你把他的领地位置标注出来。”杰特子爵指着沙地模型图道。
奥德丽这才反应过来，拿起旁边的一本厚厚的书册，翻到最新的一页道：“艾源男爵，封地科灵小镇。”
“科灵小镇的话，在这里！”奥德丽指着沙地模型盘中，阿尔托纳城邦西部百里处的一块地标道。
艾源顺着奥德丽所指，看向了科灵小镇，科灵小镇位于雪山脚下，临接一处湖泊，小镇附近也有许多农田，看起来是一处颇为富裕之处。
一旁的泰伦斯也取出了地图，将科灵小镇的位置标记在地图之上。
“杰特子爵，打扰了，那我们就先过去了。”艾源记住科灵小镇的位置后，感谢道。
杰特子爵点点头，看向了一旁的奥德丽道：“奥德丽，你带着艾源男爵走一趟吧，顺便和他说一下领地的相关事宜。”
说到这里，杰特子爵眼神微微一亮，似乎是想起了什么，又对着艾源笑道：“艾源男爵初次来此，所需要上交的税收先免去六个月吧！奥德丽，六个月内无需征收艾源男爵的领地税。”
奥德丽听此又是一诧，呆滞得点点头，将一份名单递给杰特子爵道：“没有上交税收的男爵名单在这里。”
杰特子爵接过名单，双眼微眯，看过后将名单折叠放入上身口袋。
“艾源男爵，我们走吧！”奥德丽交完名单后，便整理了附近摆放的一些文件，随即走到房间门口道。
艾源点点头，跟在奥德丽身后，奥德丽来到院子中后，便吹了一声口哨，一只独角兽从一片雪松后飞奔而来，停在奥德丽身边，亲昵得蹭了蹭奥德丽的脸庞。
奥德丽咯咯一笑，翻身坐到独角兽上，回首看向艾源，满头黑发随风飘舞，颇有几分英姿飒爽。
在艾源几人到庄园外坐上元精龟后，奥德丽在车前带路，往西城门而去。
古树之雀庄园外的两名守卫在艾源离去后，突然小声交流道：
“天哪！竟然会有这么年轻的男爵。”
“应该是靠背后的家族吧！这么年轻的魔法师能立下什么功劳。”
“肯定是，其他的男爵老爷谁不是一把年纪。就算是杰特子爵，当初也是二十多岁当上的男爵，熬了十多年才晋升了子爵。”
“咳咳！”在两人低声交谈时，杰特子爵突然从庄园内走出，冷冷的目光扫过两人，让两人都是心中有几分寒意。
“做好自己的事，不要乱嚼舌根！”杰特子爵面色一肃训道，随即往北城走去。
两名护卫低着头站着原地，直到杰特子爵消失在街角许久后，两人才放松了紧绷的身躯，松了一口气。
...
阿尔托纳城邦西城外，艾源几人在奥德丽的带领下缓缓往科灵小镇而去。
在离开阿尔托纳城邦一会后，奥德丽突然转头问道：“艾源男爵，你和杰特子爵很熟吗？”
艾源眉头微微一皱，不知道奥德丽为何有此一问，便答道：“这是我们第一次见面！”
“那就奇怪了，杰特子爵是一位很严厉的人，我没见过他今天这般和蔼的样子！而且，竟然还免了你们半年的税收！”奥德丽喃喃道，又抚摸着独角兽的头部绒毛，催促着它前行。
艾源听此带着几分诧异看向泰伦斯，泰伦斯神色一动，轻声道：“这位杰特子爵应该是一位消息灵通之人，得知即将来此把守的家族是我们，所以想提前和我们打好关系，以便在黑月之潮中获得便利。”
“至于他想获得何种便利，我就不得而知了。”泰伦斯微微一顿后继续道。
艾源点点头，这才明白过来，杰特子爵的和蔼以及免税都是意有所图。
此后，奥德丽并未继续询问艾源什么，一直在前方默默引路，在越过一片雪松林后，奥德丽面色一喜道：“艾源男爵，我们到了。”