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第二百五十六章赴险谷途(第1/2页)
集结的号角，并非是激昂的战鼓或嘹亮的号声，而是黑石堡那口悬挂在堡主大厅门前的、锈迹斑斑的古老铜钟，被用力敲响时发出的沉闷而急促的“当当”声。钟声如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了午后堡内相对宁静的气氛，在粗糙的石墙与木屋之间回荡，也敲在了每一个堡民的心头。
这钟声，代表着最高级别的紧急集结，通常只在面临生死存亡的重大威胁时才会敲响。上一次响起，还是数年前遭遇大股腐鳞兽群袭击之时。
钟声中，堡内的景象迅速变得不同。孩童被妇人匆匆拉进屋内，木门“砰砰”关闭。街道上，原本忙碌或悠闲的青壮年男子，无论是在打铁、修补工具，还是在闲谈，都是脸色一变，随即丢下手中的活计，转身就向自家或指定的集合点奔去。他们的动作迅速而沉默，脸上的表情是一种混杂着紧张、凝重，但更多的是一种习惯性的坚毅。这是北疆人面对危险时的本能反应。
苏晓站在堡主大厅外，看着这一切。她的左手紧紧握着怀中那枚依旧散发着灼热警示的琥珀，右手则按在腰间的黑色短刃刀柄上。刃身传来的冰凉触感，与琥珀的灼热形成微妙的对比，却让她的心神异常地清醒。
“苏姑娘！”老乔的声音响起，他已经换上了一身更加结实的皮甲，背后背着一面蒙着厚皮的木盾，腰间挂着猎刀和短斧。“人集合得差不多了，堡主让我们先出发，他带后续的人和物资马上跟上！”
苏晓看向老乔身后。大约三十余名猎人装束的汉子已经集结完毕，他们大多神情肃穆，装备齐全，除了常规的猎刀、长矛、弓箭，许多人还背着大捆浸了油脂的火把和皮囊，显然是吸取了之前对抗“影孽”的经验。队伍中，苏晓还看到了大山、阿木和小六——小六的脸上虽然还有一丝少年的稚嫩和紧张，但他挺着胸膛，努力让自己看起来更像个战士。
“苏姐姐！”小六看到苏晓，眼睛一亮，但很快又被凝重取代。
“好，我们走。”苏晓对老乔点了点头，她的声音平静，但其中蕴含的决心，让周围的人都忍不住多看了她一眼**。
队伍没有多余的废话，在老乔的带领下，迅速从堡门旁一道较小的侧门出了黑石堡。厚重的木门在身后“嘎吱”关闭，将堡内相对安全的世界暂时隔绝。
外面，是午后偏西的阳光，和一片延伸向远方山林的开阔坡地。空气清冽，带着草木和泥土的气息。但队伍中没有人有心情欣赏这景色。他们的目标明确——东北方向，大约十余里外的灰岩谷。
“保持队形，注意两侧和脚下！”老乔低声吩咐，他和大山、阿木等几个经验最丰富的老猎人走在队伍最前面和两翼。苏晓被安排在队伍中部，小六紧跟在她身边。
队伍开始快速而安静地行进。脚下是熟悉的山路，但气氛却与平日狩猎或巡逻时截然不同。每一个人都握紧了手中的武器，目光警惕地扫视着周围的山林、岩石和灌木丛的阴影。虽然是白天，但“影孽”诡异的特性，让他们不敢有丝毫大意**。
苏晓一边走，一边努力调整着自己的呼吸和步伐。她的身体恢复了大半，但如此快速的行军，对伤后初愈的她来说，依然是个考验。胸口和手臂的伤口传来隐约的牵扯痛，但她咬牙忍住了。她的大部分注意力，都集中在怀中的琥珀和与周围环境的感应上**。
琥珀的灼热感，在离开黑石堡后，不仅没有减弱，反而随着他们向灰岩谷方向的接近，变得更加明显。那种警示的悸动，也更加频繁。它仿佛一个无声的指南针，坚定地指向前方，也在不断提醒着苏晓，危险的临近。
走了大约三四里地，周围的环境开始发生微妙的变化。阳光似乎变得黯淡了一些，空气中的温度也在下降。原本茂盛的草木，逐渐变得稀疏，叶片的颜色也从鲜绿转为一种缺乏生机的暗绿色，甚至有些开始发黄、枯萎。脚下的泥土，也变得更加干燥、板结，踩上去发出“沙沙”的声响。
“看那边！”队伍前面，大山忽然压低声音，指着左侧一片灌木丛。
众人顺着他指的方向看去。只见那片灌木的叶子，竟然呈现出一种不自然的灰黑色，仿佛被火燎过，但又没有燃烧的痕迹。更让人心悸的是，灌木丛下方的地面，有一小片区域的泥土颜色明显比周围更深，呈现出一种暗沉的焦褐色，与雷蒙之前描述的“腐蚀痕迹”极其相似！
“是这里了……”老乔的声音沉重。“大家小心，我们已经进入灰岩谷的影响范围了。”**
队伍的速度不自觉地放慢了下来，气氛更加紧张。每一个人都感觉到了空气中弥漫的那种淡淡的、令人不舒服的阴冷气息，虽然很微弱，但确实存在**。
苏晓怀中的琥珀，在看到那片腐蚀痕迹时，光芒微微闪烁了一下，传来一阵更加强烈的警示悸动。她的目光，锐利地扫过周围。这里还只是边缘，痕迹也很轻微。但这已经说明，灰岩谷中的“东西”，其影响力正在向外渗透**。
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“继续前进，注意警戒！”老乔沉声道**。
队伍继续向前。越往深处走，周围的景象变得越发荒凉。树木几乎消失不见，取而代之的是大片裸露的、呈现出灰白色或暗灰色的岩石。地形也变得更加崎岖，到处是大小不一的碎石和陡峭的坡坎。空气中的阴冷感也在逐步增强，即使是在午后的阳光下，也让人忍不住想要裹紧衣服**。
“看！前面！”走在最前面的阿木突然停下脚步，声音中带着一丝惊颤。
众人抬头望去。只见前方大约半里外，两道高耸的、布满灰白色岩层的山梁之间，形成了一个狭窄的谷口。而此刻，那谷口处，弥漫着浓厚的、仿佛牛奶般翻滚的灰白色雾气！雾气的范围看起来很大，将整个谷口以及后面的山谷都笼罩得严严实实，即使是在白天，也看不清里面丝毫的情形。只有一股更加强烈的、令人心神不宁的阴寒气息，从那片浓雾中源源不断地散发出来**。
灰岩谷，到了**。
但眼前的景象，比他们想象的还要诡异和不祥。那浓雾，仿佛一堵有生命的、不断蠕动的灰色墙壁，阻隔了一切窥探，也散发着无声的威胁。
“就是这里了……”老乔的声音干涩，“雷蒙他们，就是进了这雾里。”**
队伍在距离谷口还有百步远的地方停了下来。所有人的目光，都紧紧地盯着前方那片翻滚的灰色浓雾，脸上写满了紧张与不安。即使是经验最丰富的老猎人，面对这种完全超出常理的自然（或非自然）现象，也感到了本能的恐惧。
苏晓站在队伍中，她的目光同样投向那片浓雾。怀中的琥珀，此刻已经灼热得如同一块炭火，那种警示的悸动几乎连成了一片，不断地冲击着她的心神。她能清晰地感觉到，浓雾的深处，隐藏着巨大的危险，也隐藏着雷蒙他们生死未卜的踪迹。
“苏姐姐……”小六的声音在身边响起，带着掩饰不住的颤抖。“我们……要进去吗？”
这个问题，也是所有人心中的疑问。
就在这时，浓雾之中，突然传来一声极其微弱的、仿佛是金属撞击岩石的清脆声响！
“叮！”
声音很轻，但在这片死寂的山谷前，却异常清晰！而且，那声音的方位，似乎并不是在谷口，而是在更深处的地方！
“是信号！”老乔精神一振，“是我们猎人用来传递简单信息的铁片敲击声！雷蒙他们还活着！”
这声音，如同一针强心剂，瞬间驱散了部分笼罩在队伍头上的恐惧阴影**。
“但他们的情况肯定不好，不然不会只用这种微弱的方式示警。”苏晓冷静地分析道，她的目光，紧紧盯着声音传来的方向。“我们必须进去。”**
“可这雾……”大山看着前方那片仿佛能吞噬一切的浓雾，脸上露出犹豫。
“用火把！”苏晓果断地说道，“之前在‘魂归之殿’，那些‘影孽’就怕火和光。这雾可能也是类似的东西。点燃火把，我们靠近一些看看！”
她的话提醒了众人。老乔立刻下令：“点火！两人一组，背靠背，慢慢向谷口靠近！注意雾里的动静！”
很快，三十余支浸了油脂的火把被点燃，橘红色的火光在渐渐黯淡的天光下跳跃，驱散了一些周围的阴寒。队伍重新排列成紧密的队形，小心翼翼地向着那片翻滚的灰色浓雾，一步一步地靠近。
苏晓握紧了手中的黑色短刃，她能感觉到，刃身上传来一阵轻微的震颤，仿佛也感应到了前方浓雾中隐藏的威胁。
距离，在紧张的步伐中不断缩短。五十步……三十步……十步**……
当最前面的老乔和大山，几乎已经能触摸到那翻滚的雾气边缘时，异变陡生！
“嘶——！”一声尖锐的、充满恶意的嘶鸣，猛地从浓雾深处传来！同时，数道灰黑色的、如同触手般的雾气，闪电般从雾墙中喷射而出，直扑队伍最前面的几人！
“小心！”老乔厉喝一声，手中的蒙皮木盾猛地向前一顶**！
“噗噗！”灰黑色的雾气触手撞在木盾上，发出沉闷的响声，竟然将厚重的木盾腐蚀出几个浅浅的凹痕，同时散发出一股刺鼻的焦臭味！
“攻击！”大山怒吼，手中的长矛狠狠刺向一道雾气触手，但长矛却如同刺入了粘稠的泥沼，速度大减，只是将其击散了少许。
更多的灰黑色雾气触手从浓雾中涌出，如同有生命的毒蛇，向着整个队伍发起了袭击！
战斗，在接触的刹那，便爆发了**！
第二百五十六章，终。