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空气凝滞。老三脸色铁青，眼中怒气翻涌，甚至闪过杀机。祁开元侧身，将祁云熙挡在身后，手按剑柄。
“咳！”胡伯挤上前，声音干涩：“当家的…误会，误会…我家小姐年纪小，只是好奇随口问…”他冷汗直流。
妇人慌乱，水洒一地：“哎呀！俺这破嘴！这姑娘她…”
老三紧盯着祁云熙，胸膛起伏。她平静的面容在灯光下格外清晰。老三想起她下山的从容，此刻的“随口一问”，“细作”念头直冲头顶。
他猛地踏前伸手。
“大嫂，”祁云熙声音平稳响起，看向妇人，“不是说有地方安顿吗？”她嘴角微扬，带点无奈，“夜色深了。”
这话像没看见老三的怒气，直接拉回住宿。老三的手僵在半空。
妇人急忙点头：“有！有地方！就在隔壁！”她半推祁云熙往外走：“丫头，跟俺过去！”回头吼老三和其他山贼：“散了！该干嘛干嘛！老三，让老刘家的帮俺烧火！”
祁开元护着妹妹跟出去。胡伯擦汗跟上。
老三看着几人背影，一口气憋得眼前发黑。烦躁挥手赶走手下，自己摔坐凳上，灌了口凉水。“该死！”拳头砸在瘸腿桌上。
隔壁屋子稍好，屋顶没破洞。土炕占半间，铺着干草旧席。墙角堆农具，空气弥漫柴火和牲口气味。
“你们仨住这，”妇人拍打草屑，局促道，“被褥不多…老胡一张，你们兄妹…”
祁开元开口：“有地方就行。胡伯年纪大，给他就好。”
妇人松口气：“哎，好！俺去烧饭，你们歇着！”匆匆离开，两步后又回，压低声音对祁云熙：“丫头…刚才…俺对不住啊！”
祁云熙摇头：“怪我疏忽。您忙。”妇人这才离开。
门关上。胡伯拍胸口：“老天爷…小姐您太敢了！差点…”
祁开元沉吟。情报自有风险。
他低声问：“老三暂时把事按住了，但他满眼猜疑。妇人做饭是个机会，我去探探她？她对共福会，尤其是缎衣姑娘，有好感，或许知道更多？”
祁云熙摇头：“不必了，哥。”她走到窗边，透过破纸缝看寒酸山寨：“我们只是路过。这是个小节点。
祁开元点头：“明白。那…接下来？”
“歇一晚，明早离寨，直奔北疆。”祁云熙语气果断。最终目标是北疆那块大蛮觊觎的土地——祁家商业北扩的关键。比留在这里耗时间更重要。
妇人端饭菜回来。一大盆野菜粟米糊糊，一碟盐油炒野菜。最醒目的是托盘上三颗煮熟的鸡蛋。
“快吃！”妇人招呼。女儿狗娃怯怯地依偎着她。
妇人给女儿喂糊糊，殷勤地把鸡蛋夹进客人碗里，特意把最大最光溜的放在祁云熙碗里。
“新攒的鸡蛋，补身子！”妇人催促，脸上是朴素的热情。
祁云熙看着白鸡蛋，心头一沉。这地方，鸡蛋是奢侈品！三颗蛋，恐怕是母女舍不得碰的珍藏，或是寨里几户凑出的诚意！这份心意，沉甸甸压来。
她想推辞：“大嫂，太破费了，这……”
“破费啥！”妇人摆手打断，“俺们再穷也不能亏了客人！再说…”她声音低些，看了眼女儿，又看祁云熙，眼神真诚感激：“你们是好人，丫头俺看着亲！快吃！凉了腥！”
胡伯看着蛋和面黄肌瘦的狗娃，眼圈红了，手微抖。
祁云熙看向祁开元。祁开元会意，从怀里钱袋摸出点东西，轻轻放桌上。
一小块银子，约莫一两。
妇人猛地张嘴，瞪圆眼睛，死盯那点银光。手指想碰又缩回，喉咙咕噜响，结巴道：
“这…这…使不得！一顿饭…值几个钱…就是野菜粟米…这…太多了…”她彻底乱了。
祁云熙笑了笑，语气温和自然：“大嫂，莫慌。本就是我等叨扰。这一两银子，算饭钱铺资，莫推辞。我们行走，不能白吃白住。”
她这话带点占便宜的随意。
妇人懵住，脑子空白。…这一两银子…是饭钱和住宿费？还绰绰有余？重点是…银子…给了自己？
她木立着，看祁云熙灯光下清丽的脸，再看桌上银光，冲击太大。
祁云熙懂。
四年前，也是母亲拿出了那三两银子才解了她的燃眉之急。如今三两银子微不足道，但当初的三两银子可是沉甸甸的重。
贫穷会把人逼到什么境地，一丝微光又能带来多大的生之慰藉——她比谁都懂。
他是知道山寨的人都是一些为了活下去而上山的人，当年的薛忱也是。她如今也对为了保全山寨妇女儿童的性命而自杀的场景记忆尤深。
祁云熙目光落回妇人碗里菜糊，和瘦小的狗娃身上。
这些山贼，是被逼上绝路的可怜人。也曾是农人、小贩。是吃人的世道、赋税、天灾碾碎了他们的日子。不饿极冻怕，谁愿干这掉脑袋的勾当？
妇人的等肥羊，是活命的希望，是孩子的药钱粮米！那些被抢的人无辜，但这些为活命染上“恶”的挣扎者，生来就该死吗？他们一样渴望安宁饱暖。
北疆一路，这种山寨只会更多。失地流民如蝗虫，聚而成匪。
王朝的恶瘤。南钰是看透了罢？所以她没费力剿灭或收编每一座山头，那一定是救不完的徒劳。她选了更深远的路：传思想，播希望。
共福会的护民共福，对挣扎者是破开黑暗的光：你们能活，不必非得靠抢；世上有路，能吃饱穿暖安度一生。
虽也许仍是飘渺念想，但念想本身，是无边寒夜里的火堆。
它暖不了所有人，却能照亮一点前路，支撑人不彻底沦为野兽，留住人心底那点光。
祁云熙心头难过。天下苦楚何止千万！但凭她一人、手中那点财富，就想改变这溃烂的时代？简直是妄想。
她没想当伟人。最初只想守家业，护住祁家商业王国，在乱世保一方安稳。但不知何时起墨县冻毙的饿殍，商队伙计讲的流民惨状，或是此刻碗中这颗鸡蛋她被推着、卷着，悄然变了。
被苦难震撼，被微光牵引，心底责任开始醒来，民为邦本四字，此刻带着血肉重量沉沉压下。
她想，人真是复杂的。
一边暗暗期望这世道糟得不能再糟了，糟到极点，总该有人、有点什么来改变这一切？
一边又隐隐期盼，自己真能是那个改变一切的人？
同时，看着身边妇人的朴实感激，狗娃安静的眼神，残破却干净的土屋…心底最深处又有个声音轻叹：或许…这世界，还没彻底烂透？总还有些东西，值得守，值得救？
火盆的暖意透不过厚重皮袄，夜风钻进窗缝，带着寨子深处的牲畜气味。祁云熙捏紧微凉的筷子，低头看着碗中那点稀薄的糊糊和那颗异常珍贵的鸡蛋。
明天要赶路。前方是北疆的风雪与马刀。她能做的，或许就是在奔赴自己战场的路上，为这些点起零星篝火的人，多争取一点喘息的可能罢了。
她夹起一点野菜，送入口中。苦涩后，竟有一丝野地生发的气息。