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对方的炮不仅射程远，而且打得准得离谱。
「冲！快冲上去！贴住他们就不敢开炮了！」他歇斯底里地吼道。
残存的埃及桨帆船冒着弹雨，发了疯一样划水。那些被打断了桨的船只能原地打转，而还有动力的船则踩着同伴的尸体继续前冲。
不得不承认，奥斯曼人的悍勇在地中海是出了名的。即使在这种绝境下，他们依然冲到了距离大明舰队两百步的地方。
「这就是你们的极限了。」
郑森看着那些越来越近的狰狞面孔，嘴角勾起一丝冷酷的笑意。
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「侧舷霰弹炮，准备。」
这是大明海军的最后一道防线，也是从陆军虎蹲炮改进而来的近防利器。
当埃及舰队冲进一百五十步死线时。
大明战舰的下层炮甲板，几十门装满铁钉和碎铅块的短管炮同时怒吼。
「噗噗噗噗——！」
这不再是炮声，更像是暴雨打在芭蕉叶上的声音。
但是打出来的不是雨点，是金属风暴。
冲在最前面的几艘埃及战舰甲板上，那些举着弯刀准备跳帮的士兵，就像是被割倒的麦子一样，整排整排地倒下。
鲜血顺着排水孔流进海里，把湛蓝的海水彻底染红。
阿里帕夏的旗舰「征服者」号也未能幸免。他的副官就在他身边，半个脑袋都被削掉了，红白的脑浆溅了他一脸。
「魔鬼……他们是魔鬼……」
阿里帕夏双腿一软，瘫坐在满是血污的甲板上。他引以为傲的弯刀，连敌人的衣角都没碰到，就已经输了。
「快！放火船！」
这是他最后的挣扎。
剩下的十几艘火船被解开缆绳，点燃引信，顺着风向朝大明舰队漂去。
但施琅早就防着这招。
「神射手！还有那几挺转轮铳！给我打那些火船！」
砰砰砰！
密集的枪声响起。
那些火船还没漂到一半，船上的火药桶就被打爆了。几艘火船在海面上炸成一团团巨大的火球，反而阻断了埃及舰队冲锋的路线。
有些着火的船骸漂回去，把几艘还在挣扎的埃及战舰也点着了。
这下彻底乱套了。
海面上到处是燃烧的残骸和在水里挣扎呼救的水手。鲨鱼闻到了血腥味，成群结队地游了过来。
「结束了。」
郑森放下手中的陶杯，看了一眼怀表。
从交火到现在，不到半个时辰。
埃及总督阿里帕夏带来的五十艘战舰，沉了二十艘，着火十艘，剩下的正在像没头苍蝇一样四散奔逃。
「大公子，抓到那条大鱼了。」施琅指着远处一艘已经被打断了桅杆丶正挂着白旗漂浮的华丽桨帆船。
那是阿里帕夏的旗舰。
「带过来。」郑森淡淡地说，「我要让他亲眼看看，他苏丹主子的脸是怎么丢尽的。」
……
半个时辰后。
阿里帕夏被五花大绑地押上了「神威」号。他那身华贵的长袍已经被海水和血水浸透，狼狈不堪。
当他被人按跪在甲板上，抬头看到那个依然端着杯子丶一脸平静的年轻东方提督时，心里的恐惧压倒了羞耻。
「你……你想怎么样？」他用生硬的波斯语问道。
郑森没有回答，只是指了指这片满目疮痍的大海。
「这片海，以后我大明说了算。你服吗？」
阿里帕夏看了一眼远处还在燃烧的战船，低下头：「服……我服。」
「很好。」
郑森转身，把杯子里剩下的那点凉了的咖啡，缓缓倒进海里。就像是在祭奠什么。
「那就麻烦你去告诉那边的苏丹和英国人。」
「大明的船来了，就不打算走了。红海这条路，以后谁想过，得先问问大明的炮答不答应。」
他挥挥手。
「把他关到底舱去。跟那些海盗关在一块儿。等咱们到了苏伊士，再让他发挥点余热。」
阿里帕夏被拖了下去，一路哀嚎。
施琅凑过来，递给郑森一颗槟榔：「大公子，这仗打得痛快！不过前面就是苏伊士了，听说那儿可是个死胡同，而且还有陆上炮台。」
「死胡同？」郑森眺望着北方，「不。施将军。以前那是死胡同。但既然咱们来了，那儿以后就是大明通往欧罗巴的大门。」
「传令！修整半日。目标，苏伊士！」
海风重新鼓满了风帆。大明舰队虽然经历了血战，但依旧保持着整齐的队形，像一支不可阻挡的利箭，向着红海的尽头射去。
那座古老的运河遗迹，和那个连通两个大洋的梦想，正在等待着征服者的叩门。
红海的尽头。
这里的天空总是灰蒙蒙的，空气里弥漫着一股仿佛是几千年积攒下来的乾燥和腐朽的味道。
大明风帆战列舰「神威」号那巨大的船身，在一众护卫舰的簇拥下，缓缓驶入了苏伊士湾。
郑森站在艉楼上，用那支单筒望远镜盯着前方那片与海相接的陆地。镜筒里，除了几座孤零零的阿拉伯式炮台和一群惊慌失措的奥斯曼士兵，就是一望无际的黄沙。
「这就是那个地中海的后门？」施琅嚼着嘴里的最后一颗槟榔，狠狠地往海里啐了一口红色的汁水，「看着跟咱们福建那些鸟不拉屎的荒岛差不多嘛。除了沙子还是沙子。」
郑森放下望远镜，嘴角扬起一个复杂的弧度：「施将军，别小看这些沙子。皇上说过，只要挖开这几十里地，大明的船就能少绕半个地球。」
他指着前方那片看似死路的地峡。
「那边，就是欧罗巴。英国人丶红毛鬼（荷兰人）丶佛郎机人（葡萄牙/西班牙人）的老家。」
施琅眯起眼，虽然没太听懂「半个地球」是啥概念，但他对「老家」这两个字很敏感。
「抄他们老家？这个我喜欢！」他一拍大腿，「大公子，下令吧！那几座炮台我看也就是摆设，咱们只要一轮齐射就能推平了。」
郑森摇摇头：「不急。推平了容易，但咱们还没那个本事在这里常驻。皇上的意思很明确——到了这里，咱们的任务不是占地，是立规矩。」
他转身看向那个一直被五花大绑跪在甲板上的埃及总督阿里帕夏。这家伙现在已经蔫了，原本华丽的长袍变成了破布条，满脸的血污和恐惧。
「怎么样？帕夏大人。」郑森用生硬的波斯语问道，「这就是你要守的苏伊士？看着也不怎么壮观嘛。」
阿里帕夏哆嗦了一下，抬起头，眼里满是绝望和恳求：「大人……求您……放过苏伊士吧。那里只有几个负责收税的官员和一些渔民。真正的驻军都在开罗。」
「放过？」郑森冷笑一声，「我如果不打几炮，怎么证明我来过？怎么让你们那位苏丹陛下长记性？」
他挥挥手。
「传令施琅！舰队前出三里。侧舷炮位准备！」
「得令！」
随着郑森的一声令下，大明舰队原本散漫的阵型再次收紧。二十艘主力战舰像是一把把准备出鞘的利刃，缓缓逼近苏伊士港。
港口里的奥斯曼守军显然也发现了这支恐怖的舰队。
警钟声大作。
几座用夯土和石头堆砌起来的炮台开始有了动静。奥斯曼士兵手忙脚乱地装填着那种老旧的青铜炮。
「轰！」
一声闷响。
奥斯曼人沉不住气，率先开了第一炮。
但这枚实心铁弹还没飞到大明舰队的一半距离，就无力地坠入了海里，激起一朵小小的水花。
「这射程……跟闹着玩似的。」施琅在舰桥上嗤笑一声，「就这点本事也想守这么大的门？」
他抽出腰刀，指着那边：「开火！教教他们什么叫打炮！」
「左满舵！侧舷齐射！」
旗语兵疯狂地挥舞着手中的令旗。
「神威」号率先发难。船身微微侧倾，一百零八门火炮中有一半对准了岸上的炮台。
「放！」
「轰轰轰轰——！」
那是来自工业文明的怒吼。
几十枚圆滚滚的铁球呼啸着划过天空。这次郑森没有用链弹或霰弹，而是清一色的重型实心弹和最新的开花弹。
炮弹像雨点一样砸在那几座简陋的炮台上。
夯土墙瞬间崩塌。那些正在装填火药的奥斯曼炮手还没反应过来，就被飞溅的石块和弹片削掉了脑袋。
尤其是其中一发开花弹，极其精准地钻进了一座炮台的火药库。
「嘣！」
一声巨响，整座炮台像火山爆发一样被掀飞上了天。巨大的蘑菇云腾空而起，连带着周围的几个掩体都被炸平了。
「打得好！」施琅兴奋地大叫。
这根本不是一个量级的较量。
大明的火炮无论射程丶精度还是威力，都对这些还停留在中世纪水平的防御工事构成了降维打击。
几轮齐射之后，苏伊士港口的抵抗彻底哑火了。
原本还在试图反击的奥斯曼士兵，这会儿早就丢下大炮，哭爹喊娘地往沙漠深处逃去了。
「停火。」郑森抬起手。
硝烟散去。
原本还算完整的港口，现在只剩下断壁残垣。几艘来不及跑的商船也被炸沉在泊位里，桅杆孤零零地露在水面上。
「大公子，这就完事了？」施琅有些意犹未尽，「咱们不上去抢点啥？」
郑森没理他，而是转身看向阿里帕夏。
「看到了吧？这就叫立规矩。」
阿里帕夏整个身子都在抖。他知道奥斯曼帝国的脸这次算是彻底丢到姥姥家了。
「带上他。咱们上去看看。」
郑森整理了一下自己的飞鱼服，大步走向小艇。
苏伊士港一片死寂。
除了还有几处冒烟的废墟，这里几乎看不到一个活人。
郑森踩在满是瓦砾的码头上，身后跟着几百名全副武装的大明火枪手。
他径直走到那块曾经竖着苏丹金鹰旗帜的基座前。现在那旗杆已经被炮火打断了，那绣着鹰徽的旗帜像块抹布一样被踩在泥土里。
「挖。」
郑森指着基座旁边的一块空地。
几个工兵拿着铁锹上来，很快就在沙地里挖了一个坑。
郑森从怀里掏出一块事先准备好的石碑。
这石碑不大，只有半人高。花岗岩材质，上面用汉字和波斯文刻着一行字：
【大明水师提督郑，于此勒石。红海即大明之内海，苏伊士即大明之门户。凡过往船只，需向大明通报。违者，炮火无情。】
「竖起来。」
石碑被稳稳地竖在了那里。
郑森看着这块碑，心中涌起一股难以言喻的自豪。几百年前，三保太监郑和的船队虽然来过西洋，但那次只是送礼丶宣威。而这次，他们是用大炮把大明的界碑插到了这个世界的十字路口。
「施将军。」他忽然开口。
「在！」
「你派几个水性好的，去看看那边的古河道遗迹。」郑森指着更北边那片看似连绵不断的沙丘。
「古河道？」施琅挠挠头，「你是说那个叫什么法老挖的？」
「对。锦衣卫的情报上说，这里曾经确实有一条沟通两海的运河。只不过后来荒废堵塞了。」郑森眼神闪烁，「如果咱们能找到哪怕一点痕迹，以后说不定就能省下几十万两银子的过路费。」
施琅虽然不懂这其中的经济帐，但他对郑森的眼光向来信服。
「没问题！我这就带人去趟趟雷。」
……
半个时辰后。
施琅带着一身泥沙回来了。
「大公子，神了！」他抹了一把脸上的汗，虽然气喘吁吁，但眼里放光，「还真有！虽然大多被沙子埋了，但在那边的芦苇荡里，我发现了一些明显是用石头砌过的堤岸，还有这个！」
他从怀里掏出一块黑乎乎的东西递给郑森。
这是一块残破的陶片，上面依稀可见古埃及的圣书体文字。
郑森接过陶片，摩挲着那粗糙的纹路。
「这就是证据。」他深吸一口气，「虽然现在咱们还没本事把它挖通，但只要这东西在，只要大明的石碑在这儿，早晚有一天，这苏伊士运河会挂上大明的名字。」
他转头看向那个缩在一旁的阿里帕夏。
「听好了。回去告诉你们苏丹，还有那些英国人丶法国人。」
「这苏伊士，大明看上了。」
「在我们回来之前，这里的一草一木，谁敢动，这块碑就是他的榜样。」
说完，郑森拔出绣春刀，猛地劈向旁边一段残存的石墙。
「锵！」
火星四溅。那坚硬的石墙被斩去一角。
阿里帕夏吓得一哆嗦，连连磕头：「记住了……小人记住了……」
「走！」
郑森收刀入鞘，再没有看这片废墟一眼。
他知道，今天的这一炮丶这一碑，虽然在战术上只是摧毁了一个小港口，但在战略上，却是大明向整个西方世界发出的第一声正式的问候。
大明舰队重新升帆起航。
这一次，他们的航向不再是北方，而是调头向南。红海的任务已经完成，他们要把这个消息带回印度，通过那里，再传回遥远的北京。
那个坐在煤山上的帝王，听到这个消息时，应该会露出那种让人捉摸不透的笑容吧？
而苏伊士港的废墟上，那块孤独的石碑，在夕阳的拉长下，影子像一把利剑，直直地插向了地中海的心脏。