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苏拉特商馆的三楼，窗户被厚厚的丝绒帘子遮得严严实实，挡住了外面那股终年不散的香料味和血腥气。
屋内，几盏鲸油灯将一张巨大的羊皮地图照得发亮。
郑森手里拿着一支炭笔，正悬在地图的左下角，迟迟没有落下。他的指尖因为用力而微微发白，那是长时间保持一个姿势的后果。
「千户大人，」郑森没回头，声音略显沙哑，「你确定这情报没错？」
在他身后，站着一个穿着深色长袍丶皮肤晒得黝黑的汉子。此人看着像当地的波斯商人，但这腰间那块不经意露出的锦衣卫腰牌，暴露了他的身份——锦衣卫驻西亚情报司千户，张骞。
张骞拱了拱手，语气笃定：「大公子，卑职拿项上人头担保。这是卑职在波斯湾待了三年，花了两箱珠宝，从几个从「鲁迷」逃回来的摩尔商人口中撬出来的。」
他走上前，手指在大海西侧的一大片陆地上画了个圈。
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「这里，就是奥斯曼土耳其人的地盘。他们管自己叫苏丹，也叫哈里发，意思是先知的继承人。这帮人手里有枪有炮，比咱们在印度见到的这些土邦主强上一百倍。哪怕是波斯的骑兵，在他们面前也经常吃瘪。」
郑森的目光顺着他的手指移动，最终停在了一条狭长的蓝色水带上。
「这是红海？」
「是。」张骞点点头，「洋人叫它RedSea。这条海的尽头，就是埃及行省。再往北，隔着一道狭窄的土梁子，就是地中海。那边，就是皇上嘴里常说的泰西诸国（欧洲）了。」
郑森深吸了一口气，将炭笔重重地点在那道「土梁子」上——苏伊士地峡。
「一道土梁子……」他喃喃自语，「这才是真正的咽喉啊。」
「大公子什麽意思？」
郑森转过身，眼里的光芒比油灯还要亮：「张千户，你可知皇上为何要让孙督师在西域大动干戈，不惜代价也要扶持那个什麽波斯王子？」
张骞一愣：「为了扬我国威？或者是……为了石油？」
「那只是其一。」郑森冷笑一声，手指在地图上猛地一划，划出一道贯穿东西的弧线，「皇上是在下一盘大棋。孙督师的兵锋已经推到了巴格达，正在跟奥斯曼人死磕。那是陆路，是右手。」
他又重重拍了拍苏拉特的位置：「而咱们，就是左手。」
「如果我们能穿过阿拉伯海，控制红海出海口，甚至拿下这个埃及……」郑森的声音因为兴奋而微微颤抖，「我们就能和孙督师在西亚会师！到那时，不管是那个狂妄的苏丹，还是那些还在地中海里折腾的红毛鬼，这辈子的生意命脉就被大明掐住了。」
张骞听得冷汗直流。
他以为自己在波斯搞情报就已经够胆大了，没想到这位年轻的郑少帅，胃口比天还大。这已经不是做生意了，这是要改写世界地图啊！
「可是大公子，」张骞咽了口唾沫，「奥斯曼人的海军可不是吃素的。他们虽然在勒班陀输给了西洋人，但在红海和印度洋，他们依然是霸主。咱们这点船……」
「咱们的船怎麽了？」
门被推开，施琅大步走了进来。他刚从码头视察回来，靴子上还沾着海泥。
「老张，你少长他人志气灭自己威风。」施琅抓起桌上的茶壶灌了一口，大大咧咧地坐下，「大明神威号昨天刚试完炮，一百零八门重炮齐射，那一轮就能把这苏拉特城轰个对穿。什麽苏丹丶哈里发的破船，能扛得住咱们一轮？」
张骞苦笑：「施将军，卑职不是怕，是担心补给。从这儿到亚丁湾，那是几千里的深蓝，全是逆风。沿途没有咱们的据点，万一……」
「没有据点，就去打一个。」郑森打断了他，语气不容置疑，「当年三宝太监能去，咱们带着比他好十倍的枪炮，反倒去不得了？」
他把那支炭笔扔在桌上，发出啪的一声脆响。
「施将军。」
「末将在。」施琅立刻站直了身子，神色一肃。
「传令各舰舰长，入夜后到神威号开会。谁要是敢说半个不字，让他这个月的饷银全部去喂鱼。」
「是！」
入夜，苏拉特港口外海，「大明神威号」的巨型船舱内，烛火通明。
这艘代表着大明工业最高水准的巨舰，随着波浪微微起伏。橡木长桌两旁，坐满了二十多位舰长。他们大多是郑家的老人，也有施琅从天津卫带出来的海军新秀。
气氛有些压抑。
郑森坐在主位，背后悬挂着那张画满红圈的羊皮地图。
「诸位，」郑森环视了一圈，声音沉稳，「苏拉特的棉花生意已经稳了，有我爹的人在，那个米尔·伽法不敢造次。但咱们是军人，不是帐房先生。这地方太安逸，会把骨头泡酥的。」
他站起身，手中的教鞭直指西方的海域。
「下一站，咱们去这儿——亚丁湾。」
「那是哪儿？」一个胡子花白的老舰长——郑家的老部下「浪里钻」忍不住问道，「少帅，这地名听着就生分。咱们船里的淡水和煤都不多了，跑那麽远干啥？难道这地方也有棉花抢？」
众人一阵哄笑，但笑声里透着几分心里没底。
郑森没有笑。
「那地方没有棉花。」他说，「但那里有通往泰西的必经之路。咱们手里的丝绸丶瓷器，要想不被中间商赚差价，直接卖到红毛鬼的老家去，就得走这儿。」
他顿了顿，抛出了真正的杀手鐧：「而且，据张千户的情报，奥斯曼帝国的商船队，每个月都会有一趟满载黄金和香料的金船，从红海出来，运往印度。一条船上的货，顶咱们在苏拉特三个月的棉花。」
「嘶——」
刚才还在犹疑的舰长们，眼睛瞬间直了。
「金船？」浪里钻吞了口口水，「少帅，此话当真？」
「军中无戏言。」郑森冷冷一笑，「奥斯曼人垄断了东西方贸易一百年，肥得流油。最近他们正在和波斯人打仗，后方空虚。咱们这个时候去，那就是狼入羊群。」
「干了！」浪里钻猛地拍桌子，「妈的，只要有金子，别说是亚丁湾，就算是鬼门关，老子也敢闯一闯！」
「附议！去他娘的苏丹！大明的炮就是专门轰金库的！」
一群海盗出身的舰长本性毕露，只要有暴利，距离从来不是问题。而那几位海军学堂出身的新派舰长亦没反对，他们更在意的是开疆拓土的战功。
郑森看着这一张张贪婪而狂热的脸，满意地点了点头。他很清楚这帮人的德行，跟他们讲皇上的大战略，他们听不懂；但只要把「黄金」这块肉抛出来，他们就是全世界最凶狠的狼群。
「好。」
郑森收起教鞭，「既然大家都没意见，那就定一下章程。」
他看向施琅：「补给怎麽办？」
施琅早有准备，摊开一本帐册：「咱们在锡兰（斯里兰卡）的据点已经存了一批粮食，可以作为中转。另外，我让「印度军团」在苏拉特强征了五百头活猪和两千只鸡，全都装上了补给船，够咱们吃一个月的。」
「淡水呢？」
「船上装了新式的『蒸馏器』，虽然出水慢，但应急够用。实在不行，沿途找无人岛靠岸。」
「我不担心无人岛。」郑森看向张骞，「我担心的是奥斯曼人的舰队。」
张骞赶紧补充：「他们的主力舰队目前在东地中海和威尼斯人对峙。红海这一带主要是浆帆船，这种船速度快，灵活，但有个致命弱点——侧舷炮少，而且低矮。在咱们的大帆船面前，就是活靶子。」
「浆帆船？」施琅轻蔑地哼了一声，「那种靠奴隶划桨的破烂玩意儿？老子的战列舰直接碾过去都能把它压沉了。」
郑森敲了敲桌子，让众人安静。
「不可轻敌。狮子搏兔，亦用全力。这次行动，代号破门。」
他正色道：「如果遇到了英国或者荷兰的商船，只要不主动攻击，暂时放过。咱们这次的目标只有一个——奥斯曼帝国。我要把大明的旗子，插到红海的入海口，告诉那个苏丹，这印度洋的主人，换了！」
「得令！」
众将齐声大喝，声浪震得舱顶的蜡烛都在晃动。
……
三天后的黎明。
海面上升起了一层薄薄的雾气。
苏拉特港外海，五十二艘悬挂着日月旗的战舰，排成了两条长长的纵队。
巨大的白帆吃满了东北季风，缆绳发出紧绷的嘎吱声。
旗舰「神威号」的甲板上，郑森一身戎装，手扶栏杆，目光如炬。
在他身后，施琅正在大声吼叫着指挥水手调整帆面。脚下的甲板微微震动，那是辅助蒸汽机锅炉预热传来的轰鸣，黑烟与白帆交织，构成了一幅诡异而壮观的画面。
「启航！」看守桅杆的了望手挥动了信号旗。
「呜——」
「神威号」拉响了气笛。沉闷而悠长的笛声穿透了晨雾，向西传去。
这不是郑和下西洋时的那种和平之旅。
船舱里没有瓷器和丝绸作为礼物，只有一箱箱黑火药和铅弹。甲板上没有渴望交流的使者，只有擦得鋥亮的铜炮和眼里闪着凶光的士兵。
这支舰队，带着一个庞大帝国的野心，还有工业文明初期的血腥与贪婪，切开了阿拉伯海沉寂千年的波涛。
「大公子。」张骞站在郑森身边，小声说，「再往西走，就真的没有回头路了。那边，是真主的地盘。」
郑森望着海平面尽头那一抹还未散去的鱼肚白，嘴角微微上扬。
他从怀里掏出朱由检赐给他的那块怀表，啪的一声打开，看了一眼时间。
「什麽真主。」
郑森淡淡地说道，合上怀表，声音如同钢铁般坚硬。
「在大明的射程之内，除了皇上，没有神。」
海风呼啸，卷起千堆雪。舰队如同离弦之箭，冲向了那个传说中流淌着奶与蜜丶如今却即将被铁与火洗礼的西方世界。