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夕阳已至。
橙红余晖将整片田野都染成了暖金色。
「时候不早了，诸位随我回城吧，今晚戚风设宴，好好款待各位远道而来的朋友。」
李察笑着招呼众人往回走，今晚还有很多节目，他自己都挺期待的。
贵族们从田垄边纷纷起身，拍掉衣袍上的泥土，三三两两地聚拢过来。
达里安边走边回头，望着那片在暮色中愈发翠绿的农田，嘴里不停嘟囔着什么...
...
就在这时，远处传来收工的钟声，一大群农奴排着松散队伍朝城东方向走去。
队伍里夹杂着不少雪兔，白色兔耳在人群里格外惹眼，几名年轻的雪兔少女甚至边走边低唱着不知名的小调，歌声轻柔。
看见这一幕，贵族们原本轻松的神色瞬间收敛，都不约而同的看向金狮伯爵。
原来如此！
他们之前其实都在奇怪，为什么一位子爵的开城仪式，会出现一名伯爵来贺。
直至看见这群兔子，他们瞬间猜到了对方此行的最终目的，场面一时诡异又安静。
...
劳伦斯停下了脚步，望着那支渐行渐远的雪兔队伍，沉默了好一会儿。
转身面向李察时，一脸公事公办的严肃。
「李察子爵，我这次来还有一件事，寒松男爵在黑水领外被谋杀一案，你应该有所耳闻。」
这话如同一道寒风掠过，所有人都不自觉地屏住了呼吸。
「寒松的封君寒山子爵，最近在追查凶手和遗失的财产，他听说戚风出现了大批雪兔，于是找了到我。」
劳伦斯微微昂起头。
「所以我这次来，除了恭贺戚风开城之外，也是代表皇室看看这边的情况，并作出仲裁。」
灰谷和黑棘对视一眼，默不作声地退开半步。
大宗粮食订单他们敢开口，但这种牵扯贵族谋杀案的仲裁，就不是他们能插嘴的了。
达里安那张习惯微笑的胖脸也绷紧不少。
李察没有立刻表态，只是静静看着金狮伯爵，等着他继续把话说完。
...
劳伦斯目光平静地扫过远处已经快要没入城墙阴影的那支雪兔队伍，继续道：
「寒山子爵指控，戚风这批雪兔就是寒松男爵在黑水领购买的那一批。」
「他有证人，据说能认出其中一只名叫雪岩的初级超凡雪兔，可以当面对质。」
「若是坐实，戚风需要将这批兔子交出来，并交出杀害寒松男爵的凶手的线索，或者支付一笔与这批兔子同等价值的罚金，才能平息此事。」
说完，劳伦斯等着李察对指控做出回应。
其实一开始，这件事本该由紫晶侯爵出面，但对方没空，加上梅兰妮不停邀请，他才勉为其难的来一趟。
是的。
现在他是这桩贵族谋杀案的仲裁者，因为金狮是星辰的封臣，皇室直属！
北境并非所有贵族都是霜沫的封臣，这出自一项传统。
之前攻略海角域，按传统，所得土地中资源最丰饶的那部分，要上供一些给皇室。
皇室会在那分封自己的直属贵族，这些直属贵族，既是帝国扎在各大境域里的钉子，也是皇室意志在地方的延伸。
寻常贵族间的纠纷，若涉及法理裁断，多半也是由他们出面调停或仲裁。
露西微微蹙眉，静静站到李察身边，看向劳伦斯的眼神里多了几分锐利。
她也明白了这件事的经过，寒山子爵搬出皇室仲裁这套程序，让劳伦斯为他站台。
估计是想趁戚风刚开城，名声还没立稳之际发难，《开荒领主：悠闲的帝国生活》正在可乐小说引发阅读狂潮，你还没看？若是背上谋害贵族的罪名，后果不言而喻。
...
李察忽然笑了。
「如果我拒绝交人，也拒绝交罚金呢？」
这话一出，在场所有人都变了脸色！
这话什么意思！？
面对其他贵族的指控，第一时间难道不是应该反驳，或找其他证据来为自己开脱么！？
为什么说的好像你已经默认了对方的指控，并试图挑战仲裁的结果！？
灰谷男的第一反应是李察子爵疯了，公开顶撞仲裁者的权威，胆子也太大了吧！
...
劳伦斯深深看了李察一眼，语气轻缓。
「李察子爵，你若拒绝，寒山便拥有对戚风宣战的权利，按交战规则，戚风只能被动防守，且其他贵族不得支援，你确定真要这么做么？」
求之不得！
李察刚想点头，不料劳伦斯却话锋一转，带着一丝不易察觉的笑意道：
「不过经我调查，这批雪兔是戚风的合法财产，并非是寒松丢失的那批，所以我将以仲裁者的身份宣判，驳回寒山对戚风指控。」
「按仲裁规则，寒山子爵做出无理指控，需缴纳两千金币补偿戚风的名誉损失，由我金狮代收并转交。」
这话来得毫无徵兆，如同一记无声的惊雷，把在场所有人都炸懵了！
死寂！
然后是一阵几乎同时响起的抽气声！
达里安的眼睛瞪得<iclass="iconicon-uniE0CE"></i><iclass="iconicon-uniE0CF"></i>，黑棘男爵的嘴角抽了抽，灰谷男爵更是愣在原地，以为自己听岔了。
刚才不是说要当面指认雪岩的吗？不是说有证人可以当面对质的吗？怎么转眼就「经调查并非同一批」了？
连流程都不走，甚至不把雪兔喊来问话，就这么轻描淡写的做出裁决，这偏帮得也太明目张胆了些吧！！
连露西都微微一怔，扭头看了李察一眼，隐约猜到了什么，但还是觉得难以置信。
劳伦斯为什么要这么做？
他和寒山子爵显然是有私下交情的，否则不会应下这趟仲裁的差事。
可他现在却当着这么多贵族的面，直接把寒山子爵的诉求驳回去了。
这可不只是不给面子，简直是摆明了在站队戚风！
...
连李察都不淡定了。
他纠结好半天，眨巴了几下眼睛，最终才轻轻吐出四个字：「英明仲裁。」
其实吧...
雪兔族在戚风这件事，是他在前段时间，故意让情报小组在寒山领放的消息。
为了万无一失，甚至安排了一个假证人添油加醋的吹，确保寒山子爵会发起仲裁。
所以他一开始对金狮伯爵的出现并没有感到意外。
他这么做的目的，是想着戚风即将开城，这批兔子肯定是瞒不住的，才想提前解决掉这个潜在的麻烦。
按他设想，等仲裁者走完流程后，他再拒绝仲裁结果，给寒山一个合法入侵戚风的机会。
等对方军队开过来，就直接一波带走，最后反入侵寒山领，拿到寒山领的合法所有权！
可现在...
李察看着眼前面带微笑的劳伦斯，有些难绷。
就凭一瓶金星蓝莓酒？
不可能吧？
对方这是咋想的？
还是说戚风强大到连底牌都不用露，就能让一位伯爵公然偏袒的地步了？
唉...
我真谢谢你啊！