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偏门在身后合上之后，苏晚词没有立刻往将军府的方向走。她贴着城墙内侧的阴影站了一会儿，让视线从亮处重新适应暗处。晨雾已经散得差不多了，但城墙内侧的巷道仍然潮湿，砖缝里渗出细密的水珠，把墙根浸成一道颜色更深的湿线。她沿着巷道走了几步，鞋底踩在湿砖上的声音被墙角吸走了大半，像踩在铺满了旧棉絮的窄路上。
她没有直接回将军府。她拐进了西街，在赵家老宅对面的巷口站了一会儿。老宅的门板仍然关着，门缝里透出的光比昨天更淡了，像是屋里的油灯被调暗或者移走了。她注意到门槛外侧有一道浅浅的擦痕，像是重物被拖过门槛时留下的，和她昨天看到的位置不同，更靠近门板的左侧。她走过去蹲下来用手背贴了一下那道擦痕的表面，灰尘是新蹭掉的，木板露出比周围更浅的底色，不是昨天留下的。
她站起来没有敲门，也没有停留，沿着西街走回将军府。赵铁柱正在院子里清点箭矢，看到她进来，没有抬头，但手头的动作停了一下，像是等她先开口。她没有停下脚步，进了正厅之后在条案前坐下，把皮包放在膝上，顺手把那块刻着“中“字的铁片拿了出来，放在桌面上。赵铁柱端了一碗水进来放在她手边，站在条案对面。
苏晚词把铁片转了一个方向，又转回来，像在用视线反复校准一道她还没完全看清的轮廓。“那批货昨晚到了城外的炭窑，但没有停留过夜。它在窑里被重新分装之后，经干河道运到城墙外侧，从屯兵洞递进来，再由赵家老宅接驳转运到城内。“
她说到这里停了一下，端起水碗喝了一口，水是凉的，入喉后微微回甘。“每一段都有人值守。洞里的五组划痕，炭窑地面的车辙，老宅门槛上的新擦痕，分别对应着不同的操作节点。转运的完成时间只用了半个晚上，没有多余停留，说明操作节点之间没有信息延迟。“
赵铁柱听完之后没有插话。他站在条案对面，像一块被固定在原位的石础，既没有移动位置，也没有催促。苏晚词把水碗放下，铁片在桌面上没有被收起来，它在晨光中投下一道斜长的影子，把桌面的木纹切割成一个不规则的锐角。
午后苏晚词又去了一次城墙外侧。她没有靠近那段沙缝，而是绕到了城墙的另一面，从北侧一处不起眼的缺口翻出了城墙。北面的地势比东面略高，坡面更陡，长满了低矮的荆棘和枯藤，几乎没有路。她沿着坡面往下走了大约一百步，在坡脚处停下来。坡脚有一条窄沟，沟壁上长满了干枯的苔藓，苔藓被什么东西蹭掉了一小片，露出下面灰黄色的土层，新茬还没有被风干透，蹭掉的时间不超过一天。她没有翻进沟里细查，而是沿着沟壁的方向走了一段，在沟底一处略微开阔的位置蹲下来。沟底铺着一层碎石，几块碎石的表层粘着一层灰白色的细粉。她用手指沾了一点在指腹间碾了一下，干燥细腻，不是石灰，更像是某种加工过的骨料，和她在恒通当铺后院看到的铁器包裹物的残留物相似。她和那道碳灰之间只差一道指腹的触感，已经能确认货物转移路线与屯兵洞的运转节点一致。
她站起来把手指上的灰粉拍掉，沿着来路翻回城墙内侧。入夜前，她把赵铁柱叫到正厅，让他把城东同福客栈的掌柜请到将军府来一趟。掌柜是个六十多岁的干瘦老头，被带到将军府时后背微驼，肩膀略缩，像是常年低头记账养成的姿态。苏晚词请他坐下，没有寒暄，直接问起了那支商队的事。
掌柜说那支商队是五天前住进来的，一共八个人，六匹骡子，四辆板车。板车上的货物用油布盖着，掌柜没见过里面装的什么东西。商队带头的人姓周，约莫四十岁，口音像是北边来的，每天清晨出门，入夜才回。他今天还没回来。苏晚词谢过掌柜，让人送他回去了。然后她对赵铁柱说了一句：“炭窑那边有人在焙土，如果只是临时转货，不需要焙土。他们还会用那个炭窑，不只是这一次。”
她话音落下时，院墙外的风灌进了正厅，吹动窗纸簌簌作响。那批货只是抵达了一个中转点，还会继续向前。她不知道下一段路从炭窑通向哪里，但她知道那道焙土的印记不会只停留一晚。风在夜色中持续地吹着，吹过西街紧闭的门板，吹过城墙下被重新填实的砖缝，吹过炭窑窑口空洞的黑暗，像一个还未落定的句尾，悬在夜风中等待最后一个音节被放出。