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手续在沉默而高效中进行。签署的文件厚达数页，条款细密，语言严谨到近乎晦涩，明确了双方的义务与银行的绝对免责条款。最终，艾瑞克在指定的位置签下了一个化名，并按下了带有微弱魔力印记的指印。
「现在，请随我来，领取您的身份凭证，并前往您的保管箱所在区域。」职员站起身，从柜台后走出，手中多了一把造型奇特丶似乎由多种金属复合锻造而成的钥匙，钥匙柄上刻有细密的编号。
他们跟着职员穿过大厅，经过数道需要验看职员胸牌和特定手势才能打开的内部门禁，进入一条相对狭窄丶墙壁光滑如镜的走廊。走廊向下倾斜，温度似乎也降低了一些。走了约莫几分钟，他们来到一个较小的丶相比主厅朴素许多的侧厅。这里排列着一排排密集的丶如同蜂巢般的金属柜格，每个柜格门上都有一个锁孔和编号。空气中有淡淡的金属和机油气味。
「这里就是基础储物区。」职员指向其中一排较低的柜格，「您的保管箱是第七排，第九号。钥匙您已持有。请注意，每次存取都需在我的陪同与记录下进行，并且需再次验证身份。现在，您可以体验一次开启流程。」
艾瑞克依言上前，将钥匙插入锁孔。钥匙转动时发出清脆而复杂的机括声响，柜门弹开，里面是一个大约只有两个手掌并拢大小的扁平金属抽屉。空间确实极其有限。
就在他们体验这基础服务时，侧厅另一头一扇更为厚重丶装饰着银行徽记的青铜大门忽然缓缓滑开，发出一阵低沉的轰鸣。只见一名身着华丽礼服丶佩戴着数枚显眼魔法戒指的肥胖商人，在一名银行高级主管和两名全副武装守卫的陪同下，正从门内走出。那扇门后，隐约可见向下的宽阔阶梯，阶梯两侧墙壁镶嵌着散发恒定冷光的魔法水晶，空气中涌出一股更加强烈的丶混合了古老岩石丶金属与防护魔法的气息。那商人口中正满意地说着：「三号库房的恒温法阵效果确实出色，我那批东方丝绸这下可以放心了……」
高级主管谦恭地回应着，同时示意守卫关闭大门。在门合拢前的刹那，眼尖的格拉克似乎瞥见阶梯深处的阴影中，有巨大而安静的轮廓轮廓，双目如同燃烧的炭火，一闪即逝，那绝非寻常的守卫，更像是被驯服或契约束缚的某种守护兽。
两相对比，何其鲜明。艾瑞克他们所在的这个侧厅，如同仆人使用的杂货间，而那道青铜门后，才是真正容纳财富与秘密的丶戒备森严的地下王国核心。
完成存取体验，一行人沉默地离开了银行。外面的阳光依旧灿烂，枢约城的喧嚣依旧扑面而来，但他们心中却笼罩着一层厚厚的阴霾。
回到考尔森店铺那间拥挤的小客厅，气氛凝重得仿佛能拧出水来。格拉克一拳砸在结实的木桌上，震得桌上的杂物一跳。「我们连那鬼东西在不在里面都不知道！就算在，看看那些守卫，看看那些机关，还有那什么见鬼的诅咒！」
塞瑞安眉头紧锁，指尖无意识地敲打着座椅扶手。「考尔森所言非虚。银行的防御体系是立体的丶多维的，几乎考虑了所有可能被突破的层面。物理潜入的难度已是非凡，更遑论那些与古老律法丶灵魂契约绑定的魔法防护和诅咒。强行闯入，无异于以卵击石，且会触发我们无法承受的后果。」
艾琳坐在一张堆满旧书的椅子上，双手交叠放在膝上，眼神专注却透着深深的无力感。「我试图感知银行内部的魔法脉络，但那结界异常精密且具有反制性。任何未经许可的丶稍微深入一点的探测都会被察觉并记录。而且，正如那职员所说，他们对客户信息的保护是绝对的。我们甚至无法通过任何合法或灰色的信息渠道，去确认圣物是否存在，更不用说它的具体保管位置了。」
莉娅轻轻抚摸着生命法杖，杖头的微光在此刻也显得有些黯淡。「那里感觉像是一个没有生命的地方。一切都被规则丶金属和魔法禁锢着。连空气都充满了『拒绝』的味道。我能感觉到那些守卫，他们的意志如同钢铁，与整个建筑融为一体，几乎没有任何寻常的情感或疏忽可以利用。」
考尔森靠在他的工作台边，默默地听着他们的讨论，脸上带着「早知如此」的沉重表情。他给自己又倒了一杯酒，但没有喝，只是看着杯中深色的液体旋转。
艾瑞克站在窗前，望着外面枢约城边缘地带的街景，与远处市中心那些闪耀的屋顶形成了刺眼的对比。他感到一种前所未有的挫折感。历经艰险穿越边境，深入这大陆最繁华的心脏地带，目标近在咫尺，或许就在脚下深处那座坚固无比的金融堡垒之中，然而他们却被一道看不见却坚不可摧的壁垒死死挡在外面。没有线索，没有内应，没有漏洞，甚至连尝试的方向都找不到。
「任何已知的潜入方法，伪装丶贿赂内部人员丶挖掘地道丶魔法渗透丶武力突破，在如此严密的体系面前，似乎都行不通。」艾瑞克的声音带着一丝沙哑，他转过身，面对同伴们，「强行行动的代价我们无法承担，而且成功率渺茫。难道真的没有任何办法了吗？任何一丝可能被忽略的破绽？任何基于银行规则本身的可利用之处？」
沉默笼罩着众人，只有远处街市传来的丶属于枢约城边缘地带的丶不那么光鲜的喧嚣，如同潮水般涌进这寂静的缝隙。艾琳指尖无意识地描摹着膝上一本古书封面磨损的纹路，莉娅则垂眸凝视着生命法杖顶端那略显黯淡的微光，仿佛在向它寻求某种不可能获得的指引。
良久，赛瑞安打破了沉默，他的声音比先前更加坚定，却也透出一种破釜沉舟的决心。「在这座城市，在这套规则面前，蛮力与诡计皆无胜算。但我们也并非全然没有筹码。既然无法从底部撬动这座堡垒，那么，我们就尝试从顶端，寻求一个正式的通路。」
他抬起头，目光扫过同伴们，最终落在考尔森身上。「艾尔德里克国王的引荐信，不仅仅是为了找到你，考尔森先生。它或许也是我们觐见此地王者的敲门砖。亚斯特拉的国王，总该明白，有些威胁超越了国界，有些责任并非金币可以衡量。」
艾瑞克微微颔首，灰眸中闪过一丝考量。「将希望寄托于一位以精明务实丶甚至可以说是重利闻名的君主身上。但眼下，这似乎是唯一一条尚未尝试丶且具备一定形式合理性的途径。」
格拉克嘟囔着，显然对与国王打交道缺乏信心：「跟那些满身绫罗绸缎丶脑子里只想着钱袋子的老爷们讲道理？」
艾琳却开口了，声音清晰而冷静：「但我们别无选择。与其在这里徒劳地困守于绝望的推演，不如直面规则的制定者。至少，我们可以知晓他的态度，判断这是否真的是一条死路，亦或存在某种交易的可能。即使失败，也能让我们更清楚地看清此地的本质。」
考尔森放下酒杯，表情严肃。「白金宫的门槛，不是那么容易跨过的。但你们手中有诺斯特利亚国王和伊瑟尔的正式引荐，这确实是一张可以一试的牌。不过亚斯特拉的王，卢西恩四世，他的耳朵对于危机和道义或许有些闭塞，但对于利益的锱铢必较，却敏锐得如同最精密的天平。你们需要做好心理准备。」