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他试著握了握拳。指节咔咔作响，手掌的力道大概恢复了四成左右，足够握紧一把剑柄，但还远不足以支撑长时间的高强度战斗。不过他不著急，黑袍人说过两天之内就能排干净——这意味著他最多只需要再等一天多的时间，右臂就能恢复到接近全盛的状态。对于一个习惯用剑的人来说，这条手臂的恢复速度已经快得近乎奢侈了。
千仞雪仍然坐在几步之外的草地上，那卷兽皮纸被她摊开在膝头上，月光和天边微光的交界处正好照亮了纸面上最密集的那一片符号和线条。苏辰看过去的时候，她的眉头皱得比之前更深了一些，左手的食指顺著某一条弯弯曲曲的线慢慢移动，最终在某一个位置停下来，用指尖点了点那处，然后沉默了好一会儿。
「有什么发现？「苏辰压低声音问她。夜色将尽未尽，周围仍然安静得像沉在水底，他不想吵醒小七，也不想惊动黑袍人。
千仞雪抬起头来，目光从纸面上移开，落在他脸上的一瞬间似乎有某种复杂的情绪从眼底飞快地掠过，但很快就被她惯常的冷静压下去了。「这张图比我想像的要有价值得多。「她把兽皮纸往他的方向侧了侧，用食指指著其中一处标注著密密麻麻数字的段落，「你看这里，这是‘根源‘培育的完整周期记录。从最初的种子形态到阶段性成熟，总共分了七个阶段。而每一个阶段的转化条件都不一样——有的需要特定属性的魂力灌注，有的需要某种成份的溶液浸养，第三阶段甚至需要活体的魂师血液作为培养基。「
苏辰的喉结滚动了一下。他低头看著那些被黑袍人用极其细小的字迹密密麻麻抄录下来的内容，虽然大部分的符号和公式他看不太懂，但那些频繁出现的「活体「「血液「「魂力抽取「之类的词像钉子一样扎进他的视网膜里，让他不由自主地想起了地宫深处那些石床上的人——他们被抽走魂力、被注入不明液体、身体被改造成某种他自己都不忍再去细想的模样。
「第三阶段用的是活体血液。「苏辰重复了一遍这句话，声音压得很低但语气里的冷意几乎凝成了实质，「这就是他们在下面养那些人的原因？「
千仞雪没有直接回答，但她微微点了一下头的动作已经说明了一切。她把兽皮纸往上翻了一截，露出下面另一片画得更粗糙的区域：「更关键的是这一部分。羽桓亲自批注的三份实验方案里，第一份是关于‘根源‘和魂兽之间可能的融合反应，第二份是关于‘根源‘活性化之后对环境的异化效应，第三份……「
她的指尖停在了第三份方案的开头，那里用更粗的笔触写著几个字，字迹和前面那些细小的抄录完全不同——更张扬、更凌厉，笔画之间带著一种几乎能从纸面上透出来的狂气。那几个字是：「终极同化。「
「终极同化。「苏辰把这四个字含在嘴里咀嚼了一下，感觉舌尖上泛起的是一种说不清道不明的涩意。「什么意思？「
千仞雪阖上了兽皮纸，把它卷起来重新收入储物魂导器中。她抬起头看向远处天际那层正在扩大的鱼肚白，声音比之前轻了一些，但那种轻不是虚弱，而是某种更为沉重的慎重。「字面上的意思。羽桓在方案里写得很清楚——他最终的目标不是培育‘根源‘本身，而是要让‘根源‘和他的身体完成完全融合，以此达到一种‘超越人类魂师极限‘的状态。他称之为‘晋升‘。「
苏辰的背脊上浮起了一层细密的寒意。他见过地宫里那种被「根源「的气息侵染过的人体组织——石壁上那些蠕动的肉质纹理、培养罐里那些畸形的残肢、还有那些被关在石室里的人身上出现的异变徵兆。如果把那种东西完全融合进一个人的身体里，那最后诞生的还会是一个「人「吗？
「他疯了。「苏辰说。语气里没有疑问，只有陈述。
千仞雪没有反驳。她只是望著远方，嘴唇轻轻抿著，沉默了好一阵才重新开口：「羽桓当年在武魂城制造那场血案的时候，我还在天斗帝国做卧底。那时候传回来的消息说他杀了武魂殿至少十一名高层，包括两位长老，并且从武魂殿的禁地中抢走了一件东西。具体是什么东西，档案里没有记载，但那份档案最后有一行手写的批注——‘禁物遗失，不可追回‘。「
「他抢走的就是‘根源‘的种子？「
「很可能是。「千仞雪的手指无意识地捻著自己袖口的边缘，那是她极少流露出来的紧张姿态，「武魂殿的禁地里收藏著很多上古时期流传下来的危险物品，其中不乏一些连供奉殿都不敢轻易触碰的东西。如果‘根源‘的种子一直被封存在那里，那羽桓当年冒那么大的风险闯入武魂城，目标就很明确了。「
苏辰在脑海中把这条线索串了一遍。羽桓——原天斗帝国宫廷魂导研究院的首席研究员，制造武魂城血案的凶手，虚无教派三席之一的「涂山「，根本之塔的主人。这个人身上缠绕著的线索像一团被揉乱了的丝线，每扯出一根就会带出更多纠缠在一起的结。他到底为了什么把自己变成了今天这个样子？纯粹对力量的渴望？还是背后有更复杂的动机？
这些问题暂时没有答案。黑袍人说过他只是「一双手「，不知道羽桓真正的想法和目的。但那张兽皮纸上记录的内容已经足够揭示出某些令人不安的事实——虚无教派在整个大陆上布置了至少十几个分布在不同位置的实验场，每一个实验场都在进行著各自方向的研究，而这些研究最终汇向同一个核心枢纽，也就是那座深藏在北寂之地冰层中的根本之塔。
苏辰想把这些信息在脑子里理顺，但夜尽之后的倦意开始从四肢百骸深处涌上来，像潮水一样淹没了他的思维。