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七月初，严国忠率领三百皇家侍卫，浩浩荡荡出了玄武关。
玄武关是河西与大盛中原的分界线。
过关之前，道路还是那种黄土夯成的官道，一到雨天便泥泞不堪，晴天则尘土飞扬，车马过处烟尘滚滚。
可出了玄武关再往西走不到十里，脚下的路面便骤然换了模样。
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严国忠勒住了马。
他低头看着面前这条灰白色的道路，路面平整得像一面铺在地上的镜子，表面光滑而坚实，马蹄踏上去发出清脆的嗒嗒声，没有一丝泥泞，没有一处坑洼。
道路两侧还砌了整齐的排水沟，沟底铺着碎石子，清澈的雨水沿着沟渠缓缓流淌，汇入远处一片新开挖的蓄水池里。
」这是……什么路？」
严国忠翻身下马，蹲下身来用手指叩了叩路面，指节碰上去的感觉不像石头那么硬，却也不是泥土那种松软，介于两者之间，带着一种奇异的密实感。
他抬头问身旁的吉温：」你见过这种东西么？」
吉温也下了马，蹲在路边看了好一会儿，皱着眉头思索了半天：」下官曾在兵部的卷宗里见过一份河西旧报，
说秦王在河西境内大规模修路，用一种叫水泥的物件铺面，
当时以为是寻常的糯米灰浆之类的材料，可如今看来这东西比糯米灰浆结实太多了。」
严国忠站起身来，环顾四周。
这条民道就有近两丈来宽，且平整得令人发指。
道路两旁的田野里，金黄色的麦浪正在风中起伏，一望无际。
田埂上每隔一段距离就竖着一块木牌，上面写着」新种麦田，禁止践踏」的字样。
远处的村庄比中原的村落整洁得多，白墙灰瓦的屋舍排列整齐，屋顶上甚至能看到青色的瓦当——在中原，能用得起瓦当的至少也是富户人家的宅子。
」沈枭到底有多少钱没处花？」
严国忠重新上马时，滚动着喉结低声嘟囔了一句。
他的目光从那些平整的道路丶整齐的村落，丰茂的田野上一一扫过，眼底渐渐浮起一层毫不掩饰的贪色。
」修个路都修成这样，那得花多少银子？要是把这些银子拨给本相——」
他没有把后半句说完，但骑在他侧后方的吉温已经听出了那弦外之音，后背不由自主地紧了一下。
吉温策马凑近了些，压低声音道：」相爷，下官多一句嘴，河西富庶是河西的事，我等此行的目的只是筹军饷，旁的还是不要多生事端为好。」
严国忠回头看了他一眼，那目光里带着一种」你懂什么」的轻慢：」本相自然知道分寸，你放心便是。」
他说完便催马加快了速度，紫袍的袍角在风中翻飞，那追影神驹果然神骏，四蹄翻腾间已经将队伍拉出了百步之遥。
又行了约莫半个时辰，道路陡然开阔。
当那条所谓的」官道」出现在视野中时，严国忠的队伍集体停住了。
三百名皇家侍卫勒住战马，齐刷刷地望着前方那条宽得不像话的大道，有人甚至不由自主地张开了嘴巴。
那条官道足有五六丈宽，路面同样是水泥铺就，光洁如镜，别说九辆马车并行了，就算十二辆也能从容错车。
道路中央微微拱起以利排水，两侧每隔百步立着一根石柱，柱顶悬着风灯，想必是夜间照明之用。
更为惊人的是，道路两侧还栽着整齐的行道树，青葱蓊郁，遮出一片绵延的绿荫。
严国忠策马踏上那条官道时，马蹄声变得格外清脆悦耳，不像踏在泥土上那种沉闷的噗噗声，而是带了一种近乎音乐般的韵律。
他环顾四野，官道两边的田畴如棋盘般方正整齐，渠道纵横如织，金黄的麦田里间或点缀着碧绿的菜畦。
远处有农人赶着耕牛在田埂上行走，那牛膘肥体壮，毛色油亮，在中原是只有大户人家才养得起的上等耕牛。
」这得花多少钱啊……」
严国忠又一次低声感叹。
他望着脚下这条望不到尽头的水泥大道，心里那团原本就烧得旺的贪火又添了一把乾柴。
沈枭能修路丶能屯粮丶能养马，那说明河西的钱粮已经多到了可以随便挥霍的地步。
随便挥霍都能挥霍成这个样子，那正经的府库里该堆着多少金山银山？
他微微眯起眼睛，望着前方长安城的方向，嘴角浮起一丝意味深长的笑意。
等到了长安，见了沈枭，他得好好想一想，该怎么从那只肥羊身上薅下足够多的羊毛来。
两千五百万两的物资缺口算什么？河西半季的粮食就能填上。
可既然沈枭这么有钱，那光要粮草是不是太便宜他了？不如再要点别的——战马丶铁器丶药材，甚至直接要银子也行。
吉温打马追上来，又一次压低了声音：」相爷，下官斗胆再劝一句，河西虽然富庶，但沈枭此人不是好相与的，我们进了人家的地盘，还是低调些为好。」
严国忠头也不回，只从鼻子里哼了一声：」吉温，你什么时候变得这么畏首畏尾了？
本相是奉圣人之命来河西筹粮的，有圣旨在身，有三百侍卫护行，
他沈枭再厉害，难道还敢动本相一根汗毛不成？」
吉温张了张嘴，终究还是把到嘴边的话咽了回去。
他看着严国忠那挺直的背影，又看了看道路两旁那些整齐得近乎刺目的田野和村庄，心里那股不安感越来越浓。
这里的一切都太规整了，太有条理了，不像一个大盛治下的藩镇，倒像一个独立的小朝廷。
一行人继续前行，直到来到那座馆驿。
那座官驿坐落在一个岔路口上，三面环田，一面靠着一片茂密的杨树林。
驿站的规模比前几座大了不少，院墙是青砖砌的，门楣上挂着一块黑底金字的匾额，写着」河西道第三驿」五个大字，笔力遒劲，像是出自名家之手。
严国忠策马到驿站门前时，一名穿着青布短打的驿丞正站在门外的台阶上擦着一盏风灯。
那人约莫五十岁上下，身量不高，脸上有一道从眉梢斜拉到下颌的旧刀疤，将他的左眼微微向下拽着，使得那张本就谈不上和善的面孔看起来更加凶悍。
他听见马蹄声便抬起头来，目光从严国忠身上滑过，又依次扫过那三百名衣甲鲜明的皇家侍卫，最后重新落回严国忠脸上，语气平平地开了口：」你们从哪来的？可有通关文书？」
严国忠正要答话，身后一名侍卫已经抢先开口了，声音里带着一种惯于颐指气使的跋扈：」瞎了你的狗眼，这是当今右相严大人，
奉圣命前往长安会见秦王，还不快快让开道路，安排上房食宿！」