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可若是否认许舟，又偏偏坐实了那句诗里“满朝元未识真儒”的讥讽，落个心胸狭隘、不识贤才的名声。
更何况，这名声还是皇帝亲自递过来的。
皇帝念了诗，你偏说诗里的话是假的，难不成是在驳皇帝的面子？这话，借十个胆子也没人敢说。
左右都是两难，众人只能装作未曾听闻，死死垂着脑袋，半声不吭。
几十个在朝堂上摸爬滚打、身经百战的老臣，此刻竟被皇帝一句话堵得鸦雀无声。殿外的铜铃在晚风中叮叮当当响着，殿内的烛火被穿堂风撩得忽明忽暗，满殿人的影子映在青金砖上，摇摇晃晃，没个定形。
许舟依旧立在大殿西侧，孤身一人，像一根牢牢钉在棋盘正中央的钉子。
没人敢明目张胆看他，可每一个人，都在用余光悄悄打量他，把他的神色、站姿，都刻进了眼里。
玄帝的视线缓缓挪向一旁端坐的许阁老：“此句出自你许家后辈之口，阁老听来，觉得这诗如何？”
他语气随意，倒像是茶余饭后闲谈家事
可满殿的人都清楚，这话里藏着钩子，步步紧逼。许阁老无论怎么答，都得被这钩子钩住。
夸得狠了，是偏袒亲眷，落人口实；贬得狠了，是打压后辈，显得凉薄；不夸不贬，又落个圆滑世故、不敢直言的名头。
皇帝把球轻飘飘踢给许阁老，可那球分明是铁铸的，谁接谁知道其中滋味。
许阁老本倚坐在绣墩上，半阖着眼，听闻问话，眸光微微一敛，指尖摩挲着绣墩边缘，沉吟斟酌了片刻。
恍惚间，他竟想起了年轻时在翰林院，被前辈考校经义、需临时斟酌措辞的模样。
几十年过去了，他从小小的翰林修撰，一路坐到阁老之位，朝堂上能让他这般沉吟斟酌的事，早已不多，今日，便是其中一桩。
“回陛下，此句诗文落笔锋利，字里行间满是讽喻之意。下笔直白尖锐，将世人眼拙、庸臣误事的模样，写得淋漓尽致。单论文采笔法，确实斐然出众。”
这分寸拿捏得，比匠人削玉还要精准。
多一分，便显偏袒；少一分，又显得刻意撇清。一番话四平八稳，只评诗文优劣，不谈写诗之人的心性，不提午门前的那场争执，更不触碰礼制对错、朝堂人心这些敏感话题。
摆明了只答面上的问话，绝不深究半句言外之音。
许阁老说完，缓缓垂下眼帘，重新变回那副半梦半醒的模样。
可只有他自己知道，耳朵正竖得笔直，悄悄等着皇帝的反应。
他在朝堂上活了五十多年，最清楚一个道理。有时候，答得滴水不漏，就是最好的答复，但前提是，皇帝愿意让你滴水不漏。
玄帝听完，唇边泛起一抹浅淡的笑意，快得让人抓不住。
那些偷偷抬眼打量的臣子，心里都在打鼓，皇帝这笑，是满意许阁老的圆滑，还是在笑他滑得像条泥鳅，根本抓不住半点把柄？
随即，皇帝的目光又转向身侧另一处静坐的苏阁老：“苏阁老也说说你的看法。”
球又被踢到了另一个绣墩前。两位阁老，一人接一轮，谁也跑不掉。
皇帝这是在打太极，他把难题推出去，看两个老臣你推我挡，自己既不表态，也不放过任何人，静静看着殿内的动静。
满殿的人都看明白了其中的门道，可看明白归看明白，谁也不觉得两位阁老可怜。能在仁寿宫里有绣墩可坐的人，早就习惯了被皇帝这般当众考校。
这不是为难，是待遇。换做一个三品侍郎，皇帝连问都懒得问一句。
苏阁老眉头微微一蹙，稍稍迟疑了片刻，心底飞快地权衡着利弊。
许舟是自家侄孙女婿，若是过分夸赞，难免被陛下视作结党偏袒，落个营私之嫌；若是刻意贬低，又寒了晚辈之心，还可能被人嚼舌根，说苏家薄情寡义。
他比许阁老更难受。
许阁老姓许，许舟也姓许，祖父夸孙子两句，最多落一个“溺爱后辈”的名声，不算什么大错。可他不一样，这里头的分寸，还要更微妙几分。
夸得太热络，旁人会说苏家想借着许舟攀附许家，搅乱朝堂派系；夸得太冷淡，许舟心里那根本就没拔的刺，只会扎得更深。许苏两家这些年的关系，本就不算热络，许舟这个侄孙女婿，在苏家眼里到底占多大分量，满朝的人都在拿尺子悄悄量着。
思虑了半晌，他只能顺着方才许阁老的话，缓缓附和作答：“老夫看来，这句诗作确实颇有风骨，字句藏理，读来令人心生感慨，算得上一句佳言。”
“算得上”三个字，比许阁老的“确实斐然”，又淡了一层。这一层细微的差距，是苏阁老在心里反复称量、精打细算之后，故意加上的。
他要让皇帝看出他的审慎，让同僚看出他的中立，更要让许舟看出他既不刻意亲近，也不刻意疏远，守着该守的分寸。
同是只夸文辞，不评人事，圆滑地避开了所有锋芒，却藏着各自的心思与考量。
两位老臣都是在朝堂里深耕了半生的老狐狸，帝王此刻是有意试探，他们早就看透了，谁也不肯贸然吐半句真心。
他们能在朝堂上活到这个岁数，靠的不是才华，也不是运气，是摸准了分寸。
知道什么时候该开口，什么时候该闭嘴。
而此刻，闭嘴比开口更需功夫，要闭得自然，闭得不显逃避，闭得让皇帝觉得，你不是不敢说，是觉得这问题本就只配谈文采，不值当深论。
玄帝望着二人这般谨慎回避的模样，语气寡淡：“既然二位都觉得诗句不差，那朕再问一句，在二位眼中，这偌大朝堂，真正心怀家国的大儒，究竟身在何处？”
来了。
真正的杀招，才刚露面。
方才问诗，不过是铺垫，眼下这一问，才是正菜。皇帝已然不满足于听他们评诗论文，他要逼这两个老臣表态，还选了个极狠的角度。
“心怀家国的大儒”。