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柳清安立在原地，默然片刻。
随即抬眼直视对方，目光澄澈坚定，没有半分退让。
“你今日特意寻我，到底想做什么？”
枯泽笑意浅浅，随意摆了摆手，姿态散漫又淡然：“也没什么大事。今日闲来无事，便出门闲逛散心。”
“恰巧在此处遇上柳小姐，不过是随口闲谈几句，并无半分图谋。”
说罢，他偏头朝巷口示意，那里正有几名挑着货担的脚夫匆匆路过。市井人声嘈杂，往来人流络绎不绝，眼前的一切，看着当真只是一场寻常偶遇。
柳清安微微侧过身。
指尖拂过身侧马匹温热顺滑的鬃毛。马儿温顺地打了个轻响鼻，低下头亲昵蹭着她的掌心，她顺势抬手，轻轻挠了挠它柔软的耳根。抬眼望向天际，落日沉沉下坠，漫天铺展的橘红霞光已然褪去大半，只余天际尽头，残着一抹稀薄的血色余晖。
“世人都说，密谍司枯泽大人杀伐决断，行事素来干脆利落，从无半分拖泥带水。”
她声线清冷，语速平缓，隐约带着一丝唏嘘，“没想到岁月磨人，如今大人竟也有闲心沿街闲逛，消磨时日。”
枯泽听闻这话，低低笑了两声。
“说得没错。”他抬手抚过自己的鬓角，几缕泛白的碎发被薄汗濡湿，软软贴在耳际，“确实是老了。我倒真心羡慕许舟那样的人，半生九死一生，起落跌宕，活得像话本里走出的人物，肆意又痛快。”
他缓缓垂落手，目光越过巷道尽头，落向那片染着残霞的天幕，静默片刻。
“可再多艳羡，也无济于事。日月轮转，朝阳终有西沉之时。许舟年少成名，一身锋芒少年意气，可早晚要被世事磋磨。这世间最耗人心性的，从来都是功名利禄、红尘牵绊。”
他收回远眺的目光，重新落回柳清安脸上。
“柳小姐心思通透，定然懂我的意思。这般意气风发的少年，最后被权欲凡尘磨去棱角、面目全非，才是最可惜的憾事。”
柳清安收回抚着马鬃的手。
马缰自她指间滑落，在马鞍侧轻轻晃了晃。她抬眸，视线越过枯泽肩头，遥遥落向不知名的远方。
良久，她才轻声开口。
“他不会。”
话音清淡，却带着不容撼动的笃定，没有半分迟疑，宛如陈述一条既定的事实。语调平平淡淡，比她方才所言的每一句话，都来得沉稳坚定。
枯泽微微挑眉。
唇角噙着一抹玩味的笑意，如同深谙棋局的老手，望见对手贸然落子的模样。
他没有出言反驳，只任由那抹浅淡笑意停在唇角，缓缓开口：“看来柳小姐，倒是格外挂心许舟。”
说罢，他随意摆了摆手，姿态散漫松弛。
“罢了，司中还有一堆加急文书待处置，不便久留，我先走一步。”
他转身便行，动作干脆利落，毫无拖沓。粗布旧衣笼在落日暖光里，将他微佝的背影拉出一道细长的剪影，静静铺在砂砾错落的巷道地面上。
柳清安未曾开口挽留。
她立在巷中，一手轻牵马缰，静静目送枯泽的身影融进往来人流。那道背影一点点褪去轮廓，从清晰可辨，慢慢缩成模糊的小点，最终彻底湮没在街巷深处，再也分不清，谁是执掌密谍司的权臣，谁是寻常归市的布衣百姓。
街上人来人往，烟火未歇。老妪推着小木车缓缓经过巷口，车轮碾过青石板，发出咯吱的轻响。几名孩童举着彩纸风车嬉笑跑过，晚风拂过，风车呼呼飞转，晃出一片斑斓迷离的光影。
柳清安缓缓垂落眼眸，神色沉敛凝重。
一直半步随在她身后、默然不语的柳云溪，此刻才蹙紧眉头，低声发问：“妹妹，枯泽特意拦路与我们说这一番话，到底是什么用意？”
柳清安望着那人远去的方向，默然许久，轻声作答：“我也看不透。”
她稍作停顿，心绪纷乱未平。
“或许真如他所说，只是出门闲逛偶遇，随口闲谈罢了。”
可她眉间的郁结，半点未曾舒展。枯泽方才道出的消息，像一颗投入深井的石子，在她心底漾开层层涟漪，久久无法平复。
晚风掠过长巷，裹挟着路人细碎的谈声，将她从沉沉思虑中拉回神思。
柳清安敛去心头纷乱，抬手攥紧马缰。
“不多留了，我们回张府。”
柳云溪应声跟上。
二人翻身上马，马蹄踏过青石板，蹄铁叩击石面，敲出清脆错落的声响，伴着晚风渐渐远去。
巷口重归寂静。唯有墙头几茎枯草，在晚风里轻轻摇曳。
而三条街外的闹市人流中，拢袖前行的枯泽脚步骤然一顿。
他侧首，淡淡瞥了一眼身后街巷的方向，那张平平无奇的脸上，掠过一丝晦涩难辨的笑意。
笑意转瞬消融在沉沉暮色里，不着痕迹。
他收回视线，继续稳步前行。
只是这一回，步履较先前慢了些许，似在心底默默筹算着什么。
……
……
定淮府外，沉沉夜色彻底吞没天地。
厚重的乌云自西天际层层堆叠、翻涌蔓延，沉甸甸压在城头的飞檐屋脊之上。云层深处，时不时滚出几声闷雷，动静不大，似远方巨兽蛰伏低吟，沉沉的震颤透过空气漫来，压得人胸口莫名发闷。
晚风裹挟着运河水汽独有的湿冷腥气，一遍遍扫过空旷的校场黄土，吹得四周旌旗烈烈翻飞。笔直的旗杆被狂风压得弯折，又猛地弹回原处，反复摇曳不止。场上值守的士卒抬头望了眼阴沉天色，不由得加快了收拾营帐、规整物资的动作。
天际闷雷断续低滚，层层乌云密不透风，分明是一场滂沱大雨将至的前兆。
校场东侧，临时搭起一座木质值守望棚。棚顶仅覆着一层薄油布，四角以粗麻绳牢牢捆扎在立柱上，狂风肆意灌入棚内，整座木棚便跟着咯吱作响、摇摇欲坠，宛若风浪中漂泊无依的孤舟。
棚中四方烛台燃着八支牛油巨烛，窜入的劲风搅得烛火剧烈摇曳、东倒西歪，跳动不定的火光投射在木板墙面上，将人影映得斑驳晃动、忽明忽暗。