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而那道执剑的纤细身影，始终紧随在楚临齐身侧，寸步不离。她胯下的栗色牝马，换了一匹又一匹，手中的剑，也换了一柄又一柄。
唯有那双眼睛，从未变过。
沉，冷，像烧尽了的炭火，灰烬底下，始终压着一点不灭的余温，那是她对他的承诺，也是她活下去的念想。
楚临齐的南征之路，远比北境更艰险。
南境多山，却和北境那些光秃秃的石头山截然不同，这里的山，全被茂密的林木覆盖，树冠挨着树冠，枝叶交错，把整片天空遮得严严实实，日光只能从枝叶的缝隙间漏下来，落到地上时，早已碎成了点点金绿色的光斑。
南境多水，水网密布，河道纵横交错，一条大河能分出七八条岔路，每条岔路又延伸出无数细流，把整片大地切割成千万块零碎的水洲。南境更多林莽，藤蔓从高高的树冠上垂下来，缠着粗壮的树干，缠着嶙峋的岩石，缠着一切能缠的东西，把整片山林捆成一团解不开的乱结，一步踏错，便可能陷入绝境。
这里的妖族、蛮部，散乱无章，却各据一方，个个凶悍异常。
南境的每一座山头上，几乎都有主人。
这一座山，是蟒妖的洞府，洞口堆着半腐的兽骨与人骨，散发着刺鼻的腥气；那一座山，是蛮部的寨子，寨墙是把粗木削尖后深埋进土里做成的，墙头上挂着风干的人头，威慑着所有外来者。
再往南去，彼时的妖庭远在十万大山的最深处，藏在重重密林与剧毒瘴气之后，自成一国，与人间接壤，却从不归大玄统属，彼此不相往来，却又时时摩擦不断。
而大玄与妖庭之间的这片土地，便是三不管的混乱地带。
大玄的政令传不到这里，妖庭的妖王也懒得管这片贫瘠又混乱的地方。在这里占山为王的，有妖，有人，还有半妖半人的怪物，他们各自划地为界，各自称王称霸，彼此争斗不休，谁也不服谁，谁也治不了谁。
更要命的是，这里地势险峻，处处都是设伏的好地方。
一条狭窄的山道，两侧是密不透风的林莽，头顶是遮天蔽日的树冠，不见天日。
敌军藏在茂密的树林里，你从山道上走过，看不见他们的身影，他们却能把你看得一清二楚。
曾有一次，楚临齐一时不慎，孤军深入。
他率领三千前锋，追赶一股溃逃的蛮部残兵，一路追进了一条不知名的山谷。那山谷十分狭窄，两侧的山壁陡峭如刀削，直插云霄，谷底只有一条浅浅的溪流，溪水刚没过脚踝，冰凉刺骨。三千人马踩着溪水缓缓前进，哗哗的水声，掩盖了林莽中所有的动静，也掩盖了即将到来的杀机。
就这样，他们落入了蛮部设下的圈套。
磨盘大小的滚石，从山壁顶端被推下来，棱角尖锐，带着呼啸的风声，狠狠砸进溪水里，溅起数丈高的水花，碎石飞溅，砸在甲叶上，发出沉闷的响声，不少士兵来不及躲闪，被滚石砸中，当场殒命。紧接着，箭雨从林莽中倾泻而出，密密麻麻，遮天蔽日，箭头都淬了南境蛮部特有的毒，那毒从毒蛙与毒蛇身上提取，霸道无比，见血封喉，无可解。箭杆是当地的竹子削成的，光滑笔直，尾羽是山鸡的羽毛，五颜六色，飞在空中，像一群致命的毒蜂。
楚临齐被死死围困在谷底。
三千前锋，转瞬便伤亡过半，剩下的士兵，被压缩在一段不足百丈的溪道里，进退两难。头顶是不断滚落的滚石与致命的箭雨，两侧是陡峭的山壁与藏着敌军的林莽，身后，是早已堵住谷口、源源不断涌来的蛮部主力。
他持枪立在溪水中，冰冷的溪水没过脚踝，漫过靴面，浸透了甲缝。他的甲胄上，钉着好几支箭，箭杆已被他硬生生折断，可冰冷的箭头，还嵌在甲缝里，隐隐作痛。
那一次，他险些殒命在这片茫茫密林之中。
蛮部的人从林子里涌了出来，个个赤着脚，裸着上身，脸上涂着矿物颜料画的狰狞纹面，看着凶神恶煞。他们手里握着藤牌与短矛，藤牌是老藤编成的，浸过桐油，坚硬耐砍，寻常刀剑劈上去，也只留一道浅浅的白印，伤不了分毫。
他们不是不怕死，反倒透着一股悍不畏死的狠劲。
南境的蛮部有个执念，坚信战死的人，魂魄会回到祖先的山林里，那里有喝不完的蜜酒，有跳不完的舞，是世间最好的归宿。
所以他们冲锋时，从没有退缩的念头。
危急关头，是阿辞带着少数死士，硬生生杀出了一条生路。
她是从谷口杀进来的。
没人知道她是怎么绕到敌军背后的，她带着那支青灰死士，寻了一条连蛮部自己都不曾留意的猎户小径，硬生生翻过了陡峭的山脊，然后从山顶居高临下，直冲而下。青灰色的衣袍从茂密的林莽中窜出，利落得像一柄刚出鞘的刀，带着刺骨的寒意。
她的剑，比从前更快、更狠了。
南境的湿热非但没让她的身手慢下来，反倒把她的剑淬得愈发厉烈。
剑光在密林的阴影里忽明忽暗，每一次闪动，都有一名蛮部兵卒的咽喉裂开，鲜血喷溅，无声无息。
她踩着冰凉的溪水往前冲，靴底踏碎水面，水花在她身后炸开，混着血水，一路蔓延。青灰死士紧紧跟在她身后，不喊不叫，只是沉默地杀，沉默地替她挡开侧面刺来的短矛，有人中矛倒地，身后的人立刻补上来，没有一丝迟疑。
她要护着楚临齐突围。
杀到楚临齐身侧时，她的左肩上已经钉着两支箭，箭杆被她随手削断，冰冷的箭头却还嵌在肉里，每一次挥剑，肩胛的肌肉牵动伤口，疼得她嘴角不住抽搐，可她自始至终，没吭过一声，连眉头都没皱一下。
突围路上，她始终护在楚临齐身后，背对着追兵。三支冷箭从背后射来，钉进她的后腰、后背与后肩，鲜血瞬间浸透了青灰色的劲装。
她的身形晃了晃，像是要栽倒，却猛地将剑尖往溪水里一点，借着力稳住了身形，依旧执剑挡在楚临齐身前，寸步不退。