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柳承砚目光沉沉看向苏儒朔，字字审慎：“如今许家风波未平，隐患尚存。许阁老虽稳坐内阁，可许家次子贪墨军粮的旧案尚未彻底了结，朝中盯着许家、等着抓把柄的人数不胜数。”
“再者，你我柳、苏二家此番前来荆州督办新政，本就被满朝权贵紧盯审视，一举一动皆被无限放大。此时苏家骤然在涿州展露宗族势力，极易引人揣测、暗中构陷。一旦有人将涿州封路、山野阻拦之事，与仙舟坠落、涿汴变局牵扯关联，顺势攀扯到你我身上，便是私干地方、越权布局、私相授受的大罪，届时百口莫辩，十身性命也不够折损。”
“我心里清楚。”
苏儒朔应声干脆，毫无迟疑。
他身居高位、深谙朝堂制衡之道，比谁都明白，苏、柳两家如今站位微妙，高处多风、步步惊心，半分差错便是万丈深渊。
他当即伸手取过素笺、铺开宣纸，抬手蘸墨：“事不宜迟，你我分头动笔，即刻传信。我写家书送往涿州三爷处，你拟密信传至汴州陈恪手中，两处消息一并快马送出。”
“江陵距汴州、涿州皆有数千里之遥，快马昼夜兼程，半月便可抵达。如今天工仙舟方才行至扬州地界，看似尚有富余时日，可局势瞬息万变，多耽搁一刻，便多一重变数。仙舟不会等人，奔赴涿汴的江湖人更不会等人。早一刻布防，便早一分稳妥。”
柳承砚接过笔，指尖随性转了半圈。垂眸望着案上平铺的素笺，他低低笑了一声。
“你我二人，一个当朝阁老，一个左佥都御史。”
笔尖落纸，沙沙轻响断续响起，柳承砚一边落笔，一边漫声开口，自嘲道：“本该在江陵城中高枕安睡，或是坐啸歌楼、听曲品茶，何等自在。可如今倒好，你写家书，我书密信，做的全是赌上性命的勾当。”
苏儒朔头也未抬，笔下字迹起落不停，墨色沉稳：“你后悔了？”
柳承砚没有应声，只将笔重重按在砚台之中，任由浓墨彻底浸满笔毫。再度落纸时，首行笔墨苍劲沉凝，字字力透纸背。
窗外竹林风声骤紧，檐角铜铃被晚风拂动，叮咚脆响接连不断。书房半掩的窗扇，也被风推着咯吱一声，又荡开半寸缝隙。
苏儒朔抬眼望向那扇晃动的窗，手中笔尖悬于纸面，倏然停住。
“起风了。”他声线低沉，轻喃一句。
柳承砚顺势抬眸，目光穿过疏朗窗棂，望向头顶漆黑无星的夜幕。
“不。”
他将墨迹吹干，语气沉静：“是风，从来就没停过。”
三省斋内，笔尖划过素笺的沙沙声响，再度悠悠响起。
两支湖笔，两张素笺。朝堂之上能翻云覆雨的两位权贵，此刻静伏案前，俯首疾书，模样竟与赶考的寒门举子别无二致。
烛火摇曳，将二人的身影牢牢映在身后书架之上，端立不动，沉静肃穆。
淡淡的墨香混着烛火暖意，缓缓在屋内漾开，不多时，两封书信便双双落笔封尾。
柳承砚将密信细细叠妥，一遍对折，再复一遍，将信角压得平整规整，不见半分褶皱。随后取来火漆，凑在烛焰上方慢慢烘烤。殷红的蜡油顺着边缘缓缓滴落，落在信口。
待火漆稍稍凝固，他抬手摁下一枚小巧的私印。
这方印比寻常官印小巧一圈，印面不刻官衔、不镌名讳，只雕着一幅极简的山水小品：三株青松，一湾流水，半轮残月。这幅小品是他年少时亲手绘就，世间仅此一方。
汴州的陈恪独识此印，二人私下往来密函，向来以此印为凭。寻常官吏无从分辨，只当是寻常文人的花押落款，毫无破绽。
封妥密信，他抬手将信递向苏儒朔。
彼时苏儒朔也刚将家书封藏完毕。他家书的外皮并未用精致宣纸，只裹了一层荆州本地的粗棉纸。此纸厚实耐磨，质地却朴素粗拙，与官衙公文所用的上等宣纸高下迥异。无官印加持，无特殊暗记，封口只薄薄抹了一层米浆，粘得严实牢固，看着和世间万千寻常家书一模一样，毫无特别之处。
他指尖轻触信封，目光落于笺上寥寥数语。
信中通篇皆是家常琐事，只提了三件小事：一问三爷咳疾是否痊愈，言道南方新得一味上好枇杷膏，已然托人捎回；二言柳家有一批货物需途经涿州，恳请三爷派人照拂沿途山路；三嘱族中子弟，入秋转凉，记得添衣保暖。
通篇絮语，尽是宗族温情、市井琐事，俨然一封晚辈向长辈请安的普通家信。
全文只谈家事商行，半字不涉朝堂纷争、江湖事端，滴水不漏，分寸拿捏得极致稳妥。
这般书信，即便不慎被官府截获、被政敌强行拆阅，也挑不出半分错处，寻不到半丝可供参奏的把柄，唯有一派寻常烟火气。
苏儒朔将两封信件尽数收好，随即扬声朝外唤道：“老林。”
书房门外静滞一瞬，紧接着，一阵沉稳有度的脚步声缓缓渐近。步伐不急不缓，分寸恰到好处——太快易显慌张，惹府中人疑心；太慢则拖沓误事，误了机要。
片刻间，管家老林轻步走入三省斋。他先对着柳承砚微微躬身行礼，再转身面向自家主子，垂手肃立，静待吩咐。
老林追随苏家数十年，性子沉稳，行事老练稳妥。早年随苏儒朔的父亲走遍南北，后来又一路跟随苏儒朔，从京城到景城，再辗转江陵，半生阅尽风浪。府中所有南北往来、宗族联络的机要事务，向来由他一手经办，从未出过差错。
苏儒朔用人素来谨慎，但凡心腹要事，从不托付给半生不信之人。而老林，是他信了数十年的贴心人。
苏儒朔将两封信件递出，神色骤然郑重，逐项细细叮嘱。
“两封信，分两路送出，务必安排妥当，不得有半点差池。”
他先拿起那封送往汴州的密信，语气凝重：“这一封走陆路。挑两个最可靠的人手，不必身手卓绝，只求嘴严路熟、沉稳可靠。换乘快马连夜赶赴汴州，沿途不停留、不歇脚，绝不与旁人攀谈半句。驿站换马之时，只递腰牌、换马即走，多余一字不言。”