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柳承砚也不恼，笑呵呵地要来拉苏儒朔的手，吓得对方连忙把爪子缩回袖子里：“柳大人有话好说，别动手动脚！”
“儒朔兄多虑啦！”柳承砚搓着手，活像只偷到鸡的黄鼠狼，“这样，你们苏家走前头，我们柳家远远跟着，保持个三五里距离。外人看了，保准以为咱们不是一路的！”
“呸！劫匪管你是不是一路人？”苏儒朔突然眯起眼睛，“等等……柳承砚，你死乞白赖要跟我同行，到底憋着什么坏水？”
柳承砚笑着拍了拍苏儒朔的肩膀，手指在官服补子上轻轻摩挲：“儒朔啊，咱们明人不说暗话。刘传恕这事牵扯太大，这一路上密谍司的探子怕是要把每辆车都翻个底朝天。”
他凑近半步，声音压得极低，“到时候还望你周旋一二，别让他们查我柳家的箱子。这上百车的家当要是出了岔子，我这项上人头可就保不住了。”
苏儒朔喉结滚动，半晌才从牙缝里挤出一句：“你这些年到底贪了多少？”
“这话说的，”柳承砚掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，“不过是些养家糊口的辛苦钱。”
他忽然正色道，“再说了，真要查起来，你们苏家那些箱笼就干净了？”
苏儒朔张了张嘴，没说出话来。
半晌，他才叹了口气：“你就贪吧，迟早害死你自己！”
说归说，苏儒朔难道真的会放着柳承砚不管，他得到消息，柳承砚这几日就要走，掐准的时间来的。
“还是儒朔兄仗义！”
苏儒朔气得胡子直翘，却见柳承砚已经背着手往车队后方踱去，边走边喊：“许舟呢？我们许大才子在哪辆车上？”
许舟掀开车帘跃下马车，青衫在晨风中微微摆动：“柳大人。“
柳承砚一把拽住他的手腕，将他拉到路边老槐树下。
枯黄的树叶打着旋落在两人肩头，柳承砚的声音轻得几乎听不见：“刘传恕的事，没牵连到你吧？”
“暂时没有。”许舟余光瞥见汀兰正扒着车窗紧张地张望，“多谢大人挂怀。”
“那就好，那就好。”柳承砚长舒一口气，从袖中掏出块帕子擦了擦额角，“昨儿夜里听见更夫打更都心惊肉跳的。”
正说着，一阵清脆的马蹄声由远及近。
柳清安牵着一匹通体枣红的汗血宝马走来，马鬃在风中飞扬如焰。
她今日穿了件火红色箭袖，发间只簪了支白玉簪，倒比平日多了几分英气。
“喏，给你。”她将缰绳塞进许舟手里，“我娘说姑娘家骑马不成体统，这马借你骑到京城。”
许舟愣怔间，余光瞥见茶馆里的柳云溪脸都绿了。
那可怜的青年才俊手里的油条“啪嗒”掉在桌上，活像只被抢了配偶的孔雀。
“这是…令兄的坐骑？”许舟迟疑道。
柳清安满不在乎地拍拍马鞍：“我哥不爱骑马，就爱坐轿子。”
她指了指马鞍旁的褡裢，“里头有祁云斋的牛肉干和蜜饯，路上解闷用。”
许舟伸手抚过布袋，低低开口：“谢柳二小姐。”
柳清安爽利地笑出声，眼底眉梢俱是热辣辣的侠气：“你帮了柳家多少忙，跟我客气什么？再说了，咱们可是拿命换过的交情，少来这些虚头巴脑的！”
许舟正要开口，忽见张任舒从茶馆缓步而出。
这位柳夫人打扮素净得惊人，一袭月白衫子连绣纹都无，发间木簪朴素得像是随手折的树枝。偏生这般简朴的装束，反衬得她气度不凡。
柳云溪垂首跟在她身后，乖得像是换了个人。
张任舒缓步走到许舟面前，衣袂在晨风中微微飘动。
她站定时，阳光恰好穿过城门洞，在她素净的衣袍上镀了一层金边。
“许舟？”她声音温和，却带着不容忽视的威严。
马车里，汀兰立刻扒着车窗竖起耳朵。
木箱突然传来“咚”的一声轻响，吓得她赶紧一屁股坐上去，还不忘假装整理裙摆掩饰动静。
“回禀夫人，在下正是许舟。”
许舟躬身行礼，余光瞥见柳承砚在一旁不安地搓着手。
张任舒没急着说话，而是用审视的目光将许舟从头到脚细细打量了一遍。
那目光不锐利，却让人有种无所遁形之感。半晌，她才开口道：“之前在苏府就见识到你的才华，今日一见，果然仪表不凡。这次科考可有把握？”
只这一句话，许舟心头便是一跳——柳承砚显然没把那些隐秘之事告诉妻子。他余光扫向柳大人，后者正假装研究自己指甲里的污垢。
“夫人，时候不早了…”
柳承砚干笑着插话。
张任舒轻轻斜了他一眼，那眼神让堂堂柳大人立刻缩了缩脖子：“那、那我先回车上！”
说完一溜烟跑了。
待柳承砚走远，张任舒又瞥向自己一双儿女。
柳云溪和柳清安立刻像霜打的茄子，耷拉着脑袋退到三丈开外。
“治学需得专心致志。”她转回视线，声音轻柔却字字清晰，“当以百倍千倍万倍精力投入，方能有所成就。切莫为旁事分心。”
许舟垂首：“夫人教诲，学生谨记。”
“柳家上下，多谢你了。”她突然压低声音道。
许舟猛地抬头，正对上张任舒含笑的双眼。
她嘴角微扬：“别告诉那傻老头。成亲这么多年，还是不信任我，他还当能瞒得过我。”
许舟喉结滚动，轻声道：“学生明白。”
“都说大恩不言谢。”张任舒整理了下袖口，“但我一介女流，谢意总是直白些。日后若有所需，尽管来寻我。”
她顿了顿，“当然，也别让那傻老头和两个孩子知道。”
许舟连忙点头。
远处柳清安见许舟恭敬的模样，急得直跺脚：“娘！您别乱说话啊！”
张任舒一把扣住女儿手腕，对许舟笑道：“我们先回了，有事尽管来寻。”
说完拖着不停挣扎的柳清安就往回走。
“风云是云溪的心头肉。”走出几步，她突然回头，“他能将爱马借你，足见情谊。你们年轻人多来往是好事。”