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司琴闻言连忙放下筷子，脸上掠过一抹赧然。她拿起桌边的帕子，擦去嘴角沾着的辣油，耳根微微泛红，低声解释：“实在是饿得慌。我修炼的功法本就格外耗费精气神，今夜还有要事待办，若是不提前补足体力，届时灵力不济，行事定然容易出纰漏，不敢马虎。”
说罢，司琴抬手招呼门外的小二。守在门外的伙计闻声，立刻快步小跑进来。司琴指着桌上大半空置的盘碟，理直气壮道：“方才点的招牌菜，原样再上一桌，另外再加一碗桂花藕粉。我还要吃。”
小二愣了愣，低头看了眼桌上摞起的空碗残碟，又抬眼望向神色认真、全无玩笑之意的司琴，确认无误后连忙连连应声：“好嘞！姑娘稍等，菜品马上就到！”
话音落下，他一溜烟快步跑下楼，熟悉的悠长吆喝声再次从楼下传来。
二人这一餐，从正午一直吃到日头西斜。
从酒楼人声鼎沸的热闹午市，一直吃到店内宾客散尽，整座酒楼只剩她们这一桌客人。白日灼人的暑气缓缓褪去，青石板路面上被烈日烤得扭曲蒸腾的热浪悄然消散，河面吹来的晚风裹挟着傍晚的微凉，温柔漫入雅间。
街上往来的行人商贩也稀疏了大半，晨起卖鱼的渔贩早已售罄货产、收摊归家，沿街酒楼的酒旗也不再迎风翻卷，软软垂在旗杆之上，整座城镇都褪去了白日的燥热喧嚣，归于静谧慵懒。
司琴吃饱喝足，惬意地拍了拍肚皮，付了饭钱，抬步走出酒楼。敖殊紧随她身后，一双眼里满是诧异。
司琴侧过眼，淡淡问道：“你这是什么表情？”
敖殊连连摇头，上下仔细打量了司琴一番，语气讶异：“没什么，只是没想到你的食量，几乎能赶上一头成年妖龙了。”
司琴挠了挠眉梢，眼底漾起几分得意，挑眉笑道：“这我就当你是夸我了。老话都说能吃是福，胃口好，便证明精气神充足、修为根基稳固，做起事来也稳妥有力。今晚的行动你尽管放心，我状态拉满，打十个都不在话下，绝对不会掉链子。”
敖殊望着她坦荡的模样，无奈轻叹了一声：“勉强算你说得对吧。”
河道晚风徐徐拂来，裹挟着江面独有的湿润凉意，一扫二人身上残存的白日燥热。
夕阳沉落江尽头，粼粼波光铺满整条江面，将半边天际染成一片温润的暖橙。落日余晖倾泻而下，滔滔江水便似一匹舒展的彩色锦缎，晚风掠过，层层涟漪起伏翻涌，揉出连绵不绝的细碎褶皱。江岸两侧的沿街商铺次第点亮灯笼，一盏接一盏的暖黄灯火从酒楼门口向长街两头蔓延，宛如有人随手撒落了一地星火。
昏黄微光缓缓铺满青石长街，将石面深浅交错的纹路烘得暖意融融。
暮色层层叠叠笼罩整座江陵城，远处巍峨的城墙轮廓，在沉沉暮霭里晕开柔和的边角，褪去了白日的凌厉肃穆。
待二人折返苏府，天边仅剩最后一缕落日余金。
西天角落缀着一抹浅淡橘红，似燃尽的余烬，慢慢黯淡褪去。浓墨般的夜色自天际层层覆落，天穹由暖橙转作深蓝，最终彻底沉为墨黑。
苏府门前的两盏大红灯笼已然点亮。门廊下值守的门房早已搬了板凳静坐等候，望见司琴与敖殊的身影远远行来，连忙起身躬身行礼。
庭院深处，甘棠正独自练剑。
院内几株木槿正值盛夏盛花期，层层叠叠的粉白花瓣缀满枝头，在朦胧暮色里泛着幽幽柔光。
长剑出鞘，清越铮鸣悄然弥散。
暮色之中，剑刃划出一道道冷冽凌厉的弧光，剑光起落迅捷，快得让人肉眼难辨，唯有利落凌厉的轨迹烙印在虚空。
剑锋搅动的浩然剑气四下激荡，卷起满树木槿花瓣，漫天繁花凌空旋舞、聚散纷飞，原本稳稳缀在枝头的花苞花瓣尽数脱落，被锋锐剑意切碎成细细花屑，纷纷扬扬落满青石地面、甘棠肩头，甚至震颤嗡鸣的剑刃之上。
司琴立在远处，静静观望片刻，并未出声打扰。
甘棠练剑素来不喜旁人喧闹，无需任何人打扰，亦无需任何人夸赞。
从这招招凌厉、毫无松懈的剑光里，她能清晰看出，甘棠也在为今夜的行动，做着最后的万全准备。
或许，要准备的，远不止今夜这一桩事。
司琴收回目光，不再驻足观望，径直转身走向自己的厢房。
推开房门，屋内早已备好一盏油灯，昏黄灯火静静燃着，暖意融融，床榻也换上了清爽的新凉席。
她褪去靴履，侧身躺卧，闭眼沉入浅眠，打算稍作休憩，养足精神静待入夜行动。
亥时悄然而至，沉沉夜色彻底浸透整座江陵城。
夜色浓稠如墨，比前半夜更显厚重，漫天云层遮蔽了点点星光，天幕之上只剩一轮浅淡月晕，隐隐绰绰、若隐若现。
街巷民居户户紧闭门窗，临街窗扉尽数掩合，唯有零星几家酒馆客栈，从门缝窗隙间漏出几缕昏黄灯火，刺破沉沉夜色。
寻常百姓早已熄灯安寝，白日喧嚣热闹的河街彻底沉寂，空空荡荡的摊架沿街排布，夜风穿街而过，偶尔吹动木架相撞，发出几声沉闷的轻响。空旷长街上，唯有巡夜兵卒与敲梆更夫缓步穿行。
更夫的梆子声按时起落，一下、两下，悠悠回荡在寂静街巷之中，穿过紧闭的铺门、低矮的屋檐，为静谧沉寂的城池添了几分深夜独有的肃然。
苏府庭院之内，苏儒朔与柳承砚并肩而立，已然静立许久。二人自亥时初便从三省斋移步前院，庭中宫灯被夜风拂得轻轻摇晃，将二人的影子投在青石板上，一长一短，随灯影微微晃动。
司琴已然从西院小憩中苏醒，此刻正盘膝端坐在庭院中央的石凳上闭目调息，周身萦绕着丝丝缕缕流转不息的灵气。
也不见甘棠的身影，想来是提前动身，前往府库周边踩点探查地形。