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第159章圣诞节
圣诞节的晨光透过古堡的彩绘玻璃。这座有着上百年历史的安东尼奥家族城堡里，却感受不到节日的温馨氛围。
对现任家主吉安娜·安东尼奥而言，圣诞节从不是围炉夜话的温情时刻。
冰冷的大理石长廊里，仆人们正忙着将黑金相间的家族旗帜悬挂在每一根罗马柱上；厨房飘出的不是姜饼的甜香，而是整只烤野猪的油脂气息。
「十点整，北义大利所有负责人会在青铜厅觐见。」阿什莉捧着平板电脑低声汇报：「西西里岛的代表团刚下直升机，正在玫瑰厅用餐。」
她顿了顿：「另外，莫斯科的瓦西里先生特意提醒，他今年带来了一份特别礼物。」
吉安娜站在落地窗前，指尖轻抚玻璃上凝结的霜花。
对她统治的黑色帝国而言，今天是个包装好的权力秀场，让散布欧洲各地的爪牙们亲眼确认，安东尼奥家族的王座依然稳如磐石。那些毕恭毕敬的吻手礼背后，藏着多少蠢蠢欲动的野心，她再清楚不过。
远处钟楼传来七声低沉的钟鸣，音波在古老的石墙间回荡。卡塔莉亚双手捧着黑檀木梳妆盒，盒面上镶嵌着澳洲黑欧泊。
盒中静静躺着那顶传承上百年的安东尼奥皇冠。
纯黑铂金打造的底座上，十二颗黑珍珠环绕着一颗鸽血红的巨大宝石，这顶明显为男性头型设计的冠冕，自吉安娜掌权后就再未有人敢质疑其归属。
吉安娜缓步走到卡塔莉亚面前，衣裙下摆在石地上拖出沙沙的声响。她的手指掠过皇冠，转向站在一旁的阿什莉：「你来。」
简单的两个字，让卡塔莉亚捧着梳妆盒的手指微微发白。
阿什莉上前捧起皇冠时，眼神和卡塔莉亚有一瞬间的触碰。
吉安娜背过身去，垂落的淡金色头发间露出纤细的脖颈，这个动作让所有人都屏住了呼吸。
在安东尼奥家的古老传统中，能为家主戴冕的，只有血亲或继承人配偶。
卡塔莉亚依然保持着恭谨的姿势，但梳妆盒上的黑欧泊映出她眼底的不甘心。
当阿什莉将皇冠郑重地戴在吉安娜发间的那一刻，仆人们齐刷刷地单膝跪地。
唯有卡塔莉亚依然笔直地站着，涂着猩红指甲油的手指扣住梳妆盒边缘，红唇抿成一道弧线。
吉安娜缓缓转身。
就在皇冠加冕的刹那，她的气场骤然改变，原本优雅的贵妇人姿态被某种更古老丶更危险的气质取代。
皇冠投下的阴影恰好遮住她的眉眼，只露出下颌与抿成直线的嘴唇。当她抬眼时，整个义大利地下世界的分量，似乎都凝聚在了那道视线里。
卡塔莉亚迎上吉安娜的目光。
吉安娜眼中有审视，还有不容错辨的警告，就像雌狮在提醒闯入领地的猫咪。
一秒钟的死寂后，卡塔莉亚的膝盖缓缓触地，黑檀木盒在她手中微微颤抖。
阿什莉站在吉安娜右侧，背脊挺得笔直。
她看着趾高气扬的情敌跪伏在地，积压的郁气化作一丝释然。吉安娜用这个古老的加冕仪式，向整个安东尼奥家族内部的人，宣告了不可动摇的秩序。
阿什莉是钦定的家族继承人配偶，有权在女皇身侧挺立；而卡塔莉亚，即便获得再多宠爱，也永远只能跪在台阶之下。
这个无声宣言，比任何法律文书都更具约束力，义大利的地下世界，传统就是铁律。
吉安娜的目光扫过全场，最终落在阿什莉身上：走在我身边。」
女皇迈开步伐，黑丝绒裙摆在大理石地面拖出沙沙的声响。经过仍跪着的卡塔莉亚身边时，吉安娜说道：「你也走在我身边。」
这第二道命令，让所有仆人都看向单膝跪地的卡塔莉亚。
三人形成的队列开始向前移动。
阿什莉占据吉安娜右侧的传统位置，下巴微微昂起。仆人接过卡塔莉亚怀中的黑檀木盒，卡塔莉亚迟疑一下，走在吉安娜左侧。
吉安娜侧首，皇冠的遮挡下，灯光在她眉骨投下阴影。
无需言语，卡塔莉亚读懂了这个眼神。
她低头后退两步，绕到阿什莉身后，最终站在吉安娜右后方半步的位置，这个微妙的距离，既不算并肩，也不算随从，恰如她在安东尼奥家族中永远暧昧的身份。
当三人穿过拱门时，烛光将她们的影子投在石墙上：女皇挺拔的背影，未来主母优雅的轮廓，以及那个始终差半步的模糊剪影。
贝塔的身影出现在宴会厅拱门下时，水晶吊灯的光晕掠过他的侧脸。
厅内觥筹交错的人群中，只有零星几位安东尼奥家的老人露出了然的神色，那些曾见证过29年前那场血腥事件的人，此刻都别开了视线。
没有人上前寒暄。
在吉安娜正式宣布前，没有人敢对这个淡金色头发的年轻人表现出任何多馀的关注。几位参与过「摇篮事件」的老部下甚至背过身去，当贝塔只是空气中的一个幻影。
宴会厅里聚集着来自整个欧洲的宾客，莫斯科黑手党的财务顾问与苏黎世的银行家碰杯；阿尔巴尼亚军火商与一位红衣主教交谈；几位义大利内阁部长站在香槟塔旁，领带上别的却是安东尼奥家族的徽章。
这些形形色色的面孔中，少了最该出席的那个人——桑蒂诺·安东尼奥，吉安娜的亲弟弟。
贝塔随手从侍者托盘取过一杯苦艾酒，冰蓝色的眼睛扫过全场。
约翰的身影并未出现在人群中，但角落里的莱昂和马蒂尔达却格外醒目。
莱昂破天荒地换上了全套定制西装，深灰色的三件套本该让他看起来像个银行家，可那双阴鸷的眼睛，依旧让他浑身散发着「职业杀手」的气息，就像一头被强行套上礼服的狼。
马蒂尔达穿着件哥特风格的黑色晚礼裙，裙摆的薄纱随着她的动作轻轻飘动。作为宴会厅里唯一的未成年人，她甚至比贝塔还要引人注目。
贝塔抿了口酒，苦艾的辛辣在舌尖蔓延。
侍者经过时，马蒂尔达踮起脚尖，把手里的饮料换成了一杯香槟，还对莱昂做了个鬼脸。
(本章完)