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皇宫里。
皇帝道，“皇后，老二出事是他罪有应得，你为难叶桢做什么？”
这是他难得的对皇后重语气。
因云王的行为，叫他想到了先皇，无能的男人才会将注意打在女人身上。
而这个男人偏偏还是他儿子，这已经不是第一次，皇帝觉得他死得不冤，便也不愿深究他的死因。
遇上这种事，皇后更能与叶桢感同身受才是，怎能将怨气撒在叶桢身上。
“我怎么为难她了？我只是想和她说说自己的苦。”
皇后心里更不痛快了。
太子事事护着叶桢，现在皇帝都护着她。
以前，她若生气，皇帝都是先顾及她的情绪。
“她还没嫁进来，就仗着你们的维护那般对我，我怎可能盼着自己的孙儿有事，她这般胡乱揣测我，传到太子耳中，是诚心离间我们母子。”
皇帝叹了口气，没给皇后讲什么大道理。
她都懂。
不过是心里的秤杆倾斜到了自己孩子身上。
皇后却继续道，“先前我还只是怀疑，眼下我愈发确定，云儿就是被她杀的。”
“你当如何？”
皇帝严肃了脸，“皇后，朕做皇帝这么多年，从未有这些日子这般轻松自在。
大长公主，李恒那些明里暗里掣肘朕的势力，眼下都铲除了，大魏又为我们提供许多帮助。
能有今天的日子，有太子的功劳，也有叶桢的功劳，你要朕做个忘恩负义之人？还是希望朕和好不容易相认的儿子离心？亦或者大渊有对抗大魏的能力？”
皇后不语。
她没那么想。
皇帝继续道，“叶桢对太子意义不一样，太子如今的命是叶桢给的。
他们情投意合，感情深厚，太子很在意叶桢，你若与她为难，儿子在中间难做，我们已经愧疚太子许多。”
“太子是我生的。”
他的命怎么是叶桢给的？
皇后不接受这个说法。
叶桢对太子有恩，可太子回京后帮了叶桢许多，甚至她怀疑柳氏害叶桢那次，都是太子出的手。
若无太子相助，叶桢如今还是侯府后院一寡居妇人，怎可能知晓自己身世，并引得时晏前来。
又哪有今日的辉煌，他的恩情早就还清了。
皇帝知晓她是偏执钻牛角尖了，索性下剂猛药，“太子的确是你生的，但是那条命他已经还给你了。”
意在提醒皇后，他们母子团聚不易，别因云王的事闹得母子失和。
他们身边亲生的孩子，如今就剩太子了。
“陛下？”
皇后脸色惨白，同时难以置信，“您也责怪我不怪朝他射箭？可我当时是为了护您，也怕他犯下不可逆转的大错。”
她眼泪汹涌，皇帝最见不得她的眼泪，有些后悔自己说重了。
“我怎会怪你，我只是怕你一时冲动做出后悔之事。”
替皇后擦去眼泪，他又好声轻哄，皇后终于止了眼泪。
皇帝叹道，“老二的事，朕也难受，可是孩子走了歪路在先，何况，我们也并无确凿证据是叶桢动的手，往后别提了。
等太子成了婚，朕就全心全意陪你，届时，我们去燕地看看那个孩子，再去赫连家看看，可好？”
这几日，他突然就想到了忠勇侯府的事，谢云舟的死经不起查，那会谢邦还不知他非亲子，他能不知道谢云舟死于叶桢之手吗？
可还不是装了糊涂，因自家的儿子不争气实实在在作恶了，你教子无方，还不允人家反击？
谢邦都能做到，他这皇帝总不能心胸还不及臣子。
皇后不知皇帝所想，不语。
心里却觉得，皇帝还是在帮叶桢。
因为叶桢，儿子和自己离心，恩爱了几十年的丈夫也开始帮着外人。
而有了今日的事，若叶桢怀恨她，以后太子执掌江山，叶桢会不会仗着太子的宠爱报复她？
让皇帝早些退位是皇后提的，可现在她却不确定了。
叶桢若知道皇后的想法，只会替谢霆舟高兴，他自小辛苦，不得清闲，若皇帝愿多坐几年龙椅，谢霆舟也能适当过过自在日子。
只她眼下没空想这些，她问对面的女子，“你寻我有何事？”
女子拦下她马车后，就一直沉默不语。
她只得将人带来慈善堂问话。
如今坐了半响，女子还是沉默，叶桢只得再问一句。
再不说，她便回府了。
女子看出她的意思，扑通一声跪下，手比画着。
叶桢看不懂。
“你可识字？”
她看女子穿的虽普通，但十指纤纤，家境应还可以。
女子点头。
叶桢便让人拿来笔墨纸砚，“你写吧。”
“我杀了人，李恒知晓我的秘密，以此要挟我父亲替他传信……”
原来，女子叫顾秀秀。
是顾狱丞的女儿。
一年前，她认识了姓曲的书生，两人私下生了情，但顾狱丞夫妇却不看好书生。
觉得他并非表面那般老实，加之他家远在外地，顾狱丞就这一个女儿，不是知根知底，夫妇俩舍不得女儿远嫁，便要断了两人往来。
可热恋中的男女，家里越反对，他们越觉得彼此是真爱。
顾秀秀阳奉阴违，表面与书生断了，私下一直来往。
但顾秀秀有自己的底线，博得父母同意前，不与书生有任何肌肤之亲。
书生应承会好好读书，早日高中后正式上门提亲，后来的相处中却总试探性动手动脚。
见顾秀秀不高兴，便解释是情难自禁，一番深情告白，少女单纯，信了她的话。
直到几个月前，书生借口生病，将顾秀秀骗去了他租住的小院，将人拖到天黑才肯放她回家。
却在顾秀秀临出门时，追上去一把抱住人，借口舍不得要她留宿。
顾秀秀不肯，书生便打算用强。
意识到他的真面目，顾秀秀自然更不敢留，书生没了耐心，扇了顾秀秀两耳光，威胁若她不从，便杀了她，挣扎间顾秀秀误杀了书生。
自那后，顾秀秀再也无法开口说话，她被惊吓过度，患上了失语症。
得知真相的顾狱丞夫妇又怒又怕，害怕女儿背上官司，也气书生不做人，就偷偷将尸体处理了。
书生是外地人，失踪后也无人发现，就在顾家以为这件事平风浪静的过去时，李恒提出了要求。
顾秀秀虽无法再说话，但父母的愁苦她看在眼里，便留了心眼，才知因为自己，父亲被李恒要挟了。
思来想去，她决定自己来找叶桢，寻求叶桢的帮助。
“是我识人不清，连累父母，我不愿父母再因我继续犯错。
那一晚若我不杀书生，书生也会杀我，我是正当防卫，父母爱我，怕我有牢狱之灾，才替我善后。”
顾秀秀满脸是泪，眼神哀求的写道，“我听说郡主是好人，求您帮我。
我不想死，亦不敢死，爹娘只有我一个，若我死了，他们的余生必定痛苦。”
都是她不懂事。
可惜她明白得太晚了。
叶桢也没想到，李恒进了死牢还能作妖。
若事情如顾秀秀所言，书生的确该死，但顾秀秀杀人是事实。
叶桢不是执掌律法的官员，也知不能听信顾秀秀一面之词。
而且李恒究竟是如何知道此事的，除了他还有谁知道，这件事需得弄清楚。
“我要见你父母。”
顾家如今知晓了皇家秘密，这也不是小事。
若是以往，谢霆舟不在，事关皇家密辛，她该上报给皇帝，但刚与皇后闹了不愉快。
叶桢不愿再进宫。
顾家夫妇很快过来。
发现女儿不在家，顾夫人生怕女儿想不开，顿时就慌了，忙寻了顾大人一起找。
得知女儿找了叶桢，夫妇俩忙跟着来了。
进屋，顾狱丞便跪下，“小的不曾替李恒办事，还请郡主网开一面。”
来的路上，他便想通了，与其相信李恒，不如信昭宁郡主。
“艾秀秀与书生究竟是怎么回事？”
问话前，她也已让人去查证顾家。
顾狱丞不敢隐瞒，说的情况与艾秀秀所言一样。
他求道，“秀秀是女子，虽说是反抗失手打死了他，可若这件事暴露，先不说律法会不会治她的罪，就是这名声也全毁了，没了名声的女子，在这世间生不如死。
下官恳求郡主救救小女，下官愿给郡主当牛做马，求求郡主了.”
女子名声被毁会落得何下场，叶桢深有体会，她问道，“书生的尸体在哪？”
“被下官埋在了城外山脚下。”
叶桢沉默，让顾家三人先去偏厅等着。
待查探消息的人回来，得知顾家三口都算本分人，说的也都是实话，叶桢便让邢泽跟着顾狱丞将尸骨挖出，秘密处理。
没有尸骨，就算此事暴露，也难查证。
“此事我会替你善后，但李恒同你说的事，你我都不必去查探真假，将它烂在肚子里，否则，我第一个就不饶你。”
燕王世子的身世，能不传出最好，否则，他一旦生了野心，麻烦的还是谢霆舟。
这也是叶桢决定帮顾家的原因之一。
至于李恒那里，她自也不能容他再作妖。
顾家的事处理完，叶桢回了侯府。
她没有隐瞒，将宫里和李恒的事都如实告知了时晏。
时晏听完眼底暴风骤起。
他没想去拆散两人的感情，皇后竟还嫌弃上他的女儿了。
时家这一代，就叶桢这一个宝贝姑娘，金尊玉贵，岂容大渊皇后挑三拣四。
叶桢晃了晃他的袖子，“阿爹，这件事与谢阿昭无关，他很好。”
老父亲的愤怒，被护短的女儿强行压制了下去。
“嗯，阿爹不迁怒他。”
但，总得给大渊一点教训。
轻拍了拍女人的头，“你曾祖母曾为皇太女，若你愿意，时家的江山亦能给你，谢阿昭可做时家上门婿，我时家养得起，亦不会苛待。”
这是女儿的底气。
说完这个，又问叶桢，“李恒那边你打算怎么做。”
叶桢想了想，拿出玉哨，“阿爹今晚陪我走一趟死牢吧？”