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只听一阵脚步声。
一名做寻常水手打扮的校尉推门而入，神色紧张，对着崔卓华低声道：“九爷！”
崔卓华迅速收敛了外露的情绪，恢复成那个冷峻的锦衣卫百户，沉声问：“讲。”
“岷伦洛教堂那边……姓李的没来。”校尉咽了口唾沫，“我们的人埋伏至今，不见他和任何兵马司大队人马的踪影。”
崔卓华眉头骤然锁紧：“他没赴约？哪怕带着兵呢？”
他设下教堂之约，本就是阳谋，无论李知涯是独自前来还是率军硬闯，他都有后手应对。
校尉肯定地摇头：“没有。教堂周围虽然人很多，但大部分都是洋和尚和本地信徒。”
“他真坐得住啊！”
崔卓华从齿缝里挤出这句话，语气中带着一丝难以置信的烦躁。
他布局精密，算准了李知涯对钟露慈的感情，笃定对方即便知道是陷阱也会来闯一闯。
没想到竟等来一场空。
他的目光不由自主地瞥向一旁的钟露慈。
只见她依旧端坐着，双手放在膝上，紧紧抿着唇，脸上看不出太多表情。
但那微微挺直的背脊和眼底深处一闪而过的如释重负。
却透露出她内心的不平静，以及那份对丈夫毫无保留的信任。
崔卓华心中一股无名火起，夹杂着计策落空的挫败感。
以及一种连他自己都未曾察觉的、对被这种坚定信任所刺伤的情绪。
他忽然冷笑一声，转向钟露慈，语气带着毫不掩饰的挑唆：“钟大夫，我怎么感觉……
那李知涯，并没有那么在乎你呢？
结发妻子身陷囹圄，他竟能稳坐中军帐，连试探性的营救都吝于派出？
莫非在他心中，这南洋兵马司的权柄，比你的安危更重要？”
钟露慈抿着的嘴唇微不可察地颤抖了一下，但声音依旧平稳：“崔百户，不必枉费心机挑拨。夫君他……
只是比一般人更冷静。
他深知你们的目标是他，是兵马司，贸然前来，正合你意。
何况他身边还有众多弟兄辅佐，自然不会轻易中你的圈套。”
钟露慈的话语是对崔卓华说的，却又像是在安慰自己。
“呵……是么？”
崔卓华讥诮地扬起眉毛，眼神在她脸上逡巡，捕捉着每一丝细微的表情变化。
“说得倒是冠冕堂皇。
那要不再试试？
看你的冷静，和他的‘冷静’，究竟哪个更硬？”
钟露慈坐在椅子里的身体下意识地往后缩了缩，眼底掠过一丝警惕与不安：“你想干什么？”
她清晰地记得，崔卓华曾承诺在将他们押解进京前，不会为难她。
崔卓华没有立刻回答，而是将她从头到脚打量了一番，那目光锐利得仿佛能穿透衣物。
突然，他猛地近前一步，出手如电，一把擒住了钟露慈的左腕！
“啊！”
钟露慈猝不及防，惊呼出声。
崔卓华手指精准地扣在她的脉门上，一股酸麻瞬间传遍整条手臂，让她骨软筋酥，提不起半分力气。
崔卓华无视她的惊怒，另一只手抬起，捏住了她左手的尾指。
他低头，仔细端详着那根纤细、因常年捣药施针而指腹略显粗糙的小指，眼神深邃难明。
片刻之后，崔卓华倏地松开了手。
钟露慈立刻抽回手臂，龇牙咧嘴地握住疼痛犹存的手腕，又惊又怒地瞪着崔卓华。
胸口因急促的呼吸而微微起伏。
她完全猜不透，这个男人突然检查她的小指，究竟在盘算着什么恶毒的计划。
……
另一头，南洋兵马司衙署内，空气凝重得能拧出水来。
李知涯负手立于窗前，目光看似落在院中那棵老榕树上。
实则早已穿透重重屋宇，搜寻着这座城市的每一个角落。
常宁子、耿异、曾全维、周易等一众骨干或站或坐，皆沉默不语。
唯有粗重的呼吸声暴露着内心的焦灼。
张静媗手下的那些“小老鼠”们效率惊人，一张无形的搜索网正迅速收紧。
北城、俺这里死城区、城东、城西……一个个区域被排除。
希望似乎正一步步逼近南城那几个龙蛇混杂的华人社区。
激动与忐忑，如同冰火交织，灼烤着每个人的心。
找到鹰犬藏身处的可能越来越大，但钟露慈是否安好？
厂卫的触角，又是否早已渗入了寻经者内部那几个堂口？
种种疑虑，沉甸甸地压在心头。
就在这紧绷的弦几乎要断裂之时，门外一阵骚动。
一名兵士引着一个瘦小黝黑、看模样就是刚来岷埠不久的邻国侨民走了进来。
那侨民衣衫褴褛，满脸惊惧，双腿抖得如同筛糠，手里紧紧攥着一只不大的木盒子，仿佛那是烧红的烙铁。
“把总！这人……说有东西要亲手交给李把总！”兵士禀报道。
所有人的目光瞬间聚焦在那只盒子上。
李知涯倏然转身，眼中精光一闪。
他没有立刻去接，而是先审视那送盒之人。
侨民被他目光一扫，更是吓得魂不附体，噗通一声跪倒在地。
双手高高举起盒子，嘴里叽里咕噜说着无人能懂的土语。
常宁子使了个眼色，靠近门边的周易上前，谨慎地接过盒子。
掂了掂，又凑到耳边听了听，确认无异状。
这才层层传递，最终送到了李知涯手中。
盒子入手轻巧。
李知涯深吸一口气，指甲抠入缝隙，轻轻掀开盒盖。
一股淡淡的、混合着怪异甜腥和一丝若有若无药味的气息逸出。
盒内衬着粗糙的灰色棉布，上面赫然躺着——
一根断指！
手指纤细，颜色苍白，指腹有一层薄茧。
断口处血肉模糊，血迹尚未完全干涸。
视觉的冲击与气味的诡异瞬间攫住了在场每一个人。
李知涯瞳孔骤缩，倒吸一口凉气，握着盒子的指节因用力而泛白。
耿异性子最急，一眼瞥见，当即炸了毛，一拳捶在身旁柱子上——
“他娘的！这帮杀才！竟真敢对钟夫人下手！”
“欺人太甚！”曾全维也胡须戟张，“九爷是吧？老子定要将他斩成九段！”
常宁子反应极快，厉声喝道：“扣住那送信的！别让他跑了！”
门口兵士立刻上前，像拎小鸡一样将那个早已吓瘫的侨民提溜起来。
那侨民被这阵仗吓得涕泪横流，语无伦次，问东答西。