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李知涯很快有了思路：“首先，我们要锚定两类核心嫌疑人，而非盲目扩大范围——大明厂卫，是最直接的威胁。”
听到“大明厂卫”四个字，除了曾全维面色复杂地抿了抿嘴，其他几人都不由自主地瑟缩了一下。
这个名字带来的压迫感，是刻在骨子里的。
李知涯继续道：“没错，最大的嫌疑人就是朝廷厂卫——
毕竟我们从行为上来说是叛离，走之前还给黄浦江码头轰了个稀巴烂。
朝廷估计正想拿我的人头立威，震慑其他潜在的反叛者。”
常宁子拂尘一摆，问道：“那第二类呢？”
李知涯提到第二类，语气反而轻松了些许：“第二类，是岛上的反对势力。
可能是不满我们兵马司设立后，本地财富分配的泰西诸国移民。
或是对咱们统治仍存芥蒂的前殖民官和土著部落首领。
他们清楚夫人在民间的声望，劫持她，可以撬动我的统治根基。”
他顿了顿，语气肯定：“此外，可以排除纯粹的盗匪。
因盗匪只求财，而夫人义诊时身上并无贵重财物。
这次行动精准、目标明确，直接指向我南洋兵马司的核心。
显然是有更深层次目的的谋划。”
耿异听得拳头又硬了，急吼吼地问：“既然嫌疑人确定了，咱们开始干吧！先从哪边查起？”
曾全维乜他一眼，带着点过来人的不屑：“你就知道撸袖子干！
怎么干你清楚吗？
莽莽撞撞的，过程中万一钟夫人受到威胁怎么办？”
耿异张了张嘴，没话了。
李知涯却清醒地表示：“夫人暂时不会受到太大威胁的——
至少，在他们抓住我，或者达到主要目的之前。”
他分析道：“无论嫌疑人是谁，目的本质都是‘用夫人换我让步’。
但不同对手的诉求截然不同。
若为厂卫，我认为他们的核心目的绝非简单处决，而是要将我‘活着押回大明’——
他们需要一场兴师动众的三堂会审，用我的‘罪行’警示全天下的百姓，维护朝廷权威。
若为岛上反对势力，目的更可能是‘逼我妥协’。
泰西诸国豪强或许想要垄断港口贸易权，本地部落可能要求归还被侵占的土地。
他们借夫人的声望施压，逼我放弃部分利益。”
听完李知涯的分析，曾全维表示：“如果是后者倒好办，先假意让步妥协，把人换回来。等秋后算账不迟。”
李知涯点点头：“不错。利益可以再争，地盘可以再打。但如果……”
他语气沉了下去：“策划这起事件的，是朝廷那边的人，就有点麻烦了……”
一直没怎么说话的首席匠师周易，看样子又是经过一番缜密分析，才接过话头。
却听他语速平缓却条理清晰：“如果真是厂卫设局，要抓把总。
那把总你绝不能真的‘只身’赴约。
我以为，至少要三步破局。”
他伸出三根手指——
“第一，先稳后探：回复袭击者‘同意赴约，但需先见夫人一面，确认她安全’——
倘若朝廷确实要的是您活口，那就不会轻易伤害钟夫人。
这一步既能验证对方身份，也能拖延时间，观察对方的据点与人数布置。
毕竟厂卫会更在意‘您是否上钩’，而非急于谈具体条件。
第二，暗布伏兵：前往赴约地点时，提前让兵马司的老人隐蔽在周边，约定信号。
一旦确认钟夫人安全，立即合围反制。”
周易说到第三点，顿了顿。
年纪轻轻就已有些秃顶的田见信按捺不住，眼中闪着精光接话：“第三，留足后手，防患未然——
提前告知港口守卫，‘若发生意外，立即控制或焚毁港口所有悬挂大明旗帜的商船，切断厂卫的退路’——
朝廷的人马依赖商船撤离，这一步能让他们投鼠忌器，不敢轻易撕票。
也能确保即便谈判破裂，我仍有筹码营救钟夫人！”
李知涯看着他们，眼中闪过一丝赞许：“说得好！
总的来讲，朝廷想要的是‘能示众的乱党头目’，而非‘死的兵马司把总’。
而我握有岷埠控制权与一司兵马。
只要不陷入对方的节奏，就能将被动转为主动。”
接着话锋一转，语气骤然变得冰冷刺骨。
眼中的厉色让在场所有人都心头一凛：“当然……如果他们真的不讲规矩，要跟我鱼死网破……”
常宁子下意识地问：“怎么样啊？”
李知涯从牙缝里挤出几个字，带着一股森然的杀气：“我会让他们后悔从娘胎里出来！”
院子里再次陷入寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。
这一次，无人再觉得李知涯的冷静是冷漠。
那平静水面下酝酿的，是足以掀翻一切的惊涛骇浪。
……
“绑匪”果然没让李知涯等人等太久。
两天后的清晨，王城南大门厚重的木门上，被人用匕首钉了一张字条。
守城兵士发现后，不敢怠慢，火速将字条送到了李知涯面前。
字条上的字迹歪斜，像是用左手写的：“备白银五千两，明日午时，独携至帕西河码头旧船坞。若报官或多人随行，立撕票。”
耿异捏着字条，反复看了两遍，浓眉拧在一起：“索要五千两……
这数目对普通富户是巨款，对咱们兵马司来说，却不算什么。
难不成，真是哪伙不开眼的小毛贼，撞大运绑了嫂子？”
常宁子捋着胡须，眼中也露出疑虑：“若真是寻常匪类，只求财，倒也好办。怕是咱们之前，把水想得太深了。”
李知涯将字条放在鼻尖轻轻一嗅，一股劣质墨汁混合着某种本地植物汁液的气味。
他眼神沉静，不见波澜：“是狐是狼，总要见了才知道。先按他们说的准备赎金，人手暗中布置，看看他们玩什么花样。”
次日午时，帕西河码头。
烈日将废弃的船坞烤得发烫，空气中弥漫着河水腥咸和木头腐朽的气味。
耿异带着几名精干手下，扮作苦力，抬着沉重的银箱，在指定地点等了将近一个时辰。
汗流浃背，却连个鬼影都没见到。
“妈的，耍我们？”