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突然，耿异猛地抬头，眼中闪过一丝震撼和兴奋：“那恐怕只有一种船了——
运净石的一等蒸汽漕船！”
他脑海里瞬间闪回那趟从山阳到松江的亡命之旅。
三天半！
那艘被业石驱动、喷吐着滚滚黑烟的巨大铁壳怪物，以一天二百多里的速度撕开运河的波浪。
那还是常规速度！
要是开足马力……
耿异忍不住咽了口唾沫，那会是何等的风驰电掣？
运河上的王者！
“对！就是它！”李知涯的脸上终于露出一丝近乎欣喜的神色，仿佛在绝境中看到了一线真正的生机，“目前这千里运河上，能甩掉追兵的，只有这种怪物！”
希望的火苗似乎旺了一些。
但随之而来的，是更现实的冰冷问题：怎么搞到？
这玩意儿不是路边的驴车，是朝廷工部直辖、业石集团核心资产、用来运送战略级“货物”净石的一等漕船！
调度严密，守卫森严。
所有人的目光下意识地在破屋里逡巡，最后不约而同地落在了角落那个闭目养神、仿佛超然物外的瘦和尚身上。
曾全维清了清嗓子，转向玄虚，语气带着一种“我懂你”的了然：“大师，我之前就听闻你们寻经者消息灵通，眼线遍布三教九流。这消息来源最多的漕帮里……不可能没有咱们的人吧？”
他刻意把“咱们”二字咬得清晰。
玄虚缓缓睁开眼，那双平日里总是笑眯眯、甚至带点市侩的眼睛，此刻却沉淀着一种深潭般的沉稳。
他没有否认，也没有立刻夸口，只是捻着佛珠，脸上露出一丝“你果然问到了”的了然笑意。
“阿弥陀佛，”他宣了声佛号，声音平和却带着力量，“既然曾施主都这么问了……那漕船的事，贫僧自当尽力周旋。”
他顿了顿，目光扫过众人期盼的脸，非常务实地补充道：“不过，贫僧必须提前打个招呼——
一等漕船，专职专项，调度之严，堪比军机。
贫僧这边，未必真能搞到。”
他坦诚得让人心头一沉，却又无法反驳。
这是实话。
曾全维立刻接口，展现出前锦衣卫的务实：“明白！搞不到一等漕船，退而求其次也可以！但一定要是船！够快、够结实的船！”
关键是要有这条水上逃生的通道。
玄虚缓缓点头，脸上恢复了那副“包在我身上”的坦然表情：“这个自然。船的事，贫僧去想办法。”
破屋里的气氛为之一松。
有了明确的目标和可能实现的途径，绝望似乎被驱散了不少。
油灯的火苗也稳定下来，照亮了众人脸上重新燃起的斗志。
李知涯深吸一口气，仿佛要将这难得的希望气息吸入肺腑。
他见众人的思路都被引向运河，引向那艘尚未到手的快船，才将自己初步拟定的、大胆到近乎疯狂的行动方案和盘托出——
“我的想法是，”他压低声音，手指在布满灰尘的破桌上划出一条无形的线，“等到官船在清浦码头装上了囚犯，起锚北上之时……”
目光锐利如刀：“由你们（看向玄虚，意指寻经者）的人，开着搞到的漕船，从上游顺流南下！我们在运河上选定一处利于动手、最好河面稍窄、两岸有些遮蔽的位置……”
接着做了一个截断的手势：“打他一个措手不及！
撞也好，靠帮跳帮也好，动作一定要快！
在对方彻底反应过来、组织起有效抵抗之前，把人抢过来，转移到我们的船上！”
最后握紧拳头，眼中闪烁着孤注一掷的光芒：“然后，开足马力！全速向前冲！
只要冲起来，只要甩开他们一小段距离，后面那些寻常的官船，就只能吃我们的黑烟！
没有任何手段能追得上！”
李知涯说着，仿佛已经看到了那艘喷吐着浓烟、劈波斩浪的巨舰，将追兵远远抛在身后的画面。
由此语气带着几分畅快：“等冲到了能出海的松江府……天高海阔，一切就好办了！”
耿异、常宁子和曾全维都用力点头，眼中燃起火焰。
这个计划虽然凶险万分，但清晰、直接，抓住了“快”这个核心，是他们目前唯一能抓住的救命稻草！
然而，玄虚和尚捻动佛珠的手指微微一顿。
池渌瑶虽未言语，目光也似乎透出一丝不易察觉的疑虑。
张静媗更是直接皱起了眉头，她那双如淬毒短匕般的眼睛，精准地刺向李知涯话语中那个关键的词。
“等等，”她声音不高，却像冰锥一样刺破了短暂的激昂，“李知涯，你为什么非要‘出海避风头’？还‘天高海阔’？”
她往前探了探身，眼神锐利得仿佛要剥开李知涯的皮肉，直视他的灵魂，“你这话说得，好像在大明再也待不下去了一样。
惹了锦衣卫，是捅了天大的篓子，但整个大明，就真没你的容身之所了？
非得跑到海上当丧家之犬？”
破屋里瞬间安静下来，只剩下油灯燃烧的噼啪声和众人沉重的呼吸。
玄虚、池渌瑶和张静媗三人的目光都聚焦在李知涯身上，带着探究和不解。
是啊，为何如此决绝地要远遁海外？
仅仅是躲避锦衣卫的追缉？
这理由，似乎不够充分。
李知涯嘴角不受控制地掠过一抹极淡、极苦的笑意，那笑意深处藏着无法言说的沉重。
他下意识地按了按藏在胸口的那个硬物——
那个冷硬、带来力量也带来无尽灾祸的黄铜罗盘。
心说：谁叫我掌握着大衍枢机副件呢？
这玩意儿是金手指，能窥天机、衍万物。
却也是催命符，让朝廷的人都疯魔般追索。
而更是……一张无形的“绝罚令”！
沾上它，这大明疆域，哪里还有我李知涯的立锥之地？
这念头像毒蛇一样缠绕着他的心脏，冰冷而窒息。
“……有些事，一时半会儿说不清楚。海上，或许是唯一的生路。”
李知涯迎着张静媗等人探究的目光，最终只是含糊带过。
破屋里的油灯微光，应景般地摇曳了一下。
希望与沉重的秘密，在昏黄的光晕下无声地角力。
短暂的沉默被耿异打破，他活动了下肩膀，问：“李兄，计划定了，船的事玄虚大师去办。那接下来呢？咱们需要做什么？”
他受不了这种悬而未决的压抑。
李知涯深吸一口气，压下胸口的烦闷和那罗盘带来的冰冷触感，目光扫过众人。
“接下来？”他扯出一个没什么笑意的弧度，“需要的，就是耐心而已了。”
八天。