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李知涯一怔，随即觉得有些莫名其妙，甚至有点好笑。
他摊了摊手，指了指自己：“我？权力的奴隶？
阿兰先生，你先看看我现在这光景，像是有丁点权力的人吗？
不过是挣扎求存罢了。”
说着，他便想再次伸手去掀开油布。
可阿兰的手按在油布上，纹丝不动，神色是前所未有的认真。
他将问题一字一顿地重复了一遍：“我是问——
你能不能保证，有朝一日，你若拥有了超过平常人的权力时，仍然不会去做权力的奴隶？”
李知涯脸上的笑意渐渐收敛了。
他看着阿兰那双深邃的、仿佛能看透人心的眼睛，心里念头飞转。
为什么阿兰会特别关注这个问题？
听他这语气，倒好像笃定我李知涯将来必定能手握重权似的？
可我自己……
连明天能否活着都未必有把握。
从逃离大明到在这岷埠立足，哪一步不是走在刀尖上，哪一局不是赌上性命？
成功？
他几乎没敢深想过那个遥远的可能性。
若真有那么一天……
我会变成什么样？
是像那些高高在上的官老爷一样，视百姓如草芥？
还是……
他心底深处，难道就没有一丝对过往欺压的怨恨，没有一丝“彼可取而代之”的黑暗冲动？
他想起无权无势时遭受的屈辱，想起狱中的酷刑。
他不敢保证，若真的大权在握，自己不会想讨回点什么。
“我不吃牛肉”那种肆无忌惮的念头，像幽暗的水底潜流，偶尔也会掠过心头。
阿兰的问题像一块巨石投入水中，不仅让李知涯沉默，也让仓库内原本因得到军火而兴奋的众人瞬间安静下来。
耿异、常宁子、老宋，还有几位香主，都屏住了呼吸。
目光齐刷刷地聚焦在李知涯身上，等待着他的回答。
这问题太尖锐，太直指核心，以至于每个人都不由自主地在心里掂量，若是自己，该如何作答。
气氛顿时变得滞涩而沉重，只有油灯灯芯偶尔爆出的噼啪轻响。
这沉默持续了约莫半盏茶的功夫。
李知涯才缓缓抬起头，目光平静地迎向阿兰。
声音不高，却清晰可闻：“我……只能尽量……不敢夸口绝对如何。”
阿兰眨了眨眼，紧绷的肩膀似乎微不可察地松弛了一下，他轻吁一口气，移开了始终按着油布的大手。
李知涯心说：看来，这个看似模棱两可的回答，反而能让阿兰满意。
果然，阿兰脸上露出了笑容，语气也变得轻松了许多：“你很诚恳。李，这些武器，我免费送给你用了。”
“什么？”李知涯愣住了。
他身后的众人更是发出一片低低的惊呼。
老宋头更是瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，下意识地就去摸怀里那本厚厚的账册，仿佛在确认自己是不是听错了。
这可是一大批价值不菲的军火啊！
阿兰对他们的反应似乎早有预料，笑道：“怎么，很不敢相信是吗？”
李知涯微微摇头，坦诚道：“我不明白……阿兰先生，刚刚如果我回答的是其他答案，会怎么样？”
阿兰双目炯炯，直言不讳：“如果你斩钉截铁地回答‘能’，或者‘不能’，我都不会把武器交给你。”
李知涯挑眉，嘴角轻扬，露出探究的神色：“哦？为什么？”
“因为，”阿兰语气笃定，“从古至今，还没有一个人能完全抵御权力的诱惑。
说自己‘能’的，要么是自欺欺人的蠢货，要么是现在还要点脸面的伪君子。
日后必会言行不一，自打嘴巴。
而直接说‘不能’的，则是连脸面都不要的纯然无耻之徒，其行可憎。”
李知涯仍然有些不解：“可是，同样的问题，你不管问谁，但凡有点头脑的，大概都会像我那样回答吧？这似乎并不能真正分辨什么。”
阿兰笃定地摇头：“不不不。
李堂主，你高估了大多数人的勇气。
这世上，大部分都是虚伪的懦夫。
因为敢于承认自己内心可能存在的懦弱和不确定性，才是真正的勇敢开端。”
李知涯咀嚼着这番话，觉得其中颇有些耐人寻味的道理，不禁对这位神秘的西洋商人刮目相看，正想再深入交流几句。
不过阿兰的话语适时提醒了他此行的目的已经达成。
他拍了拍手，对带来的力夫示意留下箱子，然后对李知涯说：“好了。东西我给到了。就不耽误你们办事了。”
李知涯收敛心神，客气道：“不喝口茶再走？”
阿兰已迈步走向仓库门口，背对着众人随意地摇摇手，不再多言，带着希沙姆和力夫很快消失在门外的夜色中。
人一走，仓库内的气氛才重新活跃起来。
老宋不用再吩咐，立刻带着几个识数的伙计上前清点。
算盘珠子的噼啪声响了一阵后。
老宋捧着账本向李知涯汇报：“堂主，点清了！
算上咱们之前有的，再去掉之前支援土著、分给其他堂口的一部分，现有长铳二百二十一支，短铳一百五十支，石雷三十枚。
弹药筒拢共七千四百四十个。
至于浪里马号上的那八十门火炮，按计划要借给寅、午、戌三堂攻打军港用，暂不计入咱们堂口的账上。”
李知涯一手托着肘，一手抵在嘴唇，沉吟道：“家伙是够了，人员呢？”
老宋又翻开花名册，答道：“目前咱们申字堂登记在册的徒众，共有二百八十二人。
去掉明确的老弱和专职负责后勤辎重的，能提刀动枪的，满打满算二百一十人。”
李知涯敏锐地注意到，老宋在说到“后勤”二字时，脸颊微不可察地红了一下，眼神也有些闪烁。
他立刻明白，这老账房是把自己也算在“后勤人员”里了，压根没打算亲临战阵。
李知涯心中暗叹：不想冒生命危险是人之常情，可以理解。
只怕那二百一十个名义上能打仗的人里，抱着类似想法、琢磨着怎么保命的，也只多不少。
一个人一个心眼，十个人就一百个心眼。
如何把一大帮心思各异的人拧成一股绳，让他们甘心卖命？
这向来是让所有领头者最头疼的事。
眼下时间紧迫，李知涯也没有太多精细的手段可用，最直接的办法就是重赏之下必有勇夫。
他直接问老宋：“咱们现在账面上还有多少钱？”