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“明志不必，以正视听足矣。”
泰衡帝带着笑意的话像冰锥，直刺柳未央心口。
她生生咽回滚到唇边的辩白，只将额角抵在冷硬的砖面上，任宫灯投下的阴影吞没她煞白的面容。
这一刻她清楚地意识到，眼前这位帝王，远比她想象中更难对付。
……
正月十八，元宵的琉璃灯海甫熄。
满城的爆竹硝烟还未散尽，惠王府的青篷车驾便已碾着未扫净的炮仗红纸，悄无声息地驶离了京师。
泰衡帝在弘德殿里，同时铺开两卷截然不同的奏报。
西边是兵部八百里加急。
羊皮卷上墨迹淋漓，详细记述着准噶尔某位可汗如何囤积罗刹国支援的火器。
显然该名军阀打算保存实力，盘算着别的部队击退明军后再出动部队夺权，坐收战争果实。
东边则是厂卫密折，素白宣纸上工笔小楷，记载着按名单擒获的无为教众在诏狱吐露的真相。
一旁太监垂手侍立，声音像浸过油的丝绸：“……果然在海州杏花渡挖出了三教堂。
解救圣女十二人，个个都是精挑细选的好苗子。
可惜首脑似乎事先听到风声逃遁了。”
皇帝屈指敲打楠木御案，震得翡翠笔洗里清水微漾。
看来惠王妃没有撒谎。她可能真是被无为教胁迫。
抱着这一想法，泰衡帝唤了声：“丹华道长。”
始终侍立在蟠龙柱阴影里的天官应声出列，鸦青道袍在烛火下泛着幽光。
他手中的太极拂尘轻轻摆动，流苏缠上枯瘦指节。
就好像知道皇帝马上要问什么似的，丹华散人说：“回陛下，惠王妃生辰八字确属凤鸣九皋之格，面相亦显。只是以小人观之，惠王妃并非单纯女子……”
“单纯？”
泰衡帝忽然打断，指尖密折上的文字，语气带着几分讥诮：“好像从没有规定过，贵人就得是白纸一张吧？”
“呃？”
丹华散人反倒一时语噎。
他捏着拂尘的手顿了顿，眼珠在烛光下闪烁：“陛下圣明。只是此女终究与邪教牵连……”
“应谶则收归己用，不应则去芜存菁。”
皇帝一边说着，一边将密折叠好。
此时灯中火焰倏然窜高，映得他侧脸明暗不定：“宫里不缺碗筷，更不缺鸩酒。”
丹华散人仍进言：“不过……柳未央乃是藩王妃子，陛下若真的要……以往没有先例啊。”
泰衡帝摸摸下巴：“这倒是有些麻烦……”
继而忽问：“关于此事，你可曾卜过？”
丹华散人如实回答：“小人除夕宴会时曾卜过，得空亡、小吉、速喜……”
泰衡帝抢过话头：“惠王夫妇已经踏上归途，此事暂时没了下文，空亡算是应了。接下来且看小吉如何显化。”
……
二月二，龙抬头。
当卫辉府急报传入宫闱时，檐角铜铃正被春风拂动，发出清脆的鸣响。
几个小太监忙着撤下殿内残存的年节装饰。
红绸落入锦盒的窸窣声里，通政使跪在玉阶下的嗓音显得格外刺耳。
“启奏陛下，惠王殿下途经卫辉，遭潞王强留宴饮。”
他额角的冷汗滴在金砖上，洇开深色痕迹：“席间不知何故发生纠纷，惠王掷铜镇纸击伤潞王眉骨……”
丹华散人看见天子执朱笔的手顿了顿。
暖阁里静得可怕，只听得见西洋自鸣钟规律的滴答声。
泰衡帝抬眼时，目光掠过窗外初绽的玉兰，语气平静无波：“叫宗人府调查清楚，拟个章程告诉我。”
待众人屏息退去，皇帝忽然对着疆域图上的卫辉府轻嗤：“朕这位皇叔，倒会挑时候惹祸。”
宗人府的动作不算慢。
半月后，一份详尽的调查卷宗便呈递御前。
事情脉络清晰——
潞王做东，宴请途经卫辉的惠王。
酒过三巡，潞王仗着几分醉意，言语间对惠王妃柳未央的出身多有不敬，暗讽其“来路不明，恐非佳偶”。
素来温吞的惠王朱仲权竟罕见地勃然大怒，当场掀了桌子，挥拳相向。
将潞王打得鼻青脸肿，额角开了个寸长的口子。
泰衡帝指尖敲着卷宗，心中已有计较。
论亲疏，初代潞王是穆宗隆庆帝之子，而初代惠王是神宗万历帝之子。
传到他泰衡这一代，惠王朱仲权这支，血脉无疑更近一层。
更何况，那潞王在封地早已恶名昭彰。
穷奢极欲，强占民女之事屡有发生。
御史台的弹劾奏章能堆满半个书案。
“潞王身为长辈，不知自重，言语无状，挑起事端。
更兼此前多有劣迹，着削去三年岁禄，罚银十万两，赔偿惠王医药、精神损失。
闭门思过半年，非诏不得出。”
皇帝金口一开，宗人府依言照办。
此判一出，朝野顿时议论纷纷。
有同情潞王的，觉得不过是酒后失言，罚得重了。
更有明眼人嗤笑：“潞王掳掠良家时不见这般雷霆手段，如今骂了弟媳反倒重罚，真是稀奇！”
市井间流言蜚语，大多觉得皇帝偏袒惠王，处置有失公允。
风声自然传到泰衡帝耳中。
他等的就是这一刻。
数日后，皇帝再次召见宗人府宗令。
当着几位内阁辅臣的面，慨然道：“前番处置，只论其咎，未衡其情。
潞王有错，惠王难道就无过？
身为皇叔，国之懿亲，竟因口角之争便大打出手，恃宠而骄，枉顾法度！
若宗室皆效仿此风，朝廷威严何在？”
他话锋一转，语气沉痛：“为彰公道，朕岂能因私废公？惠王朱仲权，降为枝江侯，褫夺全部封地、田产，即日执行！”
这一手堪称漂亮。
先前重罚潞王，是“明察秋毫”。
此刻再降惠王，便是“大公无私”。
舆论瞬间转向，百姓皆赞陛下圣明，不徇私情。
唯有少数精明人窥见，那惠王被没收的江陵良田、商铺，转手便大多划拨给了楚党出身的几位官员“暂管”。
楚党大佬们心领神会，在御前叩谢天恩时，眼神交汇处，已是无声的盟约。
朱仲权从堂堂亲王，一跤跌成空头侯爵，封地尽失，可谓伤筋动骨。
他迁居至狭小的枝江侯府，门庭冷落，心中愤懑难平，终日借酒浇愁，形容憔悴。
可出乎所有人意料，此前与他关系淡漠的柳未央，此番却并未离去。