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迭戈带着最后一丝侥幸，找到“甲方”那一栏——
李知涯及其团队。
七个字，清晰无比，像七个烙印，狠狠烫在他的眼球上！
“呃……”迭戈发出一声短促的、仿佛被掐住脖子的呻吟。
他猛地抬头看向对面的明国人，眼神里充满了荒谬、震惊，以及一丝被彻底算计的无力感。
李知涯的嘴角，在迭戈绝望的目光注视下，极其缓慢地、难以察觉地，向上扬起一个微小的弧度。
那笑容里没有得意，只有一种冰冷的、近乎残酷的了然。
差一点就要把“这你还有什么话好说？”直接问出口了。
但他没有。
他只是静静地看着迭戈。
眼神深邃，仿佛一口深不见底的寒潭。
等着对方自己沉没，或者……
抓住他递出的最后一根绳索。
空气，死寂。
只有施粥站远处传来的嘈杂声，提醒着他们身处何地，以及那随时可能降临的灭顶之灾。
契约纸页在迭戈手中微微颤抖。
这死寂持续了几个心跳的时间。
李知涯看着迭戈脸上变幻的绝望、挣扎和最终认命的灰败，知道火候差不多了。
于是脸上的冰霜稍霁，刻意放缓了语气，带着一丝“我其实是为你着想”的宽慰。
“放心，”他声音不高，却清晰地钻进迭戈耳朵里，“只要你履行契约，跟着我的条件一步步来，也绝不会让你吃亏就是了。”
这话像一根抛下的稻草，给溺水的迭戈一丝渺茫的希望。
迭戈的手又抖了小半会儿，才像耗尽了所有力气般渐渐止住。
他不再看李知涯，而是像对待一件稀世珍宝（或者说致命的毒药），仔仔细细、逐字逐句地将那份契约从头到尾，足足读了三遍。
那小心翼翼的姿态，仿佛生怕在哪个犄角旮旯又被这狡猾的明人埋下了看不见的陷阱。
每读一遍，他的眉头就皱紧一分，嘴唇无声地翕动着，像是在和每一个字较劲。
终于，他像是用尽了最后一丝怀疑的力气，认命般地、极其轻微地点了点头，声音干涩得像砂纸摩擦：“那……泥可要说到做到。”
稳住了迭戈？
李知涯心中毫无轻松之感，反而像压上了一块更沉的石头。
这才只是第一步！
后面那一大串要命的问题，像毒蛇一样缠绕上来——
如何神不知鬼不觉地潜入佘山？
如何在那片山岭里精准找到徐家藏得比王八壳还深的净石大仓？
找到了又如何在不惊动官府、不引来徐家护卫乃至可能已经埋伏在附近的厂卫的情况下，把那些要命的石头运出来？
运出来了又怎么安全抵达码头装船？
几百号人拖家带口，怎么保证在仓皇逃亡中没人掉队？
掉队了怎么办？
被抓住了怎么办？
全他娘的没谱！
一个清晰的方案都没有！
李知涯的太阳穴突突直跳。他端起桌上早已凉透的粥碗，猛地灌了一大口，冰凉的米汤顺着喉咙滑下，强行压住心头的烦躁。
嗐！
管他呢！
走一步看一步呗！
他强行用这句近乎无赖的念头宽慰自己。
想当初老朱家那位太祖皇帝，不也是从和尚庙里跑出来，一路打劫，最后稀里糊涂弄假成真，坐了金銮殿？
李知涯嘴角扯出一个极其短暂的、带着黑色自嘲的弧度。
呵，幸存者偏差罢了。
活下来的人才有资格写史书，那些死在半道上的“太祖”，谁知道有多少？
何况一股更深的寒意从心底泛起——
五行疫。
还剩两年八个月。
又过去了一个月，该死的倒计时无声无息又少了一格。
倘若这鬼东西真的无药可医……
李知涯眼神漠然地扫过周围一张张或紧张、或茫然、或带着期盼的脸。
马上就死，跟迟死两年多……
又有多大区别？
横竖不过是个死。
就是……倘若真失败了，有点对不起信任自己的这一大帮子人。
耿异、曾全维、常宁子、周易、这些跟着自己从清浦杀出来的弟兄。
还有王家寅、吴振湘那些把身家性命都押上来的寻经者……
那能怎么办？
下辈子再补偿他们呗！
他恶狠狠地想，把这丝软弱掐灭在萌芽里。
午饭潦草收尾，空气里弥漫着无形的硝烟。
时间就是命！
李知涯迅速分派。
“老曾、侯道长，你们陪着王堂主、吴香主他们先行一步，出城往北，找地方隐蔽。”
他目光锐利，“动作要快，但别慌，就当是去郊外踏青！分批走！”
曾全维点头，眼神里是前锦衣卫的机警。
常宁子拂尘一甩：“无量天尊，贫道省得。”
“耿异——”
李知涯转向自己的武力担当，“你跟我一起，盯着咱们的‘舰长大人’，还有他手下那几百号推车的壮劳力。
为保险起见，咱们提早一个时辰，未时就走！
别等人家‘收网’的时辰到了！”
“得令！”耿异拳头一握，骨节爆响。
最后，李知涯当然没忘了角落里的钟露慈。
这位倪先生的女弟子，近些日子一直泡在圣心堂里，帮着那些洋和尚医治流浪的病患，俨然成了半个“圣女”。
她穿着教会提供的朴素衣裙，脸上带着一种近乎虔诚的平静，与周围紧张的气氛格格不入。
李知涯走过去，言简意赅地把“圈套”一说。
钟露慈的反应完全在他意料之中——
秀眉紧蹙，眼神里是满满的不信，甚至带着一丝被冒犯的愠怒：“李把总，此话怎讲？
圣心堂的诸位神父、修士，都是仁善之人，收留我等，施医赠药，何来圈套之说？”
她语气笃定，显然已被传教士的“圣光”浸染颇深。
李知涯心中冷笑，面上却不动声色，直接搬出撒手锏——
“钟娘子，”他声音压低，带着一种洞悉内情的锐利，“你师父倪先生，当初第一次进京，就没少跟传教士们打交道吧？他怎么宁可跑到县城那小破地方窝着，也不肯回去？”
这话像一根针，精准地刺破了钟露慈的信仰泡沫。
她脸上的笃定瞬间凝固，眼神闪烁了一下，一丝疑虑悄然爬上心头。
师父倪先生对洋教的态度，确实讳莫如深，甚至隐隐带着排斥……
李知涯捕捉到这一丝动摇，立刻趁热打铁，声音陡然转冷，带着赤裸裸的威胁：“想跟倪先生在诏狱里师徒团聚，叙叙旧情？那我不拦着你。”
他作势转身，“你留下，继续当你的‘圣女’好了。”
这一招欲擒故纵，狠辣精准！