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“菩萨保佑，仨孩子没病，那当娘的就倒霉了。
她有骨气，不靠皮肉赚钱，每天打鱼砍柴，瘦的跟麦秸似的，四口人还是吃不饱。
孩子喊饿，她就打孩子，打到自个儿没力气、孩子不敢喊为止。”
李知涯的心沉了下去。
五行病的阴影，底层挣扎的绝望，他感同身受。
“那天我上门化缘，她盛了半碗小米饭，我看见门后头六只胆怯又渴望的大眼睛，心念一动，就留了下来。”
玄虚的声音很轻，却像重锤敲在每个人心上。
“之后我才知道，什么叫我不入地狱谁入地狱！”
他的语调陡然拔高，带着一种近乎悲怆的激烈。
“第二年她肺痨就加重了，家里得有一半的钱拿来给她看病。
就这么吊了两年，实在揭不开锅了。
大女儿开始长个子，也忍不住喊饿，问有钱买粮食没？你们猜她娘怎么跟她说？”
玄虚深吸了一口气，仿佛在积蓄力量说出那个答案。
车厢里的空气凝滞了，李知涯、耿异、曾全维、常宁子都屏住了呼吸。
沉默。死一样的沉默。
没人能猜，也没人敢猜。
玄虚的声音陡然变得尖利而冰冷，模仿着那个被绝望逼疯的母亲，每一个字都像冰锥扎进听者的耳朵：“她娘说：没钱买粮？你不会出去卖身换钱吗？”
轰！
这句话的冲击力比刚才的荒诞笑话猛烈百倍。
耿异脸上的笑容僵住，瞬间褪得干干净净，只剩下骇然。
曾全维眼神锐利如刀，下颌绷紧。
常宁子闭上眼，低低念了句什么。
李知涯只觉得一股寒气从脚底窜上脊梁，五脏六腑都搅在了一起。
车厢里只剩下粗重的呼吸声和车轮的滚动，沉重得令人窒息。
玄虚的声音再次响起，带着不易察觉的颤抖，仿佛还沉浸在那一刻的绝望里——
“当天下午，丫头回来了，把沉甸甸的三两银子放在她娘床头。
她娘盯着银子足足一刻钟，没说话。
到最后只有一句：她爹快去买粮食吧，晚了镇上歇市了。
那天晚上，我炒了六个菜，炖了一大锅肉，一家五口跟过年一样……”
玄虚的声音哽咽了一下，“大伙是哭了又笑、笑了又哭。
因为她娘几个都知道，只要有了第一次，就回不了头了……”
长久的沉默，压抑得让人喘不过气。
马车开始在官道上疾驰，窗外景物飞掠，却驱不散车厢内的沉重阴霾。
“可我还能回头啊，”玄虚的声音重新响起，带着一种近乎麻木的平静，也像是在说服自己，“我还有度牒，我又剃了头，穿上僧服，背上褡裢，继续云游四海……”
他长长地、深深地叹了口气，那叹息里饱含了太多无法言说的苦涩、荒诞和一丝最终的了悟。
然后，他用一种低沉而清晰，带着河南腔调，却又奇异地押上了韵脚的调子，缓缓吟道——
“真经不在寺里讲，真经只往世中寻。
踏遍泥泞方知苦，我便是那……寻经人！”
最后一句“寻经人”出口，李知涯心里一震！
他猛地抬眼，本想和其他人交换一下眼神。
但曾全维在闭目养神，耿异和常宁子都在欣赏马车外的景色。
似乎只有他觉察到了什么。
寻经人、寻经者……
也许是我太过敏感了……
车轮滚滚，载着一车流浪者和化不开的黑色迷雾，向着北方疾驰而去。
李知涯把下意识挺直的脊背慢慢放回靠背上，心里那点关于“寻经人”的疑虑，被自我安慰压了下去。
也许真是自己杯弓蛇影了……
起初，几人并未觉得这马车有何特别。
只是觉得玄虚和尚驾车极稳，那两匹役马耐力惊人。
直到夜幕低垂，玄虚在一片背风的土坡旁勒马停车，宣布“歇脚”时，几人才惊觉不对。
“乖乖！”
耿异跳下车，活动着筋骨，望着来路方向模糊的山影轮廓，掰着手指头算了算，眼珠子差点瞪出来，“这……这得有二百六七十里了吧？”
常宁子揉着腰，一脸茫然：“很多吗？”
“多？简直多到离谱！”
曾全维也下了车，脸上满是惊异，“寻常驿马，快马加鞭一日也不过三百里，那还得是官道驿站轮换接力。
民间的役马，走个把时辰就得解鞍吃草饮水，起码休息双倍时间才肯继续上路。咱们这半天——”
他指了指那两匹正在安静刨地的马，“中间就歇了一回，喝了点水，加起来不到两刻钟！就这么连轴转了三个多时辰！”
李知涯也感到了震惊。
这速度，超出了他对畜力的认知。
耿异凑过来，压低声音，带着发现新大陆的兴奋：“还不止呢！
你们有没有感觉到？他这辆车颠簸的也不怎么厉害！
换了寻常乡下马车，半个时辰不挪屁股，骨头都得给你颠散架。
可咱这趟，我这老腰居然没怎么抗议！”
常宁子显然以前从没坐过长途马车，对此毫无共鸣。
李知涯也只打过一两次短途，印象不深。
只有曾全维深有同感地点点头：“说到点子上了。
民车一天走不了百里，不全赖马，多半是人受不了那颠簸。
他这辆车——”
指了指玄虚那辆其貌不扬的马车，“坐着‘软乎’，不似普通马车那般‘硬’，像是垫了什么东西，把路上的坑洼都给‘吃’进去了。”
“悬挂系统！”李知涯脑中灵光一闪，脱口而出。
三人都望向他。
“嗯，”李知涯解释道，“减震的东西。咱老祖宗早就有。
周朝的‘伏兔’听过吗？后来古人又懂得用皮革、木棉裹车轮进一步改善。
但材料不行，磨损快，效果也有限。”
他顿了顿，“如今正值‘坤舆大造’，工部用业石炼出许多新东西，性能肯定好得多。
福建这里，山多路难走。
郑氏水师又是朝廷在东南的命根子，优先给他们的大车台装备改良的减震器具，顺理成章。”
悬挂系统的迷题似乎解开了。
但“役马吃业石”这事，还是太离谱。
四人围坐啃着干硬的饼子，眼神却不由自主地瞟向正在伺候马匹的玄虚。