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第418章汉家风范(第1/2页)
汉明帝执政时期，大汉王朝国力蒸蒸日上，威加四海。西域诸国慑于大汉天威，纷纷遣使归附，愿奉汉室正朔。永平十七年（公元74年），汉廷为统辖西域广袤疆土，正式设立西域都护府与戊己校尉，选派得力干将驻守，以此巩固大汉在西域的统治根基，丝绸之路的畅通也迎来了新的契机。
然而好景不长，风云突变。次年（公元75年），一代明君汉明帝溘然长逝，大汉朝堂陷入国丧的哀戚之中。远在西域的焉耆、龟兹两国，见大汉主少国疑，顿生反叛之心，暗中勾结势力，悍然出兵攻打西域都护府。都护陈睦率军奋力抵抗，奈何寡不敌众，最终战死沙场，西域都护府陷落。与此同时，车师国也趁乱倒向北匈奴，联合匈奴铁骑将戊己校尉耿恭围困于疏勒城。一时之间，西域烽烟四起，大汉在西域的统治岌岌可危。
危急存亡之际，刚刚登基的汉章帝刘炟临危不乱。永平十八年（75年）十一月，他采纳司徒鲍昱的献策，做出了两项关键决策：其一，诏令征西将军耿秉率领精锐部队进驻酒泉，此地乃是大汉西北边陲的战略要冲，驻军于此，既可震慑西域诸国，又能防备北匈奴南下侵袭；其二，派遣酒泉太守段彭统领大军，星夜驰援被困疏勒城的耿恭。
建初元年（76年）春，段彭率领的援军穿越戈壁荒漠，与车师、北匈奴联军在交河城展开一场激战。汉军将士个个奋勇争先，锐不可当，车师与匈奴联军难以抵挡，一败涂地。此役，汉军斩首三千八百级，缴获牲畜三万七千头，战果斐然。北匈奴见大势已去，仓皇引兵遁逃，车师国慑于大汉军威，只得再度俯首称臣，重新归附东汉。
尽管交河城一战大获全胜，但彼时的大汉王朝，经连年征战，人力物力已然捉襟见肘。朝堂之上，关于西域去留的争论甚嚣尘上。汉章帝权衡再三，最终做出了一个艰难的决定——暂时放弃西域。同年，汉廷下诏撤回戊己校尉的驻军，不再派遣新的西域都护。建初二年（77年），又将驻扎在伊吾地区的汉军尽数撤回。大汉驻军前脚刚走，觊觎此地已久的北匈奴便趁虚而入，迅速占据了伊吾，西域的局势再度变得波谲云诡。
彼时，班超正驻守在疏勒国，苦心孤诣维系着大汉在西域的残存影响力。撤兵的诏书送达疏勒时，班超纵然心有不甘，却也只能领旨，收拾行装准备启程东归。消息传开，疏勒国上至王公贵族，下至黎民百姓，无不惊惶不安。他们深知，班超一走，失去大汉庇护的疏勒，必将成为北匈奴铁骑蹂躏的对象，亡国之祸近在眼前。疏勒都尉更是悲痛欲绝，他抽出腰间长刀，望着东方大汉的方向，涕泗横流，仰天长叹：“汉朝使节弃我而去，我国必为匈奴所灭。与其翌日身遭屠戮，不如现今魂随汉使，送尔归去！”言罢，毅然引刀自刎。
班超目睹此景，肝肠寸断，心中满是不舍与愧疚。但王命在身，他不得不强忍悲痛，拨转马头东行。行至阗国时，却被闻讯而来的于阗百姓拦住了去路。百姓们簇拥在道路两旁，见班超到来，纷纷失声痛哭，离得近的人更是直接伏倒在地，死死抱住班超坐骑的马腿，哭求他留下。此情此景，让班超再也无法前行。他深知，自己一旦离去，于阗也将步疏勒后尘。思忖再三，班超当机立断，决定暂且留下，同时快马加鞭上书汉章帝，陈明西域局势，恳请朝廷准许他留屯西域，继续经略这片土地。汉章帝览罢奏疏，为班超的赤诚与担当所动容，当即批准了他的请求。
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建初三年（78年），班超率领麾下将士，攻克了依附北匈奴的姑墨石城，极大地振奋了西域诸国亲汉势力的士气。为进一步平定西域，扫清北匈奴势力，班超再次上书汉章帝，请求派兵增援。建初五年（80年），汉章帝下诏，派遣徐干率领一千名弛刑徒与志愿从军者，远赴西域支援班超。徐干率军抵达后，与班超合兵一处，随即向反叛的疏勒都尉番辰发起猛攻。汉军将士同仇敌忾，奋勇冲杀，大破番辰叛军，斩首千余级，再次稳固了大汉在西域的阵地。
在西域诸国之中，乌孙国兵力强盛，地位举足轻重，乃是大汉经略西域不可或缺的助力。班超深知结盟乌孙的重要性，于是又向汉章帝上书，建议遣使慰问乌孙国王，缔结友好盟约。汉章帝深以为然，立即派遣使者携带厚礼出使乌孙。乌孙国王见大汉主动示好，龙颜大悦，当即应允结盟。建初八年（83年），乌孙国派遣使者回访汉朝，敬献珍宝，以示友好。得到乌孙这一西域大国的支持，汉章帝龙心大悦，随即下诏擢升班超为将兵长史，授予他代表东汉政府在西域全权行事的权力，为班超经略西域赋予了更坚实的后盾。
正因班超始终与汉朝中央政府保持着密切联系，又有乌孙国的鼎力相助，他在西域的威望与日俱增。西域诸国纷纷望风归附，愿意接受班超的节制调度。此举为日后东汉政府重新打通与西域的密切交往，铺平了一条通畅的大道。建初九年（84年），汉章帝为进一步增强班超的兵力，又派遣和恭为代理司马，率领八百名士兵赶赴西域增援，为班超后续平定西域诸国、驱逐北匈奴势力，增添了重要的力量。
汉章帝时期对匈奴的经略，颇有汉宣帝时期乌桓、丁零、乌孙三面合击匈奴的遗风。元和元年至元和二年正月，北匈奴内部分裂，势力日渐衰微，党众纷纷叛离。大汉抓住这一有利时机，联合周边部族，对北匈奴形成了四面合围之势：南匈奴出兵攻打其南部边境，丁零人侵扰其后方腹地，鲜卑人袭击其左翼，西域诸国则在其右翼发起进攻。北匈奴腹背受敌，内外交困，再也无力支撑，只得率领残部远遁他乡，大汉北部边境的威胁得以大大缓解。
章和元年（87年），汉章帝欲进一步扫清北匈奴残余势力，彰显大汉天威，于是下诏悬赏，命令南匈奴、乌桓、鲜卑等部族联军讨伐北匈奴。联军一路势如破竹，大败北匈奴军队，其中乌桓、鲜卑联军更是一鼓作气，斩杀了北匈奴优留单于。经此一役，北匈奴实力大损，再也无力与大汉抗衡。
与此同时，西域的贵霜帝国（即大月氏国），曾在大汉击破车师的战役中出兵相助。章和元年（87年），贵霜帝国遣使来到洛阳，献上珍宝以及扶拔（长颈鹿）、狮子等异域奇兽，希望能与大汉联姻，迎娶东汉公主。然而，班超考量到大汉与贵霜帝国的实力格局以及西域的战略布局，果断拒绝了贵霜帝国的和亲请求。贵霜王得知消息后，心中颇为怨恨，两国的关系也由此出现了一丝裂痕。
不过，此次贵霜帝国的进贡，却是外邦向中国敬献狮子与长颈鹿的最早记载，标志着这两种异域珍兽正式传入中国，为中原大地增添了一抹别样的色彩，也成为了大汉与西域诸国文化交流史上的一段佳话。