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因为他看锅底的眼神，不是在看食物。是在看那些香料在红油里翻滚的状态，是在用眼睛“尝”那锅汤。
这个人懂行。
她放下锅底，点燃了下面的小炭炉。汤开始慢慢咕嘟起来，红油翻滚，麻香四溢。
“三位慢用。”她转身要走。
“林东家留步。”穿道袍的男人开口了。
林若若转过身。
他舀了一勺汤，没有入口，只是凑近了闻。那闻法很古怪——不是正常食客那种满足地猛嗅，而是分了三段。
先闻锅边的蒸气，再闻勺里的汤面，最后把勺子放凉了一会儿，闻了闻底味。
然后他放下勺子，抬起头看着林若若。
“牛油是本地的，花椒是川西的，辣椒是黔东南的。麻味压了辣味，香味薄了半层，因为牛油熬的时候火小了。”
他说这番话的语速不快，每说一句都停顿一下，像是在确认自己没说错。
整张桌子都安静了。
林若若盯着他看了好一会儿。
“道长贵姓？”
“免贵姓周，单名一个渊。不是道长，”他把拂尘搁在桌上，给自己倒了一碗酒，动作随意得很，“考了十年科举没中，找道士学了几年炼丹，还是没炼成。后来改行吃美食，发现比念书有意思。”
他喝了一口酒，抬头看林若若，笑了。
“别紧张，我不是来找茬的。我是来跟你做生意的。”
“什么生意？”
周渊从袖子里掏出一个油纸包，搁在桌上。打开，里面是一小撮干辣椒。
那辣椒的形状跟林若若在用的不一样——更长，更饱满，表皮上有一层淡淡的光泽。
“黔东南高山辣椒。海拔一千二百丈以上才长得出来，一年只产两季，产量不到普通辣椒的三成。”
他拈起一颗搁在桌面上，指尖轻轻一碾，辣椒裂开，里面的籽是金黄色的。“你尝尝，生吃也行。”
林若若拿起一颗，咬了一小口。
一股清冽的辣味涌上舌尖，不是那种冲鼻的灼烧感，而是先辣后甜，尾调里带着一丝果木的香气。她咽下去，喉咙里没有糙感，只有一股干净的温热缓缓散开。
她脸上的表情没有任何变化，但周渊看懂了。
“怎么样？”他问。
“哪里产的具体？”
“黔东南，雷公山，一个叫大塘的小寨子。寨子里只有十二户人家，祖上种辣椒种了两百年。以前只供土司府，改朝换代后断了路子，种的辣椒出不了山。我去年在那边云游，吃了一口他们灶上炒的菜，当场就把身上所有的银子都掏出来买了一袋子。”
周渊端起酒碗喝了一口，把碗放下来，看着林若若。
“你缺好辣椒，”他说，“我有。你缺好花椒，我也有。川西的贡椒，金阳的青花椒，汶川的大红袍——但凡你能说得出名字的香料产地，我都能给你弄来。”
“代价呢？”
“三成股份。”
许峰在旁边咳了一声。赵长风从后厨门口走过来，站在林若若身后半步，没说话，但那股沉默本身就是一种态度。
周渊看了一眼赵长风。
“别误会，”他说，“我说的三成，不是白拿。我用三样东西入股。第一，香料货源。我刚才说的那些，每一样都是顶级的，你在市面上买不到。第二，销路。我在府城和州城跑了三年，认识的人比你多。风若火锅要是想开分店，我帮你铺路。第三——”
他顿了顿。
“你手里那本手册，有一些东西，你自己还没吃透。”
林若若的手臂上起了一层细密的栗。
他知道了。
他知道手册的事。
“你怎么知道手册？”
周渊没有正面回答。他从袖子里又掏了一样东西，搁在桌上。是一张叠得整整齐齐的纸，纸面上画着一个图形，墨迹已经有些年头了，但线条仍然清晰。
那图形林若若认识。
是手册的封面上的那个符号。
“这本手册，不止你一个人有。”
周渊说，声音忽然低了下来，低到只有林若若一个人能听见，“在你之前，有一个人拿过它。那个人姓苏，是川西火锅行的老宗师。他死后，手册消失了三十年。直到你出现。”
林若若盯着桌上那张纸上的符号，脑子里的念头转得飞快。
手册的来历，她从来没深想过。
她只知道在商城里用积分就能兑换，从来没问过这本手册在现实中意味着什么。如果周渊说的是真的——如果这本手册曾经属于一个叫苏老宗师的人，如果它消失了三十年——
那么商城给她的，不是一个普通的配方。是一个失传的传承。
而周渊认出了她。
或者说，认出了她的锅底里藏着的东西。
“你吃过苏老宗师炒的料？”林若若问他。
“吃过一次。”
周渊说，眼神忽然变得有些远，“十四岁那年，在一场寿宴上。他亲手炒了一锅料，香味飘了半条街。那是我这辈子吃过的最好的火锅。后来我在炼丹炉前蹲了几年，就是想用炼丹的法子复刻他的配方，做出来总是差一层。”
他看着林若若。
“直到前天晚上，我路过这里，闻到了那股味道。”
“前天晚上？”
“你和你后厨那两个人，在试料。灶房后面的巷子里，藏着你们倒掉的废料。”周渊笑了一声，“我在那条巷子里蹲了半夜，拿筷子蘸着尝了每一锅。”
林若若沉默了。
前天晚上她在后厨试了五锅料，废料倒在后巷，赵长风还顺手用泔水冲了一遍。周渊能在巷子里闻出味来，拿筷子蘸泔水尝——这个人是真的疯。
但疯子里头，往往藏着最懂行的人。
她转头看许峰。许峰一直在旁边安静地听着，手里无意识地转着一支毛笔。
“许掌柜，你怎么看？”
许峰把笔搁下。
“香料货源，我们需要。分店销路，我们也需要。手册的事，”他顿了顿，看着周渊，“周道长，你说的事如果是真的，那你知道的事，林东家应该知道。”
周渊点了点头，从怀里取出一封信，搁在桌上。
信封上写着三个字：“林若若启。”
火漆封口上盖着一个印，图案和手册封面上的符号一模一样。
“这是苏老宗师留下的东西。一封信，收信人是你。三十年前写的，但他写这封信的时候，你还没出生。”
他推过信封，站起身来。
“信你看完再找我。我不急着要答复。但这袋辣椒，你留着。算见面礼。”
他转身往外走，走到门口，忽然回过头来。
“对了，你们门口支口锅，可以多支一口。”
“为什么？”
“因为悦来居那锅偷来的料，我吃过了。比你们差至少三成。但你们如果不在门口支锅，让这条街的人都闻见味道，外人还是会去他们那里。”
他笑了一声，把拂尘往肩上一搭，走了。
另外两个人也跟着站起来。钱老板临走拱手说了一句“回头细谈”，那个铁塔一样的汉子全程没说一个字，站起来的时候带起一阵风，椅子无声地移开了三寸——不是拖开的，是他起身时用腿劲带开的。
后厨里剩下三个人。
许峰拿起那封信，没有拆，递给了林若若。
“苏老宗师，”他说，声音很低，“我在望江楼的时候，听一位老掌勺提过一次。他说当年川渝两地，最好的火锅不在酒楼，在一个姓苏的人手里。后来这人被同行联手挤出了川西，再后来就没了消息。”
林若若拆开了那封信。