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「几个月前都在传，说叛军要打过来了。一开始没人当回事。
慌是慌了一阵子，可逃难的都是寒山郡外头几个县的人。
我们这是郡城，城墙那么厚，应该没事吧。」
「我不太确定。动过走的念头，妻子也劝我走。
可这半辈子的家业，一走就全散了。不甘心。
想着要走也是孩子们先走，我还能再观望一阵。」
「和我一样想法的人很多。大家都不愿意舍了家业，都在等。」
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「后来朝廷发了告示，说击退了叛军。一时半刻打不进来。」
「大家都信了。我赶紧写信让妻儿回来，好在他们没走远。」
「日子就这么一天天过着。」
方圆翻过一页。
字迹更乱了。墨的颜色从暗红变成了赭红，像是蘸了锈水。
「叛军没打进来，可日子一天比一天苦。」
「大家一开始还互相打气。战争嘛，哪可能还跟太平年月一样。
我们捐了钱，捐了粮，能做的都做了。」
「可我发现不对。」
「城里没有伤兵。」
方圆的手指停在这一行上，指甲在「没有伤兵」四个字下面划了一道浅痕。
钱多多的呼吸重了。
方圆继续往下翻。
「前线的战报全活在告示栏里。除了捐钱捐粮的时候能感觉到叛军还在，
其他时候我根本感受不到这场仗在打。」
「我相信和我一样想法的人不在少数。」
「我们开始查。」
「我们开始收集消息。」
「衙门的书吏，每天乾的活跟太平年月一模一样。
我去看过，他们处理的文书数量，和去年这时候差不多。」
「我不懂打仗。但我不蠢。仗打起来了，文书不应该满天飞吗？
徵兵丶调粮丶抚恤丶城防，哪一样不得写文书？」
「我和几个掌柜合计了一夜。」
「得出一个推测。」
方圆翻到这一页的最后一行。
字写得很大，几乎占了三行的位置，墨迹戳破了纸背，透出下一页的影子。
「压根没有叛军。」
五个字。
雾气里忽然起了一阵风，回廊檐下的铜铃叮当响了一声。
李素心的手不知什么时候攥住了方圆的衣袖，她自己都没发觉。
钱多多喉结上下滚了一下，罗盘上的铜针停止了转动，直直指向册子的方向。
钱多多的目光钉在「压根没有叛军」那几个字上，嘴唇动了动。
「方圆，不会真的没有叛军吧？那寒山郡的战报都是假的？」
方圆摇头。
不是否定，也不是肯定。
他翻过一页。
纸页潮湿，粘在指尖上，得用点力才能揭开。
铁线柳在脑海里摆动着，枝条末梢的光点像萤火虫一样散开，照亮了一小片黑暗。
李素心忽然开口：「我们还要看下去吗？」
她的声音压得很低，像是在怕被什么东西听见。
方圆抬头看她。
面纱遮着半张脸，但那双眼睛里的不安藏不住。
「继续看下去，可能会接触到这件事的本质。」
李素心的话说得很慢。
「而本质，只会带来危险。」
话音刚落，回廊檐下的铜铃响了起来。
叮当。
叮当叮当。
叮当叮当叮当。
响得越来越急，连成一串，不像风吹的，像是有人拽着绳子在拼命摇。
雾气从廊柱间涌过，速度快了不少，带着一股潮湿的腥味。
方圆低头，继续翻页。
手上没停。
他用动作表达了他的态度，李素心有些气恼地看了方圆一眼，
继续看，那你倒是说句话啊！整得怪突然的！
随着方圆的翻页，三人的注意力又重新回到册子上。
「有了这个猜测之后，我开始更加留意寒山郡的兵马和武者的动向。」
「我发现一件事。每隔一段时间，都会有一批武者出城。然后，再也不回来。」
「这个发现很隐秘。是我和老王丶老张花了很大的功夫才找到的突破口。
衙门不会公布这些，守城的兵丁也只当没看见。」
「这个发现让我们对『没有叛军』的想法有些动摇。
如果没有叛军，为什么总有武者悄悄出城？他们去干什么？去跟谁打？」
「日子一天天过去。」
「直到有一天，隔壁老李跑来敲我的门。」
方圆翻过一页。
字迹在这里忽然变得急促，笔画潦草，有些地方墨还没干就被蹭花了。
「老李是我的老对头。两家铺子挨着，争了十几年的生意。
他跑来找我，说有了一个大发现，问我要不要跟。」
「换作平时我肯定不去。他说什么我都习惯性先打个折扣。」
「可那天不一样。他的眼神不对。
那不是一个商人该有的眼神，太亮了，亮得像是刚捡到一箱子黄金。」
「而且日子其实没受太大影响。老婆孩子热炕头，每天还是那样过。
捐钱捐粮大家都习惯了，就当多交了笔税。大部分人已经不想走了。」
「但老李的话像是有魔力。」
「他说他发现了世界的真相。」
「我睡不着了。」
「夜里，我悄悄爬起来，没有吵醒任何人。
老婆翻了个身，没醒。孩子踢了被子，我给他掖好。然后我出了门。」
「街上很黑。那天晚上没有月亮。」
「我敲开老李家的门。」
「门一开，我愣住了。」
「王掌柜在。张掌柜在。附近几条街上叫得出名字的掌柜，全在。
老李坐在正中间的椅子上，看到我进来，一点都不意外。
他冲我笑了笑，说.....就等你一个人了。」
方圆翻过一页。
纸页的边缘被什么东西洇湿过，泛着淡黄色的水渍，
字迹在这一页开头还算镇定，写到后面就越来越抖，
像是写字的人正在被什么东西追赶。
「直到此刻，我才微微有些清醒。」
「我隐隐有预感，今天不该来的。」
方圆的手指在这句话上停了一瞬。
一个商户，半夜瞒着老婆孩子溜出门，敲开老对头家的门，
看到满屋子的街坊邻居，这个姓王的掌柜不是没有警觉，
他是警觉了，但没信自己的直觉。
「但是来都来了。」
「老李似乎拿捏住了我的脾气，斜着眼看我，说，你不会要走吧？」
「我哼了一声。谁要走了？」
「老李哈哈一笑，转身把铺子门关上。门板合拢的声音很沉，落了闩。」