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一行人刚刚到得南都，就听闻了宫中发生的变故。
大臣们以自身为要挟，请陛下废妖妃，陛下已经十几日未曾上朝，还连连罢掉了一批官员。
妖妃祸国？德妃娘娘？花沉殃当时也只是捋着胡子笑笑。这世上少见这般奇妙的女子，这些愚蠢的人，总要用愚昧的眼光来看待女人。殊不知有些女人注定不为后宫所困。
“陛下，你欲何如？”
“她是朕的女人，何故理会旁人置喙？”凌修誉神色间裹挟着冷傲，居于高位之上，没得生出一种寂寥之感。
“那和亲一事……”
“此事全权交由军师处理，你同那羌国使臣讲，羌国的公主我晋国不稀罕，若他愿意，朕倒是可以在我晋国为公主挑选一位合适的夫婿。”
和亲嫁于臣子？花沉殃当即胡子一歪。
陛下显然都没存要和羌国交好之意，他膝下无子，如今又无兄弟，整个晋国也无皇室子弟可与他国公主联姻，是非要择选，就只能在朝臣之中。
看来，陛下是还记恨羌国太子暗害德妃一事。
“微臣明白了。”
花沉殃带着阿无离开，碍着羌国使臣迫切的心思，他连夜回见了羌国使臣，并将凌修誉的意思转达，当然不会是原话。
羌国使臣一时也是为难，他只是个送信的，这样的大事他可决定不了。
虽然他觉得晋国的皇帝十分过分，不仅不亲自接见他这个羌国使臣，还妄图将他羌国的公主嫁与自己的臣子，将他羌国置于何地？
想是这样想，使臣也是敢怒不敢言。谁叫他羌国太子将十五万大军都折在了溪霞关外呢？
如今溪霞关之外，两国边境上，晋国的十万大军还陈列着，两国原本互市的通道也被关闭，边境贸易大受影响。
他们不得不来求和。
羌国皇帝又不想割地赔款，十五万大军的军备已经掏空了羌国大半个国库，如今哪有银子赔给晋国？
何况，羌国也从来没把小小晋国放在眼中过。
如今在凌帝这里马失前蹄……
羌国使臣当即修书一封，快马加鞭送回羌国皇宫。
花沉殃见此，将战战兢兢的羌国使臣好生安排在驿馆之内，也就不再理会，只安心等着羌国的来信。
“阿无，你去哪里？”
“我同陛下讲了，今日要去宫里看望九芷姐姐。”
“你这臭小子，几时同陛下讲的？”
花沉殃扔了一个折扇过来，昨日连夜进宫，和陛下不过讲了几句话就匆匆出了宫，这臭小子何时同陛下讲过？
“我不管，我有军师大人的令牌，无人敢拦……”
花沉殃还站在门口张望，阿无的声音已经渐渐远去了。
清秀的少年站在昭华殿门口，还没进门就欢喜地喊道：“九芷姐姐，我来啦！”
静坐于殿内的九昔听到这声音，连忙收起了还在写的书信，理了理衣服，对着铜镜摆出了一个恰似九芷的神情，款款走了出来。
“是谁？可是阿无？”
她心里有些忐忑，只是在那些书信上的文字上见过这些她不曾见过的人，宫里与九芷有往来的人甚少，她一直隐藏得游刃有余。
在外人面前，她不得不更加小心谨慎。
“九芷姐姐，我给你带了一大包薯糖来。”
说着，阿无脱下背在身上的布袋挎包，从里面拿出了两个巴掌大的油纸包来，递了过来，两只黑溜溜的眼里含着期冀。
九昔神色复杂地接过油纸包，努力装出一副惊喜的脸，找着话题和阿无聊着天，随口问道：“军师他老人家可好？”
“他好得不得了，每日都要喝上几盅酒。”
“这一路赶来可累？”
“累倒是不累，坐着大马车的。”
“对了，九芷姐姐，羌国的公主要来和亲了，陛下告诉你了吗？”
话头戛然而止。
九昔心头如同遭了重击一般，昨日领袖匆匆离开难道就是因为这事？和亲？这宫里头要住进别的女人来了吗？
不行，绝对不行！
连九芷都能保住自己的位子，成为他身边唯一的女人，她为何不能？
“好阿无，快和姐姐说说，陛下想要如何？他答应了吗？”
“陛下自然不能答应啦，不过羌国的使臣还在南都，等着羌国皇帝的来信呢。”
言下之意，虽然凌修誉已经拒绝了和亲，但是这件事可能会陡生变故。
接下来的半个时辰，九昔明显心不在焉，阿无临走时，盯着她的脸看了半天，这单纯的眼神看得九昔心里一紧。
“九芷姐姐，几个月不见，你怎么又变样子了？”
少年的干脆的嗓音落下，九昔的面容便是一僵，她勉强挤出了一抹笑容来，缓声说道：“怎么会呢？”
阿无还在盯了她看，九昔心里发虚，又给阿无拿上了不少糕点，站在昭华殿外，远远目送着阿无出宫，她的心才安生下来。
回去之后，九昔坐在铜镜前，仔仔细细地看着自己这张脸，葱白的指尖在每一寸肌肤上抚过。
镜子里的女人咧嘴一笑，美艳的笑貌中带着几分阴森。
“九芷，我就快成为你了……”
陡然收了笑，她在陈列了许多书画的书架上摸索着，拿出一卷画轴，在桌案上铺开来。
画上，赫然是一个和她生的一模一样的女子来，这才是九芷！
九昔的眼中染着狠厉，她邦起袖子，狼毫蘸了墨，在画像上粗狂地描摹着什么。
“娘娘，陛下有召……”
闻言，九昔慌忙收了笔，放下袖子，仔细检查了一下自己的手指。
没有沾上墨汁，她撇开嘴，夹着一抹浅笑出了门。
不多时候，青竹神色平静地走入殿中，径直到得桌案前来，看了一眼画轴，将其卷了起来，从北面的窗子将画轴运了出去。
“青竹姐姐……”
被小宫女撞上，青竹仍旧面不改色，只道：“娘娘的茶冷了，去烧一壶来，等会娘娘回来必要喝的。”
那小宫女似受到了提点，朝殿内望了一眼，见并无异样，转身跑去烧水了。
走出昭华殿的地界好一段路，青竹从衣衫下拿出画轴，交给了假山之后的男人。
“我拿到了。”
元照接过东西，摊开画册，扫了一眼画上的内容，指尖在还没干透的墨汁上擦过。
“光是凭借一幅画说明不了什么。”