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将身形隐在人群中的九芷见凌修誉没事，心里松了一口气，开始左顾右盼，寻找其方才那道熟悉的身影来。
一番打听之下，两人终于追上了那看上去落魄至极的乞丐。
看身形， 这乞丐瘦弱无比，比起寻常的女子还要瘦小几分。
长长的头发散在脑后打起了结，身上的衣服已经看不出原本的样子，腿上破烂的裤子下露出的皮肉伤痕累累。
“青竹！”
这人并没哟注意到自己的身后还跟着两个人，只一瘸一拐地往巷子里跑着。
九芷在身后遥遥一唤，前头那身影立时一顿。
这更加坚定了九芷的猜想，她丢下凌修誉，快步走上前去。
这人果然没有再走，转过身来，看着急急朝着自己走来的人，挂满了脏污的脸上被眼泪冲出了两行泥水。
“娘娘……”
九芷扒开她的头发，露出了一张黑乎乎的脸，依稀可见的轮廓两人都熟悉得很。
正是在苍山之后就不见了踪影的青竹。
“先回去再说。”
青竹一个手无缚鸡之力的柔弱女子出现在这里，这背后的辛酸可想而知，九芷不顾青竹身上的脏污，拉着青竹的手，往客栈走去。
“脏……”
青竹瑟缩着，却还是没能躲过九芷的手劲。
凌修誉跟在九芷身侧，眼中也有复杂之色。他早就知道元照偷偷帮着青竹混上了那艘船上，却不知道青竹为何会出现在这里。
是了，以凌帝身份离开苍山的并不是他。
瀚明城都少见这样落魄的乞丐，这一路回到客栈，三人自然引起了不少人的瞩目。
不过如今，凌修誉和九芷这张脸在瀚明城也算是小小的红了一把，尤其是凌修誉，经过方府那场宴席之后，瀚明城大半有头有脸的人物都认得他。
客栈的伙计更是深知这两人背后的靠山，不敢怠慢，连忙收拾了一间房间，扭头叫人准备洗澡的热水，殷勤至极，更不敢多嘴半句。
青竹要沐浴，九芷和凌修誉等在三楼的房间内。
半个时辰过去了，房门被人扣响，洗干净换过一身衣裳推门而入的果然是青竹。
“娘娘，陛下……”
见到凌修誉和九芷，青竹当即就跪了下来，两个眼眶犹如两个活水泉眼，眼泪怎么都流不尽。
“起来慢慢说。”九芷心中多有不忍，温声道。
青竹在她身边伺候了那么多日子，虽是皇宫众人，却对她忠心耿耿，脾气也合她的喜好，她曾一度把她看作自己在宫里最亲近的人。
“到底是怎么回事？你怎么会出现在这里？”
凌修誉也发了话，不过同青竹在皇宫里看到的大不相同，此时的凌修誉慵懒地靠在椅子上，两只手抱着九芷一条胳膊，眼睛里的笑如何都挡不住。
这果然才是真正的陛下和娘娘。
听着两人的声音，青竹只觉自己这些日子所受的委屈都值得了，抬手使劲抹着眼泪。
“奴婢偷偷跟着陛下来到了苍山，想着不管娘娘在哪里奴婢都要找一找。结果不成想，在半路就被假娘娘发现了。她没有马上拆穿奴婢，而是不动声色一直忍到快要离开时。”
说着，青竹的眼泪又开始往下掉。
“她污蔑奴婢偷了她的东西，说奴婢手脚不干净，让苍山的弟子顺便将奴婢处置了。是那小师兄看我可怜才偷偷放过我的……”
“那你是怎么一路到了这里的？”
假娘娘一说，九芷已经从头到尾明白了始末，她斜了凌修誉一眼，将视线又拐回了青竹身上。
莫名觉得背脊一寒的凌修誉抬起眼皮，却见九芷盯着青竹皱着眉头，他摸了摸鼻子，不知道到底发生了什么事。
“离开苍山，奴婢是被卖到这里的……”
青竹本在皇宫里多年，哪里见过世外之地这般强者为尊，弱肉强食的残酷，又没有傍身的武功，长得又清秀水灵，被歹人辗转卖了几次。
她费了好大的力气才从刚才那人手上逃出来。
“好了好了，真是苦了你了。”
听了青竹哭哭啼啼地讲着一大篇，九芷一边觉得心疼，一边又觉得好笑，心下也不得不感慨，如此坎坷，最后竟然还是叫她们遇上了。
是青竹命不该绝，还是说她们的缘分未尽呢？
“奴婢可算是见到娘娘了……”
青竹眼泪汪汪，就差扑进九芷怀里去了。
九芷却是将目光撒向了正仰头望天的凌修誉，刚才青竹话里话外可没少告凌修誉这个皇帝的黑状。
“花前月下？赏灯游湖？还日日体贴地陪着一起用膳……凌修誉？”
这些事这个男人可都没有告诉她啊。
九芷每说一句，凌修誉的心就跟着跳一下，他不敢去看九芷的眼睛，心里暗暗记恨上了青竹，这丫头怎么这般不懂事，那都是权宜之计，逢场作戏懂不懂？
奈何如今青竹找到了靠山，却是再也不怕凌修誉了。
“我那是逢场作戏，其实心里恶心得不行，不行你问她，为了搞清楚这件事，我可是平白无故伤了自己好几回呢，也不见你心疼我……”
九芷又看向青竹，是这样吗？
青竹低着头，瞧着自己的脚尖，仿佛这瀚明城的裁缝裁出来的鞋子长了金花一样。
“陛下确实受过几回小伤，不过奴婢记得都是跟假娘娘置气所累……”
原谅她，在她的记忆中，确实就是这么一回事。
“是吗？”
九芷抽回被凌修誉抱在手上的胳膊，认真地瞧着自己长着嫩白月牙的指甲盖，感受着坐在自己身旁的人越来越粗重的呼吸，她将手收回到袖子里。
“青竹，你累了这么久，先回去好好休息，我同你家陛下有事要好好谈谈。”九芷从牙缝里挤出一句话。
青竹眼皮一跳，不敢去看那边的凌修誉，轻手轻脚地挪到房门口，十分贴心地将房门带上。
“陛下和娘娘请便，奴婢告退了。”
“阿誉？”
青竹走后，九芷立马换了一副嘴脸，浅笑盈盈地站在凌修誉面前，迎着窗外透进来的眼光，白到透明的面皮十分诱人。
凌修誉咽了咽口水，按捺着心口忽然涌上拉的那股邪火，嘴角抽了抽。
“九儿……”
“嗯？”
九芷唇边的笑容更加灿烂了。
“你听我解释。”
“你最好给我好好解释，我听着呢……”